亚伦·卢卡斯，蛇毒啤酒，组织美国分部最有实力的杀手之一，他有三个问题学生。
    一个冷酷的脸盲。
    如果目标周围有人留着相似的发型，可能会在狙击镜里认错。
    一个黑心的病弱。
    他至今不敢在训练里下狠手，总是担心一个侧踢过去，对方当场没了。
    至于最后那个……
    一言难尽。
    ————
    这次任务是清理叛徒。
    从两个月前开始，几个基地和接头点陆续被fbi找上门，一个还好，连续几个被挖，戈德瓦塞尔立刻怀疑身边出现卧底或叛徒。
    浓烟滚滚向上空飘去，即使在黑夜里，依然格外醒目。
    “！”
    “在。”亚伦斩钉截铁，“我之前见过辛德瑞拉的孩子，昨天和前天蹲点时看到了他，不可能认错。”
    亚伦满脸无奈，被嫌弃的阿提密斯捧着巧克力，若无其事地问：“目标真在里面？我下午去布置炸弹时，根本没看到。”
    他和辛德瑞拉是多年同伙，对对方的工作状态一直看在眼里。除了几年前怀孕、生产时休息过一年，她一直在矜矜业业工作。
    如果不是亲耳听到监听设备里她和fbi探员的对话，他压根不会相信她就是那个叛徒，而且背叛的原因还是……
    看配方就知道，这是一种无酒精鸡尾酒。组织里有这名女性成员，而她就是这次的叛徒，目前已被关入审讯室。
    其中琴酒负责的部分最危险也最麻烦，他不止得杀了看守的fbi，另外得把一个人带出来——必须是活的。
    “我真心怀疑组织结构已经出现了严重问题……”
    组织任务根据难易程度，会有几名成员配合完成。如何挖出叛徒最麻烦，这点亚伦已经完成，剩下的部分他分给几个学生去做。
    “这很正常吧。”阿提密斯忽然说，“孩子落在fbi手里，说是保护证人，其实是人质。她能怎么样？”
    辛德瑞拉，全名灰姑娘鸡尾酒，由柠檬汁、柳橙汁、凤梨汁和红石榴糖浆调制而成。
    某栋楼房楼顶，任务正进行到最关键时刻的阿提密斯，提前进入摸鱼状态，在扯乱七八糟的事。
    琴酒负责进入那栋建筑把目标捞出来，那些炸弹全是定时引爆，必须卡在时限之前；
    “——琴酒，有3人从后门通道上楼了。”
    夜风吹过天际，两个组织成员纯黑的衣角几乎与背景融为一体。远处灯火通明，但那里的繁华和这边毫无关系，照不亮他们的世界一丝一毫。
    被距离消减掉大半音量的爆炸声在耳边响起，亚伦反应过来，连忙再次举起望远镜。
    亚伦作为知晓情报比较多的亲信，最先被怀疑，在严格审查后解除嫌疑，并接手了这个任务。
    亚伦正要说话，视线扫过目标大楼的窗户，整层的玻璃窗集体剧烈震动，即使没有望远镜，也可以看到所有玻璃在下一秒轰然爆裂！
    “轰——！”
    身边一片安静，没有回答。
    阿提密斯自然知道这种“酒”的配方：“听起来是鸡尾酒，实际上一滴酒精都没有，可不就是叛徒吗？”
    亚伦握着望远镜的手一抖，下意识看向身边的阿提密斯。
    阿纳托利没跟出来，他负责黑入监控，根据监视和窃听得到的消息，及时通知琴酒对方人员情况。
    阿提密斯掏出湿纸巾擦手，从外套口袋摸出一块辣味巧克力，剥开包装咬了一口，含胡道：“不知道，我很少感冒，可能刚才有人念叨我。”
    阿提密斯神色如常，将巧克力外包装往下撕了点：“你没把心里话说出口，是我自己猜的——你这么惊讶，难道我正好说中了？”
    “辛德瑞拉……”
    “——以及叛徒。组织基本由这些人构成，没什么正常人。”
    一开始他没找人帮忙，先自己查了一番。那个出卖组织的家伙相当谨慎，做事很干净。直到两天前，他才找出那个“犹大”的身份。
    不同于阿提密斯完成负责的部分后开始划水，作为这次任务指挥者的亚伦，心情远没有表面的平静。
    旁边的亚伦放下望远镜，奇怪地看着他不断揉着鼻子，把那段长篇大略直接忽略过去：“你感冒了？”
