一间教堂。
这里其实是没有教堂的，如果在这片郊野岭的山区还能有一间教堂，那才叫做真的扯淡。
不过，就当做这里有一间教堂吧。
教堂的形制应该是简介明了的，它不必分出巴西利卡式、集中式、拉丁十字式、罗马堂或哥特式，它可以只是一间简单的建筑，砖石是白色的，顶是红色的，门前或许铺了大理石板，或许没有，不过也都一样。
他应该在教堂的内部。
面前有一支烛火。或许两支，在两支烛火的中间摆放着十字架。
在短暂的思索后，他确定了是两支蜡烛。
他叹了口气，对着十字架跪倒。
——上杉越很想找到一个地方来承载、或者说忏悔自己的罪恶，但他找了很久也没有找到。
那样沉重的罪孽，怎么可能会有一个地方可以承载呢？在中国有一个词语叫做罄竹难书，对他来讲这个词语绝非形容而是真实的写照。真实意义上的罄竹难书。
这样的人怎么可能被原谅呢？正如没有什么地方能够承载他的罪孽一样，同样的，没有一个神能够宽恕他的罪，也没有一个神敢来宽恕他的罪。
哪怕在世界的范围内都找不到他这样的罪人，哪怕在人类的历史上都少有他这样的罪人。
那是一个老人。
身穿着黑色的长袍，在泥土间跪倒。或许在他的想象中那不是泥土，他或许现在身处教堂，面前摆放着一支或许两支蜡烛，一个十字架摆在中间。
那么神道教中的神官也就不是神官了，应该是基督教之中的神父才对。
周围传来海啸的震声，之前的灾难已经席卷了整个东京，但是这个老人却一脸平静，仿佛于他而言那只是唱诗班的吟诵而已。他跪倒在泥土之间，脸上写着平静。
神官很想从这位老人的脸上看出虔诚的表情，因为老人来找他时就是为了请他充当神父。
蛇岐八家的神官中，很少有没听说过上一任、也就是最后一任影皇的人，毕竟这位影皇的行径实在是太惊世骇俗，从习惯上来说不仅可以算作一个法国人，在出走蛇岐八家之前还一把火烧光了家族的神社。
中年神官并没有实际见过家族的最后一任影皇，他只是听前任的老神官讲起过，但当他见到这位老人的时候，立刻就明白了这人究竟是谁。
上杉越，家族当年所仰望的英雄，蛇岐八家的最后一个影子皇帝。
即使看上去羸弱不堪，在刚来时身上还穿着格格不入的、拉面师傅的衣服，却仍旧能够展露出一种平静的锋芒，像是骄傲无知的青年，敛去了飞扬跋扈后，只剩下沉静如水样的锐气。
或许只有那双褪了色的眸子能显出他的衰老，可那头斑驳的白发被夜风吹起来的时候，却像是纷飞的火焰。
“可以开始了。”
上杉越平静的开口说道，只是那声音中仍旧没有任何虔诚的意味。
在这样简陋的场所也要举办基督徒中的仪式，在神官的猜想中这位影皇应该是一个非常虔诚的人才对，但那声音之中只剩下平静的意味。
神官感到奇怪，但并没有多问，而是点了点头，随后动手打开了由上杉越交付给他的手提箱。
如果犬山贺在这里的话，就会发现神官手中的手提箱和他之前提着的那个居然一模一样，同样的黑色，同样的形制和大小，就连手提箱上的徽章也都是卡塞尔学院的校徽，半朽的世界之树。
只是犬山贺的箱子里只装着一个缺了个口的瓷碗，而神官打开手中的箱子之后，其中却真的装着一个王冠。
铁质的荆棘王冠，由洛基以腐朽的黑暗炼金术制成，原本是为了驱使失去理智的死侍，好让它们继续拼杀。后来则被弗拉梅尔导师进行升华再造。
杀死一位次代种的不死头颅，抽取其中的精华，结合自青铜与火之王府邸之中得到的珍贵炼金材料，再加上弗拉梅尔之名所代表的底蕴和沉淀了上千年的炼金术知识……
以凡此种种所打造出的、需要以生命为代价才能戴上的王冠。
