霍极星伫立在议事厅的石质阳台上，遥望战争石匠们的身影，消失于达尔莫平原。
    早前就已确认，北地边境的所有【诺克斯托拉】全部失去作用。
    本来是准备让战争石匠们优先维修【诺克斯托拉】，但考虑到目前的局势不太明朗。
    霍极星做出决定，直接放弃使用曾经依赖的【诺克斯托拉】，全军开拔，以扫荡的形式，进入到达尔莫平原。
    随着战争石匠的率先行动，沉寂的营地渐渐复苏，喧嚣声响起。
    空气中弥漫着紧张而肃穆的气息，似是营地在为即将到来的战斗做着最后的准备。
    自天空俯瞰，全副武装的诺克萨斯帝国士兵们，像是工蚁般从营房内走出。
    能来到德鲁涅的士兵们，皆是帝国的精锐。
    他们身穿坚固厚重的盔甲，手持锋利的武器，眼神坚定而冷酷。
    在各自战团首领的指挥下，钢铁洪流启动，前赴后继的涌出黑色大营，扑向远方的达尔莫平原。
    达尔莫平原上的凛冽寒风呼啸而过，卷起尘土和草叶，却无法阻止坚定的步伐声，回荡天穹。
    午时的阳光浸透云层，洒在平原，映照着士兵们的身影，以及高高飘扬的帝国旗帜。
    “我们可以出发了。”
    议事厅内，威尔逊走过来，身后跟着的是克烈和昏昏欲睡的斯嘎尔。
    霍极星轻轻点头，直视着视野内巍峨高耸的德鲁涅。
    这座城市的建筑风格独特，融合了德鲁涅部族曾经的传统元素和诺克萨斯帝国的庄严厚重。
    而它的地理位置，使其成为帝国的交通枢纽，连接着帝国南北的商路和军事要道。
    “黑色玫瑰.！”
    霍极星低语呢喃，想到昨夜勤务官和德鲁涅贵族的邀请，一场特意为他举办的欢迎宴会。
    虽说他最终婉拒邀请，但也感受到暗中之人的急迫心情。
    “这么迫切的想要知道我的动作吗？那么，希望你能跟上我的步伐。”
    霍极星轻按住腰间的灵风，迈步离开议事厅。
    “走吧。”
    威尔逊和克烈紧紧跟随，留下沉寂的议事厅。
    在门口，霍极星见到等待的格雷戈里和安妮，带上他们一起，融入到帝国的骑兵阵列。
    而营地开拔的动静，自是瞒不过背后的德鲁涅。
    当帝国战团集群进入到达尔莫平原后，城内的诸多贵族们纷纷派遣出精心训练的暗哨。
    这些影子般的存在，无声无息地融入到黑暗，向着达尔莫平原的深处前行。
    根据雷瑟守备军团确认的情报消息，率先发现北地边境情况的正是德鲁涅。
    他们的商队在进入到铁刺山脉后，宛如人间蒸发般，失去任何消息。
    随后，德鲁涅方面多次尝试派遣暗哨和侍卫深入调查。
    但是全部石沉大海，一个接一个地消失，没有留下痕迹。
    随着时间的推移，德鲁涅方面渐渐意识到。
    这很可能不仅是商队的失踪那么简单，北地边境必定是发生了异常事件。
    而面对这般不受控制，且无比诡异的情况，德鲁涅方面感受到深深的害怕和恐惧。
    他们迅速将北地边境的情况上报给崔法利议会，希望能够帝国有相应的行动。
    只是德鲁涅方面也没想到，北地边境的情况会那么严重，直接导致帝国进入战争状态。
    德鲁涅，贵族区域。
    巍峨华丽的城堡矗立，溪水潺潺的护城河似是银色丝带，环绕着高耸城墙。
    在城堡的最深处，昏黄的烛火摇曳，于墙壁上频繁跃动，映照出通往隐秘密室的幽暗通道。
    这间隐秘密室，正是黑色玫瑰成员所剩不多的据点。
    沉重的黑色长桌两侧，藏在阴影内的存在，商讨着帝国战团集群开拔离开的事宜。
    “确认消息，这次帝国方面的指挥官是霍极星。”低沉有力的声音响起。
    “要派人进入到战团集群的内部吗？”有人提议道。
    “不用！”
    “苍白女士命令，不论任何情况，必须远离霍极星，他有特殊能力，能勘破我们的能力和身份。”
