“这两字，一曰‘命’，二曰‘财’。”刘升微笑着道，“见了李自成，老宋你可以充分发挥老本行，跟他谈‘命’。
    至于是谈天命、性命还是什么命，都无所谓，只要能忽悠得让他信任你就行。
    李自成还有一位军师，是个举人，名叫牛金星。此人贪财，你带上一些金银珠宝，贿赂此人，便可让他助你。”
    听了刘升这番话，宋献策豁然有了些信心，没那么怕了。
    这时刘升又道：“最主要的还是以利害关系说服李自成及其部下，让他们明白，现阶段与我崋部联手，才可对抗明军。
    联手的利害关系，我会在给李自成的书信中写明，到时候你将书信交给他就行了。
    当然，如果老宋你能把这封书信的内容背下来，理解透彻，在说服李自成、牛金星等人的时候，必然能事半功倍。”
    听刘升考虑得如此周全，宋献策觉得他若是再推托，可就真对不起在崋部吃的几个月干饭和领的薪俸了。
    于是向刘升躬身作揖，“大帅放心，俺一定竭尽全力，办成此事！”
    ···
    阎尔梅、宋献策离开没两日，刘升便收到讯风卫从开封送来的紧急密报。
    保定总督杨文岳率领督标及总兵虎大威、副将张德昌所部共计两万余明军南下！
    兴华大元帅府。
    军务堂。
    刘升召集第五旅、第六旅旅级将领及亲卫军团营级将领开会。
    李长文虽不懂行军打仗的具体事宜，战略上却懂一些，又总览行政、后勤事务，便也来做个临时“军师”。
    刘升高坐在主座上，朗声道：“杨文岳督军南下，显然是要与东边高斗光所督明军围攻汝宁，看来真是把咱们崋部义军当软柿子来捏了！”
    今日是四月初八。
    距离崋部义军上次扩编与军制改动已经过去一月，亲卫军、常备军各部经过这段时间的训练与磨合，都自觉战力恢复到了扩编之前的水准。
    再加上铁甲、布面甲、火绳枪、火炮等装备源源不断地下发，各部实际战斗力较之前还有所提高。
    听了刘升这番话，赫连岳第一个道：“大帅，明军敢来，咱们就让他们崩掉大牙！”
    毛诚国相对比较谨慎，建议道：“北来明军必然是要打遂平、汝宁一线的，东边的明军多半会攻打新蔡、固城、朱皋，须得让这些地方加强警惕，避免被官军偷袭。”
    这两位旅指挥说完，其他将领暂时没发言。
    刘升便看向李定国，问：“李指挥有何看法？”
    李定国道：“我认为，还需提防高斗光、黄得功部走颖水北上沈丘，直接攻打龙口、阳埠当地，与杨文岳部会攻汝宁。
    另外，被动防守并非什么好的选择。杨文岳部南下总需要几日，即便来了，遂平、汝宁也不是明军能轻易攻下的。
    既如此，我们为何不先集中部分兵力，击败乃至消灭东边的高斗光、黄得功所部？”
    听了这番话，不少将领听得点头。
    刘升也笑着肯定道：“李指挥说的不错——既然明军已盯上我崋部，与其被动等待围剿，倒不如主动出击，先击破一部明军！”
    这次军事会议主基调就此定下来。
    接着刘升与众将领开始商议具体作战计划。
    正开着会呢，忽然外面传来亲卫喊报声。
    “报——”亲卫进来后，送上一蜡封竹筒，“新蔡八百里急报！”
    所谓“八百里急报”，并非指信件被传送的距离，而是指传送的速度。
    在现有交通条件下，八百里加急是最快的！
    刘升拆开信件一看，先是剑眉微皱，随即便朗声大笑：“哈哈！没想到瞌睡来了就有枕头——咱们刚才还在费心思揣测东路明军会攻打哪里呢，如今却是不用猜了。
    彭有义急报，明军黄得功部正在猛攻固城，朱皋镇也在遭受明军围攻。
    毫无疑问，明军是想先拿下这两地，与固始、商城相依，再攻打汝水诸城或是淮河上游诸城。”
    听到这消息，李定国道：“若如此，我们只需尽快支援固城，便可与东路明军交战。”
    “李指挥说的不错。”刘升说着站了起来，“下面众将听我帅令！”
    唰！
    一众崋部义军将领顿时个个昂首挺胸，注视刘升。
    最终刘升决定，由他亲自率领亲卫军、第六旅以及第五旅的一个团，共计两万两千余兵马，支援固城、朱皋···
    固城仓，俗称固城。
    原为大明物资转运之所，水陆交通要道，所以第一旅在扩军后，安排三个常备军营加一个警备营、一个民勇营，共计三千余人驻守。