超出人类的理解，超出混血种的理解，甚至超出龙类的理解，可以为凡人赋予力量，在着冠后脱胎换骨与狮虎搏斗；可以让怯懦者勇敢、让弱小者强大、让惧怕命运之人悍不畏死……
——让混血种力撼龙王。
——让戴罪之人得以自赎。
神官用双手捧住了那顶荆棘王冠，随后小心翼翼的举了起来。
只从外表上看，这顶王冠似乎是铁质的，其上鎏金暗淡，铁壁锈蚀，笨重的形制透露出一种难以言喻的古老。而在之下，荆条纠缠着冒出尖刺，像是某种刑具般的存在。
无论怎么看，这都不像是能够戴在人脑袋上的东西。
“那个……”神官小心的问，“大家长？”
他还是用了大家长的这个称呼，虽然不知道为什么失踪多年的上杉越会来到这里，据说是埋葬着神的地方，但至少在老神官的传说里，这位影皇喜怒无常。
上杉越没有回答。他闭着眼睛，神情平静，仿佛睡着了一般。
如果不是呼吸不够平静的话，神官或许会真的以为上杉越已经睡着。
上杉越深深叹气。
到最后他还是选择了这条道路，虽然上杉越早就知道自己最终还是会回到这里，但在这个关头他还是感到了害怕。
他并不惧怕死亡，死亡这种事情他早就不再害怕了。
上杉越惧怕着这样一件事：
——即使是死亡，也无法让他的内心得到安宁。
上杉越不认为自己可以赎清罪孽，他的罪孽连神都无法赦除，但罪责就在那里，他只能够背负也必须去背负。
他知道自己赎罪的那一天终将会到来，只是一直在逃避着那个赎罪的时间，说服自己时间还早，还可以逃避。
从家族中逃走，蜗缩在一条老街上，又从新的时代逃向旧的时代，蛇岐八家的末代影皇一步一步远离显赫的身份和生活，逐步把自己变成了一个拉面师傅。
作为拉面师傅的上杉越就不再是那个曾为蛇岐八家影皇的上杉越了，于是那些罪责追他追得也就会稍显得慢一些。只是这两个上杉越都让他自己感到失望。
作为影皇时的上杉越愚蠢无知，被蛊惑着挑起罪恶的战争，不知不觉间双手沾满了数不清的血，终其一生也无法洗去。
作为拉面师傅的上杉越在一条老街上，他在旧时代的街道上支了摊子卖拉面，逃避新的时代的同时，也逃避着自己的罪孽。
这样浑浑噩噩麻痹自己的时间持续了很久很久，有时连上杉越都觉得自己真的变成了一个拉面师傅，直到昂热到来，告诉他说神即将在日本苏醒。
在那个瞬间上杉越知道自己被曾经犯下过的罪孽追上了，他转过身去，在丑恶的影子中看到尸山血海，累累京观。
上杉越抬起头，他慢慢的睁开眼睛，看到那顶王冠陈旧暗淡，鎏金和黑铁在诡异的天光下发闪。
“你是家族里的神官吧？”上杉越问了一句。
“是……是的。”中年神官点了点头，“之前，代理大家长说过要我们按顺序撤离日本来着，但是家族的神社总得需要人看守。所以我就申请留下来了。”
“嗯，我没问这个。”上杉越摇了摇头，“你知不知道基督教里的洗礼流程？”
“那个……大家长，咱们家族是信仰神道教来着……”神官小声的回答。“对于基督洗礼，属下并不清楚。”
“算了……该说的东西，我自己来说。等会儿你来为我戴上。”
上杉越平静的说道。
“是。”神官点了点头。
上杉越闭上眼睛。
还没到死的时候，走马灯反而先跑起来了，那么多场景一直闪回，让人觉着真是糟透了的一生。
他觉得昂热在这个时间点是来送死的，这个时间点还要赶来日本的大抵都是来送死的。
但上杉越又觉得昂热实在不该死——虽然是个老混蛋，但还算不上到达罪人的程度。
在昂热在他的拉面摊上睡着之后，昂热的手机也随之响了起来，上杉越替昂热接了那个电话，而电话对面的人叫做弗拉梅尔导师。