    最开始说话之人拒绝道，语气里满是对苍白女士的绝对服从，以及对霍极星的深深忌惮。
    “准备下一步计划吧。”
    “好的。”
    “我这边需要联系熊人部族的猎牲领主吗？告知帝国的行动？”
    听到熊人部族和猎牲领主，沉默的气氛弥漫密室。
    没有人敢轻易开口，似是非常忌惮猎牲领主和背后的存在。
    唯有摇曳的火光发出轻微的声音，轻轻扫过在场的所有人。
    就在这时，昏黄的火焰里，黑色玫瑰缓缓盛开，奇异的花瓣闪烁金色晖光。
    “通知他们，我需要将霍极星牢牢地束缚在北地边境。”
    乐芙兰的声音通过黑色玫瑰传来，清晰而坚定。
    “猎牲领主和旧神沃利贝尔便是最好的选择。”
    “听从您的意志，伟大的苍白女士！”
    隐秘密室内，诸多阴影存在离开座位，匍匐跪地，向乐芙兰献上崇高的敬意。
    等到昏黄烛光熄灭。
    黑色玫瑰的密谋无声展开。
    达尔莫平原深处。
    阴郁浓厚的气息覆盖天穹，绯红色的黄昏霞光无法浸透云层，使得四周的环境看起灰蒙蒙的。
    忽地！
    震耳欲聋的轰鸣响彻平原。
    在苍凉的原野上，一面面深红色旗帜迎风飘扬，诺克萨斯帝国的战团集群正在前行。
    远远望去，像是蜿蜒的黑色巨龙，漫山遍野，无边无际。
    这是霍极星第一次担任帝国战团集群的指挥官。
    他伫立在中军的高台上，双眸内弥漫赤金色的火焰，眺望前方。
    虽然只是简单的开拔前行，但对于霍极星来说，就像是得到新的玩具，迫不及待地探索起来。
    战团集群，是由诸多帝国精锐战团组成。
    每一个战团拥有自己独特的文化、层级和战斗偏好。
    霍极星需要对这些战团进行特定的现场分工。
    有些战团会指派为斥候，有些会成为前线突击队，还有些会成为重装步兵亦或是重装骑兵等等。
    只要能符合他们的技艺。
    霍极星在威尔逊的配合下，将战团集群的力量整合在一起，为这次的战争提前做准备。“嗯？又是那些家伙们吗？”
    霍极星眉头蹙起，遥望出现在赤金色视野内的浅灰色云气，嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑。
    是遗留在平原上的熊人怪物。
    这些失去理智的熊人怪物们如同遭受到诅咒的幽灵，徘徊在平原深处。
    它们对出现在眼前的生命充满无尽的杀戮欲望。
    帝国战团开拔时，前线突击队就多次遇到过熊人怪物们。
    它们毫不畏惧，浑然不顾敌我悬殊的力量，吼叫着就冲上来，
    而后，它们淹没在浪潮迭起的钢铁洪流里，成为血肉养分，滋养着达尔莫平原。
    远方，奔行的前线突击队见到狰狞丑陋的熊人怪物们，在首领的指挥下，迅速列阵。
    紧接着，身披重甲的前线突击队骑兵，驱使着同样覆盖甲胄的高俊战马，威风凛凛地发起冲锋。
    在宽阔的平原上，重甲骑兵可以将自己的优势发挥的淋漓尽致。
    他们的冲锋像是狂风暴雨般猛烈，践踏肆虐着平原，掀起滚滚烟尘。
    只不过一轮冲锋，前赴后继的熊人怪物们，就在铁蹄的践踏下化作肉泥。
    随后，前线突击队循着熊人怪物们来时的方向，分散开来，进行地毯式搜索。
    他们希望能够找到背后之人留下的痕迹，以便进一步了解敌人的动向和意图。
    只见荒凉原野上，前线突击队的士兵们呈扇形，迅速分开，展现出帝国精锐的战术素养和团队协作能力，不放过任何可疑的线索。
    营地大帐内。
    灯火通明，宛如白昼。
    雷瑟守备军团士兵们异常忙碌地处理着诸多战团传上来的情报。
    他们神色非常认真和专注，不放过任何细节，这些关系到战局的走向。
    霍极星伫立在帐篷中央，眸光低垂，望着眼前的战争沙盘。
    达尔莫平原的绝大部分区域已插上绿旗，只有剩下来的小部分区域还插着红旗。
