殷冷问道：“薛掌柜，你怎么啦？薛禄真是你的亲戚？”走到他身边，轻抚他的背安慰道，“别急，别急，我们才接到任务，来找你就是想了解他的情况。”
    半晌，薛有福才平静下来，猛叹一口气，声音哽咽道：“唉，小三子，我说过他多少遍了，叫他不要乱讲话，不要乱讲话，他书生臭脾气就是听不进去。看见不顺眼的事就开口，连王爷的面子都不顾，没大没小，只管自己嘴爽。迟早有一天，祸从口出。”
    他用手背敲敲桌子，伤心道：“喏，出事了吧！其实我知道，他还好这几年攀上了公主这根高枝，不然还等得到今天，王爷早下手了！唉，这小三子，小三子！”
    小隐问道：“薛禄是你亲弟弟？”
    薛有福点头道：“我们家父母早亡，我是老大，我下面有个妹妹，叫薛有宁，嫁到黎阳，薛有禄是老三。他嫌有禄土气，把有字去掉了。他从小聪明，随便什么东西一学就会。琴棋书画、诗词歌赋样样精通，连剑术也学得像模像样。
    他后来考中举人，先是做了林县县丞，后来知县提拔为瑞城知府，也把他带过去了。他运气好，碰上了一位任人唯贤的好官，一直做到巴州司马。后来他与昭明公主相识相知，公主很喜欢他，一开始巴王也听欣赏他的才华，还破格提拔他做了别驾。
    可小三子他，唉，直肠子，不识好歹，什么话都敢说，惹毛了王爷好几次。有一次，王爷差点把他降级罢官，还好有公主从旁相劝。王爷起兵抗成，他几次犯言直谏，竟要王爷休战罢兵。叫我是王爷，我也受不了他这样子呀！唉，王爷已动杀机，他在劫难逃呀，这可如何是好？”
    说着说着，突然双膝跪地，望着小隐便拜泣道：“殷大人，求求你，别杀我小三子，别杀他，求你们救救他，救救他吧！”
    殷冷忙把他搀扶起来，道：“薛大掌柜，你不用这样，真的不用。”
    小隐道：“薛大掌柜，我有数了。我们去你弟弟家看过，也见过他了，他的确一身正气，两袖清风，是个好官。你放心吧，我们不会杀他的。
    我们奉公主之命来巴州办事，全仰仗你的支持，不然根本走不到今天。于情于理，这事我们都要妥善处理。”
    殷冷劝慰道：“小隐一早说过，如果他是个清官，就算不是你弟弟，我们也会考虑放他一马。这件事好在落在我们手里，总有办法解决的。别急，你先别急，我们一起想想办法。”
    小隐倒了一杯茶递到薛有福手里：“你喝口茶，平息一下情绪。王爷既然已经下了命令，这事就必须有个交待。我们大家都静下心来，看看怎么处理为妥。”
    三个人都静下心来，默默地喝茶，殷冷主动担负起司茶的事。过了好一会，薛有福开口道：“殷大人，我现在脑子乱得很，能不能听听您的想法？”
    小隐道：“这事王爷既然下了命令，薛禄就必须死，好在事情由我们来办，怎么个死法我们说了算。”
    薛有福眼睛一亮，问道：“您的意思是‘假死’？”
    小隐点了点头，问道：“你弟弟是否两天后要从河道押运军粮？”
    薛有福道：“我今天就是忙这事。小三子告诉我了，我还奇怪呢，军粮的事不归他管，以前也都是别人押运的，从来不需要他顾问。
    这次，刺史大人说负责押运的司马突然病了，临时找不着人代替，让他跑一趟。以他的脾气，自然是要答应的。”
    小隐道：“这是王爷特意安排的，目的就是让他死在外面，免得公主怀疑到他头上。”
    薛有福发愁道：“这如何是好呀？唉。”
    小隐继续道：“这件事要么不做，要做就要做得彻彻底底，完完全全，否则，我们大家都要陷入大麻烦。”
    薛有福道：“殷大人，您请直说，需要做什么，怎么做，我一定全力配合。”
    小隐问道：“你弟弟会游水吗？”
    薛有福道：“会，我们小时候住在小乡村，每天都泡在村口的小溪里。”
    小隐道：“这就好办多了。为了骗过王爷，整件事情要完全按真的来。我初步的想法是让他在押运途中落水，然后秘密把他送到某个安全去处。
    所有在场的人都必须亲眼见证他‘死’了，因为他身边一定安插有王爷的探子。事后要报丧，哭丧，你家里要办丧事，你也要真哭，一切按真的来办。
    而且事先不能让薛禄知道，更不能让公主知道。你有航运图吗？”
    薛有福连声道：“有有，我马上取来。”
    他起身出去找航运图。
    殷冷道：“还是让你猜中了，他们俩果然有关系，还是亲兄弟。”
    小隐道：“应该说也是我们的运气，不然换一个完全陌生的人，如果要保他，会很难办。薛有福是巴州首富，实力雄厚，很多对别人很难的事，他都能轻易办成。”