    守城主将为第一旅第三团团副屈晓峰。
    他与其他一些的名字看着与当代明人名字差别较大，更类似后世名字，其实都是由军政员给改的。
    至于原名，多半叫做大牛、二毛、栓柱之类的，甚至没有大名，只有狗剩、石头之类的小名。
    当了军官，相当于发达了，识字读书，自然要取个好听点的名字。
    屈晓峰三十出头，精瘦偏矮，相貌平凡。
    却领着麾下这三千余人，在黄得功部一万多明军的猛攻下，已坚守了大半日。
    眼见太阳落山，明军在鸣金声下退去，屈晓峰顾不得休息，让卫生兵稍稍处理了下身上两处轻伤，便带着警卫兵巡查城墙，了解己方伤亡情况。
    固城四四方方，一面城墙长不过三百步，却高达两丈多。
    没有瓮城，却有一条宽达四五丈的护城河，算是比较好守的城池。
    明军围城之后仗着人多，三面猛攻，从上午打到太阳下山，城虽然守住了，但义军伤亡并不少。
    最终统计下来，阵亡的有两百多人，因伤无法再战的也有两百多人！
    也即是说，仅守了大半天城池，义军便减员近五百！
    了解到这个伤亡数据后，屈晓峰心头沉甸甸的。
    此前他在随军课堂学习过各种战争案例，知道历史上一些有名的守城战役中，守城方动不动就守十天半个月，乃至大半年，甚至还有超过一年的。
    屈晓峰在领命驻守固城时，便想：就眼前这城池，不论多少人来进攻，他领着三千余人起码也要守上十天。
    可经历了这大半天的苦战，他才知道，义军在守城方面的经验实在太少了——其实就没有实操经验，都是理论。
    再加上他和麾下将士都是头回遇到作战这么勇猛的明军，哪怕装备上并不劣势，今日还是几次被明军登上城头。
    若非守城将士关键时刻都拼死奋战，将蹬城的明军消灭掉，怕是城已经破了。
    巡视完最后一面明军没有攻打的城墙，见防守这边的几百义军也都神色忧虑，士气低迷，屈晓峰便将在另三面城墙上说过的话重复了遍。
    “诸位，明军攻城前，我已派出信使向新蔡求援。最快明日援军便会到来，最迟不会超过后日。我等只要坚持到援军到来，便都有守城之功！”
    屈晓峰并不怎么擅长言辞，但这番话到底让将士们恢复了些士气。
    巡视完城墙，屈晓峰又去巡视城内。
    虽然城内有一位常备军营指挥专门盯着，但他仍不放心。
    义军守城经验为零，但攻城经验却不少，很多次攻城都靠内应，所以对这方面提防得最紧···
    城外。
    明军大营。
    中军大帐内。
    一须发微白的红袍文官坐在太师椅上，冷着脸。
    下方一络腮黑须、身高中等却极为壮硕的武将脸色同样难看。
    “督师不必给我脸色看，今夜我亲自带领家丁夜袭，定夺下这固城仓！”
    原来这高坐着的正是凤阳总督高斗光。
    他闻言冷哼了声，道：“新蔡贼军不足为虑，但汝阳乃刘贼巢穴，必囤有重兵，距此不过两百多里水路，顺流而下，一日即至！
    今晚若不能破城，明日我们便很可能面对贼军夹击，你自己看着办吧！”
    说完一挥衣袖离开。
    黄得功也回到了他的大帐，拎起桌案上的酒坛子就吨吨吨猛灌了几口，就跟喝白开水一样。
    跟随过来的将领、家丁都不以为意，显然是习惯了。
    参将田雄道：“总镇，通过白天攻城战来看，这固城贼军虽像是没什么守城经验，但将士却人人拼死，越到最后越是防守得严密，只怕夜袭也不好使啊。
    那高督师并不知兵，总怕贼军来援，却不知我们在野外打贼军援兵才是正法，总镇又何必非要冒险夜袭呢？”
    黄得功用铜铃大的眼睛瞪了田雄一眼，道：“我夜袭夺了固城，明日再打贼军援兵不好吗？”
    田雄一时无言。
    说到底，黄得功就是自信，胆子大，不怕冒险。
    不过，黄得功并非有勇无谋之辈，外加行军大帐多年，经验丰富，打仗还是很有一套的。
    他和麾下一千余家丁吃过晚饭后披甲而眠，正常休息。
    到了寅时（凌晨3点多）才由人叫醒，借着夜色遮掩奔向固城。
    家丁们平日里肉食不缺，基本没有夜盲的，其中一些人甚至有着不少夜战经验。
    一千余人分为三面夜袭，悄咪咪地就通过白天搭好的壕桥，来到了城墙地下。
    黄得功亲领四百多家丁攻打北城墙。