    绿旗代表的是已经搜查过的安全区域，里面的熊人怪物已彻底清理掉。
    而红旗代表的是还未搜查，尚且无法确定危险的区域。
    霍极星的目光在战争沙盘上意义扫过，同时，他聆听着雷瑟守备军团士兵的汇报。
    听到急促的脚步声，霍极星抬眸看向走进来的威尔逊。
    “情况怎么样？”
    他问的是刚刚出现在平原深处的熊人怪物们。
    “没有任何线索，和之前的情况差不多，它们就像是自然而然的出现。”威尔逊摇头道。
    霍极星沉默一会儿，继续吩咐说道。
    “传我命令，前线突击队和斥候们分散出去，深入到达尔莫平原以及铁刺山脉。”
    “好的。”
    霍极星吩咐完，神色凝重地望向沙盘，目光落在铁刺山脉。
    之前只是通过情报，得知这里的情况可能比较严重。
    但真正进入达尔莫平原后，才明白文字的简单性，远不如亲身经历。
    这片土地笼罩在灰蒙蒙的环境里，荒凉而悲惨的景象让人心生寒意。
    随着临近铁刺山脉，战团集群开始频繁遇到熊人怪物们。
    虽然它们不成气候，但霍极星心中却非常不安。
    这些熊人怪物们只是冰山一角罢了，它们背后的存在，才是霍极星忌惮的。
    凛冬深夜，寂静的空气中弥漫着寒冷的气息。
    霍极星正在伏案处理事务。
    忽然，营帐推开，安妮抱着提伯斯和雪白魄罗走进来。
    “霍极星叔叔。”
    安妮脚步轻盈地来到霍极星身前，可爱的面庞上出现一抹明显的忧虑。
    霍极星转过头，将安妮抱在自己的腿上，笑着说道。
    “怎么，睡不着吗？”
    安妮点点头，依靠着霍极星的肩膀，声音低沉而有些颤抖。
    “嗯，我好想念母亲。”
    “已经好久没有见到她，我好害怕忘记她的样貌。”
    霍极星听着安妮的话，心中泛起酸楚。
    他没想到安妮心中的思念是如此强烈，如此深刻。
    他伸出手，轻轻地抚摸着安妮的头发，柔声说道。
    “别担心，安妮。你的母亲永远在你心中，她的样貌，她的笑容会永远陪伴着你。”
    安妮抬起头，看着霍极星似是星辰般的眼睛，轻声问道。
    “霍极星叔叔，你说我们这次能找到母亲的踪迹吗？”
    帝国战团集群马上就要离开达尔莫平原，进入到铁刺山脉。
    格雷戈里和安妮曾经居住的村庄便是在铁刺山脉内。
    他们在那里度过了无数个宁静而美好的日子，留下诸多值得怀念的画面。
    暂时失去消息的掘沃堡，亦是坐落在铁刺山脉。
    这座坚固的堡垒曾经是帝国的荣耀，但现在却杳无音讯，覆盖上层层迷雾。
    霍极星抱着安妮，望着墙壁上悬挂的地图，暗暗做出决定。
    帝国战团集群的前行速度着实太慢，而这般大军前行的动静，根本瞒不过暗中之人的观察。
    他们正紧紧地盯着庞大的帝国战团集群，根据动静，制定阴谋。
    凛冽寒风扑面而来，落满雪花的山道延伸到远方的冰雪山脉。
    霍极星感受到熟悉的寒风，停下步伐，环望绵延起伏的雪山，明白这是已进入到铁刺山脉。
    在他背后的是克烈，格雷戈里和安妮，以及百名诺克萨斯血色骑兵。
    帝国战团群前行有些缓慢，诸多战团之间还需要配合，再加上辎重部队，严重影响速度。
    霍极星等不及，留下一个自己的扮演者，让威尔逊率领帝国战团前行，清理遇到的熊人怪物。
    他则率领克烈和百名诺克萨斯血色骑兵，暗度陈仓，离开大部队，先行出发。
    霍极星打量四周的环境，取出雷瑟守备军团绘制的地图，进行校准和确认位置。
    在地图的标注上，附近的山脉内有一座帝国村庄，平常时候也是哨兵和斥候的补给点。
    霍极星收起地图，对着前方吐出一口气，驱退寒冷。
    随即，他带着克烈等人迈步前行，寻找村庄的位置。