    不久，薛有福取来了航运图，小隐端详了一会，问了一些问题。
    薛有福对河道非常熟悉，对答如流。两人计议一番，选定了一个叫“老虎口”的地方作为行动地点，因为这个地方水流急，多礁石，河岸丛林密布，利于潜藏。
    二十里外，有一座慈恩寺，可共暂时藏身。
    但到底怎么让薛禄落水，一时之间难以敲定。
    薛有福道：“他们两天后才出发，我们还有时间考虑。需要做什么用什么，你们尽管开口，我会安排妥当。”
    小隐沉吟道：“事情其实蛮多的，时间也紧。薛掌柜，你能不能想个办法把我送到薛禄身边，让我和他一起出海，这样行动才有保障。你再写封信，我在行动前交给他，让他配合我们的行动，这样才能确保万无一失。我们分头行动，明天你和殷冷要赶去老虎口做接应准备。”
    薛有福站起身来，道：“好。我马上叫人去找他，叫他过来一起吃晚饭。”
    小隐道：“他这会应该在府衙。”
    薛有福出去了一小会便回来了，道：“我想好了，就说你是万花楼柳烟姑娘的表弟叫柳荫，要搭他的船去湖口。”
    小隐道：“这借口行吗？他们乘的是军用船，以你弟弟六亲不认的性子可行吗？必须是一个他难以推辞的借口。”
    薛有福道：“柳烟姑娘是万花楼的头牌，很喜欢我弟弟，小三子也喜欢她，后来认识了公主便不再与她来往，所以他多少有些亏欠她的。她的表弟，加上我出面说，他想拒绝都难！放心吧，不过可能要让你委屈两天扮作他的随从。”
    小隐道：“这没问题。”
    晚餐，薛有福摆了一桌酒招待薛禄，小隐、殷冷和丁掌柜作陪。当薛有福提出搭船要求时，薛禄面露难色，未马上回答。
    薛有福不悦道：“柳烟姑娘从来不开口求人，哥哥我也从未求过你，就这么点小事，半天答应不上来？”
    薛禄道：“不是我不答应，我押运的事军粮，上面都是兵，不妥……”
    薛有福道：“有什么不妥，过了老虎口，他就下船走人了，你有什么好为难的。”
    最后薛禄终于答应了，果然提出让小隐扮作他的随从，他不另外带人了，约定后天辰时到他家门口会合。
    小隐松了一口气，薛有福果然最了解他弟弟。
    薛禄寡言少语，不甚健谈，书生气十足。席间都是薛有福在夸夸其谈，两兄弟性格迥异。
    薛禄告辞后，三人又坐下来商议具体的落水方案，最后议定了三个办法，随当时的天气、水况变化而变化，以挥舞红、黄、蓝三种颜色的纱巾来传送信号。
    次日，薛有福和殷冷先一步赶往老虎口，小隐则在酒店等了一天，早早入睡。第二天，起了个大早，换了一身深蓝色的普通衣服提前赶到薛禄家门口等候。
    不久，官家接送他的马车也到了，两人上车前往码头。
    负责押送的官兵已经到达，有二十多人，正在整队。河边停泊着两艘足有七八丈长的大帆船。
    薛禄下车，领头的一名百夫长和一名什长过来向他行礼报告。百夫长名叫吕七，什长名叫邓富明。薛禄随即宣布登船启航。
    小隐第一次登上这么大的帆船，甚感新鲜，但他不敢乱走，只能收起好奇心，老实地跟在薛禄后面。
    吕七邀请薛禄进入官舱喝茶休息。舱内虽然比不得茶馆的茶室高雅清幽，却也收拾得窗明几净，茶桌、茶几、茶具一应俱全，靠舱壁摆了四盆盆栽，舱门边甚至摆了一张古琴，旁边的小方桌上摆放着黑白弈、马吊、斗纸等。一位长相秀气、衣着整洁的青年正在一个碳炉茶前煮茶。
    小隐不禁纳闷，行船的大都是粗鄙汉子，当兵的也好不到哪去，传闻都说船上乌七八糟脏不垃圾的，何以这里拾掇得如此清清爽爽？
    答案很快就有了。
    吕七猫腰恭请薛禄上座，一脸谄笑道：“听说这回由大人负责押送，小人喜不自胜，知道大人乃巴州第一才子，喜欢琴棋书画，喝茶吟诗，特地从西井茶楼租了全套茶具、古琴，还请了有名的茶博士张小艺来司茶。”
    薛禄闻言并没有显露出高兴的样子，反而阴沉下了脸。
    吕七继续点头哈腰道：“这段时间局势平稳，漕运粮草最是安全，没啥事，就是时间长点，比较无聊。大人您啥事不用管，喝喝茶，下下棋，弹弹琴，吟吟诗，呵呵。”
    小隐侧立在薛禄身边，见吕七低眉折腰、掇臀捧屁的样子甚是滑稽，不由暗自窃笑：
    看不出来，一个粗鄙军人拍马屁的功夫倒是不赖。薛禄有望成为驸马爷，前途无量，他的马屁若是能拍成，回报肯定不小。
    不过薛禄自命清官，却不知吃不吃他这一套！