上杉越是知道昂热是来送死的，但他没想到昂热居然已经为自己安排好了死法——从弗拉梅尔导师口中，上杉越得知了有这样一顶为罪人准备的荆棘王冠。
实在是太巧了，整个世界范围内，恐怕只有一个人最够格戴上这顶王冠，而这个人就恰好在日本。
上杉越向弗拉梅尔导师预定了这顶荆棘王冠，据说在戴上之后就会大步迈向死亡的炼金道具。
这原本是昂热的死法，但上杉越觉得昂热不该死，至少也不该就这么死去。
而在戴上这顶命定的王冠之前，他还有一个地方必须要去。
昂热以为上杉越会回到法国，去找他母亲曾经呆过的教堂，那个地方承载着上杉越的童年，也是他的记忆最为干净的地方。
在昂热看来上杉越一定很急迫，在得知神将要苏醒的消息之后选择了连夜跑路去法国，不仅把拉面摊直接扔在那里没收，更重要的是居然连守到昂热睡醒的耐心都没有。
但昂热没有想到的是，上杉越确实连夜订了机票出国不假，但选择的目的地并非是法国，而是中国。
中国南京。
他是连夜走的，出发的时候只带了简单换洗的衣服，以及多年以来卖拉面积攒下来的积蓄，在此之前他计划着等到实在老得不行的时候，用这笔钱来养老。但既然已经决定去死，那留给自己也没什么用。
因为护照已经过期的原因，上杉越耽误了不少时间才登机，飞机起飞的时候已经是很深的深夜，终于落座时这位老人也感到了疲惫。
他透过舷窗去看黑色云层后的黑色天空，黑色的天穹中星子冰冷，向下看还能够看到日本的土地，地面上灯火璀璨，在黑夜里像是河水中顺流而下的明灯。
上杉越很疲倦，在看倦之后他把脑袋后仰，靠在座背上，就在这时从舷窗外的云层中挣出了一轮月亮，秋日里的月亮皎洁而又寒冷，清冷的光充盈着他的眼睛。
他侧目去看明月，希望皎洁的月光能够为自己也镀上一层银色，但是看着看着，那轮皎洁的明月却在上杉越的眼中变了，它开始膨胀，变得越来越大越来越大，发出的光也从皎寒变为炽热。
膨胀、膨胀、膨胀……并且越来越热，光芒耀眼。
月亮越发涨大起来，它超出了卫星的范畴，并且还在继续膨胀，到最后它发出的光芒已经足够刺灼上杉越的眼睛，因为它已经变成了一轮漆黑色的太阳。
黑色的日轮发出审判罪人的烈火，给世界上最为罪孽深重的一个人带去炙烤的烈火之刑。
光芒万丈，浩瀚辉煌的太阳。一切不洁的东西都该被这样的烈火烧死。
上杉越闭上眼睛。
上杉越闭上眼睛，他的眼前生出丛袤的幻觉，一片小小的荒原上成长着白色的花朵，那花朵的白色如同天使的羽毛般素白，一座不大的教堂就坐落在花海之中。
有人在唱歌，他想。于是他听到。
教堂没有门，上杉越从窄窄的窗口向里看去，教堂里灯火通明，在一排排座位上坐满了小孩子，大家的面孔都被烛火映得通亮，跟着领歌的修女嬷嬷一起齐声唱。
“amazing grace how sweet the sound”
“that saved a wretch like me”
唱经声响起来的时候连花海也跟着点头了，烛火摇曳的时候孩子们也摇头晃脑，脸带笑容。
真好啊，就好像从前的时候一样，修女夏洛特嬷嬷带着他们唱歌，上杉越总是学得最快的一个，这样就能够心安理得的被夏洛特嬷嬷、被他的母亲表扬。
领唱的修女面带微笑，时间的指针被重新拨动回转，回到一切还都没有发生的时候。那是上杉越的童年，他和母亲在法国里昂郊外的一间不大的教堂里，那时一切都还没开始，而他也相信这样的日子会一直继续。
上杉越睁大了眼睛，努力地在唱歌的孩子堆当中寻找自己。
但却没有找到。