    炸弹对所有生命一视同仁，如果要安装，稍微靠谱点的成员会把位置、引爆时间全告诉同事，这样哪怕对方不幸被炸死，锅也不在自己头上。
    亚伦没理他的叨叨，继续观察对面。
    毫无遮挡物的楼顶冷嗖嗖的，寒风不断拍在脸上，怕冷的亚伦当场打了个哆嗦，在心里咒骂该死的天气。听到耳机那边伯莱塔枪声暂歇，他立刻进行确认：
    “琴酒，需要阿提密斯过去帮忙吗？”
    “地下横行几十年，以他人眼泪与血肉为肥料生长，即便有庇护，还是会有各种机构以不同目的派间谍进来，现在这里充满了卧底、卧底、卧底、疯子、暴力狂、水货、白痴，以及——”
    阿提密斯负责装炸弹，务必得炸干净；
    琴酒冷哼一声作为回答。几秒后，枪声再次响起。
    阿提密斯突然打了个喷嚏，揉了揉鼻子，才把后面的话说完。
    耳机里传来一个和阿提密斯一样的声音。真正的阿提密斯吃着巧克力，听到哥哥阿纳托利继续道：
    “真不用吗？不要逞强，阿提密斯又不会在任务里故意整你。”
    亚伦预估着爆炸威力，忽然想起什么，立刻问道：“阿提密斯，你告诉他了吧。”
    “不用。”
    亚伦不明所以，再次拿起望远镜，观察对面的公寓楼。
    几秒后，巧克力被牙齿轻轻掰断、咬碎的声音，再次清晰响起。
    “……”亚伦有了不妙的预感，他不放心地再次确认：“阿提密斯，你告诉了琴酒引爆时间和所有炸弹的位置……对吧？”
    阿提密斯咽下巧克力，慢吞吞地道：“大概。”
    亚伦眼前发黑：“什么叫大概？”
    没等不靠谱的学生回答，一声更大的轰鸣声在远处响起，爆炸引起的风浪吹到这边，阿提密斯眼疾手快地抓住一片差点飞出的巧克力包装纸。
    “我想不起来我有没有说过了。没说也不要紧，琴酒知道我脑子不好，应该有这种心理准备，不会有事的。”
    阿提密斯把包装纸塞入口袋，又从里面摸出一个遥控器。
    他关掉耳机开关，看着上面的按钮幽幽地说：“还有一点逃生通道和外部的小礼物，我算他……不对，是他们差不多逃出时，再按吧。”
    亚伦站在原地，想起上午书房里琴酒说的话，顿时觉得一股血液直冲大脑，让他的太阳穴突突地跳——
    “你是小孩子吗？为这点小事要在任务里刻意报复？？！”
    他伸手要去抢遥控器，结果这时耳机里，响起了另一个一模一样的声音。
    “我弟弟的确还是个孩子。”
    虽然是个只大一天、准确说是只大几个小时的哥哥，但阿纳托利仍像世界上千千万万熊孩子的家长那样，睁着一双看到一切的眼睛，说着让人血压飙升的话。
    “阿提密斯其实很单纯，就像一张白纸。如果没有组织需求，哪怕是敌人，他都不会去伤害的……”
    亚伦：“…………”
    和警察、fbi、黑帮各种势力互殴多年的组织顶尖杀手，即便把开头的名字听得清清楚楚，愣是整整十几秒没反应过来说的是谁。
    又过了几秒，他终于回过神，继续去抢遥控器。然而就在这时，他们的身后传来细微的动静。
    这动静不止他，听力更好的阿提密斯自然也听见了。他一扭头，看到琴酒不知何时已经站在他的身后，见他看来，嘴角向上扯起，露出一丝狞笑。
    一枚黑色耳麦半藏在那头银发间，在一路奔波中没有掉落。
    显然，他听到了刚才那些话。
    “太好了，琴酒。”阿提密斯手握炸弹遥控器，仿佛什么都没发生一样地开心打招呼，“我就知道你没事。我可不希望换人，再磨合太麻烦了。”
    “……对敌人这样，对伙伴更是如此，阿提密斯甚至会交出一种黑暗里最宝贵的东西——对同伴的信任。”
    阿纳托利仍在耳机另一端侃侃而谈，语气无比真诚，仿佛在说什么大实话：
    “正因为信任琴酒的能力，阿提密斯的潜意识里把这种事划分为小事。因为是小事，所以才会不小心忘记。”
    “我想琴酒不该生气，他应该高兴，高兴组织里有这样一个这么信任他的好搭档。”
    亚伦：“…………”
    他缓缓扭头，去看琴酒的脸。
    夜风吹起那头银色长发，露出下面的脸庞，一股硝烟味从对方身上传来。亚伦想，他可能这辈子都忘不了此时出现在这位银发杀手脸上的表情。
    ——琴酒，组织顶尖杀手，阿尼赛特兄弟的搭档，他是他们兄弟情义的第一见证人，以及……最大的受害者。
    兄弟情最大受害者冷笑，他把提在手里的辛德瑞拉的孩子扔地上。这倒霉孩子胸口在起伏，只是晕了，没有死掉，他完美记着任务要求。
    然后他抓起眼前某张白纸，狠狠按下了对方手里的遥控器开关——
    “砰！——砰砰！”
    没有爆炸声，只有几朵烟花在夜空中闪亮绽放。
    火光照亮大半夜空，阿提密斯的侧脸亦笼罩在这片绚丽的光华里，那双浅棕色的眼睛几近灰色。
    “这是我送你的礼物。你能不能为上午的话，对阿纳托利道歉？”
    ……
    道歉是不可能道歉的。
    阿提密斯没把炸弹告诉琴酒的下场，就是回到别墅后，被他拉进格斗训练场，进行一对一的友·好切磋。
    他们相差五岁，如果是二十四岁和二十九岁，彼此没有太大差别，如果是三十四岁对三十九岁，反而具有体力优势。
    但是，他们是十四岁与十九岁，具有体能和经验上的双重差距。
    格斗擂台比普通拳击擂台要高一点，亚伦站在下面，只能通过旁边的监控和显示屏看清上面发生什么。
    阿提密斯被揍得很惨。
    亚伦看着他倒下去、很快又爬起来的身影，手扶额头长长叹气。
    阿尼赛特，这是阿纳托利与阿提密斯共用的代号，他们和琴酒都是他的学生，其中阿提密斯最让他头疼。
    阿纳托利体弱的确是弱点，可他脑子好，十四岁已经拿到两个博士学位；阿提密斯做不到，即便拼尽全力，也只能在私立学校处于中游。
    头脑比不过哥哥，身手比不上琴酒，就连活在黑暗里最重要的心性都不到位，没有他父亲那样的心狠手辣。
    甚至在四年前刚进组织时，阿纳托利早早适应了，而阿提密斯却对某个任务目标产生了同情、想放过对方，最后导致兄弟俩一起遭受处罚。
    这样的家伙当个普通成员无所谓，熬资历照样能混成高层，如果是作为戈德瓦塞尔的儿子，恐怕……
    在亚伦愣神时，阿提密斯的后背撞到护栏上，他再次滑下来，正好倒在他的眼前。
    少年腿上有大片淤青，因为疼痛下意识蜷起小腿。亚伦想开口阻拦这场单方面殴打，眼角余光扫过他的脚踝，一条小蛇映入眼帘。
    蛇。
    亚伦愣了一下，话到嘴边莫名止住。
    作为心腹，他清楚知道这是戈德瓦塞尔与组织boss母亲家族的象征。
    美国是最大的移民国家，纽约又是其中最大的城市，有着来自不同国家、多民族和多信仰的国民。
    亚伦是爷爷那代从英国苏格兰地区移民，戈德瓦塞尔差不多，当时意大利即将卷入大战，他们家很危险，于是祖辈逃到了这里。
    他讨厌蛇，可戈德瓦塞尔很喜欢，别墅里蛇摆件随处可见，还喜欢让手下和孩子在身上纹蛇——亚伦的纹身在后颈，阿提密斯和阿纳托利在脚踝上。
    亚伦看到的就是阿提密斯脚踝上的纹身，细长的蛇身远看如一根弯曲的神杖，轻轻挥动就能引来各种灾祸。它阴暗爬在那寸皮肤上，栩栩如生，仿佛预告着一切尚未结束。
    身边传来脚步声，阿纳托利过来了，他担忧地看了一眼台上的弟弟，然后扭头对亚伦说。
    “关于辛德瑞拉的处置……”他顿了一下，“父亲有事找你。”
    亚伦点点头，转身想要离开。
    在临走前，他最后看了一眼显示屏。
    这次阿提密斯倒在地上不起来，琴酒没像之前那样把人直接拖起，可能已经揍爽了。
    他靠在旁边慢条斯理地抽着烟，快抽完时没去找烟灰缸，而是弯腰轻轻撩起阿提密斯的上衣。他当着阿纳托利的面，对准某块皮肤，随手将烟头按下去。
    “这是我送你的回礼。”琴酒说。
    这是亚伦离开房间时，听到的最后一句话。(本章完)