第二天飞机落地，早上时起了很浓的雾，一夜未睡的上杉越连早餐也没吃，就赶着去了纪念馆。
入馆前的道路一侧塑着写实的雕像，雾气起伏中显露出黑色的铁的轮廓，以上杉越的血统可以很轻易的看穿雾气，于是也能够很轻易的看到那些雕像所映射出的苦难，以及对侵略者的控诉。
上杉越在这样的目光中抬不起头，感觉在脊梁后竖起一根根钢针。他是日本的影皇，这场酿成无数灾难的侵略战争的背后满是他的影子。这样的人就算死一百次一万次都无法赎清罪孽，而他竟然还活着。
他到的很早，排在他前面的是几个年轻人，都神情肃穆，手中捧着白花。
正式开馆之前上杉越被邀请参与敲响和平钟，那时他才知道，每天前12名到达纪念馆的参观者会被邀请参与敲响和平大钟的仪式。
12个人敲响13次和平大钟，代表着对这个沉重日子的纪念。
浑厚的钟声穿透雾气、响彻了整个天空。在第13道钟声结束后上杉越在原地呆愣了许久，回神时才发现自己已经泪流满面。
整个参馆过程中上杉越一直忍不住泪水，具象的罪孽在他的面前铺展开来，诉说着侵略者的罪恶，以及这场非义的侵略。
而这一切罪孽的铸就者，行尸走肉般的参观着因他而起的一切。
血淋淋的事实让上杉越喘不过气，他在一面满贴着遇难者照片的墙前驻足。每张照片上的都是一个曾经鲜活的生命。上杉越注视着那些人们的眼睛，仿佛承受着一个巨大黑色日轮的炙烤。
里昂郊外那座不大的教堂。依然是那样的排坐的孩子们，依然是只能从窄窗望进去的狭小视野。上杉越闭着眼睛忍受酷烈的黑日，听到儿时闲聊的对话。电流哔啵、随风飘荡的对话。
孩子们，你们长大后的梦想是什么？
布满噪点颜色失衡的画面上，夏洛特嬷嬷的脸红得像花，她背着手，笑，把身子往前弓了一下，明亮温柔的眼睛扫视着一个个娇嫩年幼的脸蛋，释放着引导鼓励的讯号。
——我不知道。
上杉越张嘴吸了一口气，热气从口腔一直流进胸腔。透彻又空荡。
他觉得自己是一具空壳、一座泥偶。晾晒在黑日下，风化在黑日下，消亡在黑日下。
神官看着面前跪在泥土之间的老人，狂风呼啸，海啸的潮声在不远处冲刷，天上的图画像是在描绘末日。但他却毫不动容。
在这一瞬间，上杉越无视了狂风乃至海啸的狂吼，他的脸上只有平静和默然。世界上此刻再也没有任何的事情能够让他动容，哪怕是死亡，或者死亡本身。
上杉越睁开眼睛。
他最后回忆到的是一句话，是他的妈妈夏洛特嬷嬷在自杀前的一句诅咒，她说：
神会惩罚罪人，用雷电用火焰……
——用荆棘。
上杉越睁开眼睛。他的目光仍旧带着平静，但随后那目光燃烧起来，是酷烈的暗金色，彷佛有熔岩在深处流动，他的龙血正狂暴地涌动，完全不受控制。
他已经抖落了回忆，并且重新显露出一个作为影皇的威严来，因为他已经下定决心，去作为一个罪人赎罪而死。
叫做上杉越的男人决定去死。
“这事以后。”
上杉越深吸了一口气，高声念唱，“耶稣知道各样的事已经成了，为了要使经上的话应验，就说，我渴了。”
神官在上杉越的念声中愣住了。在印象中这是耶稣受难篇章中的情节，难怪这位前任的影皇要在这个时候找一个神父。
“他受了那醋，就说，成了。”
上杉越看向神官，示意他为自己加冕，但后者此刻慑于那双黄金瞳的威严，居然一动不动。
目光交汇的瞬间，神官的意志彻底被那双黄金瞳压垮，他在上杉越面前跪了下来，低垂着脑袋，以双手奉上了荆棘王冠。
上杉越叹了口气，他站起身来。
“兵丁用荆棘编做冠冕戴在他头上……”
他伸手，拿起神官手中的荆棘王冠。
——“给他披上紫袍。”