一行人在垣力生等地方官员的带领下，浩浩荡荡往别墅方向进发。

    平桃城原本不大，约摸顿饭工夫过后，浩大的队伍已然穿城而过，来到一个清静所在。其间匆匆走过的百姓人人脸上露出怨恨之色，似乎对一行人心怀仇恨。

    这个清静之所，满是高堂瓦舍，跟远处那破破烂烂的房屋形成了鲜明的对比。这想必就是垣力生所说的私家别墅了。

    燕阳搀扶娭夷下了车，刚要松手，不经意间往不远处的小路上瞥一眼，却发现有几个黑衣人押着一个老汉站在不远处，那老汉隐隐约约便是摆茶摊的老者。

    燕阳让顾晚晴搀扶着娭夷进入别墅，自己则驻留当地，观望黑衣人和老汉所在的方向。

    垣力生见燕阳如此，只好陪伴在身侧。

    “把那几个人叫过来！”燕阳吩咐垣力生。

    垣力生已然看出那几个黑衣人是自己的奴仆，料想被押着的那个老汉显然是犯了欠债不还之类的事、被自己的奴仆押来教训。这种事情若是让钦命使知道了，对自己的影响很不好。

    “皇子大人，那些人看上去都是当地百姓，缺乏教养，身上臭气熏天，卑职的意思还是不见为好。”垣力生神情卑微，口气却颇为坚决。

    燕阳顿时不悦起来：“你作为城主，平时不跟百姓接触吗？百姓有没有教养，身上有没有臭气，那是你这个城主的责任，你的责任尽到了没有呢？”

    垣力生点头哈腰，现出些惶恐之色。

    不一会儿，几个皇家禁卫把黑衣人和摆茶摊的老者带到燕阳跟前。

    燕阳问老者道：“老丈，黑衣人把你押到这里，是怎么回事？”

    老汉扑通一声跪下，叩首道：“原来大人真是钦命使呀！您走了以后，黑衣人又来催债，并且强逼着小可签下字据，把我女儿卖与黄财主抵债。小可无奈之中，半信半疑地告诉他们说小可认识钦命使，他们哪肯轻易相信，以为小可说谎，便把小可带到这里加以验证，小可糊里糊涂地就被押到这里来了。”

    燕阳伸手扶起老汉，安慰几句，转身对那几个黑衣人说道：“这回你们信了吧，他真的认识钦命使。不但如此，他所欠的债务本钦命使还打算替他偿还呢。你们回去跟黄财主好好算算，老者到底欠了他多少债，本钦命使连本带利一总偿还，回头让那黄财主到这里来领吧！”

    黑衣奴才听着这些话，腿肚子一个劲地打颤，一个个站立不稳，纷纷跪在地上，浑身汗出如浆。

    垣力生恼怒这些奴才忒不会办事、居然把自己的脸面丢到了钦命使跟前，阔步上前，对他们接连扇出几个雷鸣般的响巴掌，把那几个人的脸颊扇得立马肿胀起来。

    “混账！”垣力生咬牙切齿地说道，“万万想不到，在我平桃城这清平世界，居然能发生这等戕害良民的事情！本城主刻下忙于接待钦命使，无暇审讯你们，回头必定治你们重罪。你们去转告那什么黄财主，一同自行往城中监牢投身，等待发落，哼！”

    黑衣人捂着脸，哼哼唧唧地去了。

    安顿下之后，燕阳打发垣力生离开，着令一干随从四处查访垣力生的所作所为，发现了他诸多欺压良民乃至逼良为娼、戕害人命之事。随行吏部和刑部官员根据这些事实材料，当即决定罢免垣力生城主之职，并且押赴大理寺问罪，另择贤能担任平桃城城主。

    恰好垣力生为了洗清自己的罪责，亲自押着黄财主前来，交给钦命使处置。燕阳当面宣布罢免他城主职务并交付大理寺治罪的决定，垣力生面如死灰，瘫倒在地上，被禁卫押下去了。那黄财主欺男霸女、横行乡里，下场自然也好不到哪里去。

    翌日，当地百姓纷纷来到别墅之外，跪倒在地，感谢燕阳替他们送走了一个祸害民众的瘟神。燕阳好言抚慰，征询他们对新任城主人选的意见。百姓声言前任城主铁力辛关心民众疾苦，做了许多好事，因被垣力生陷害，现赋闲在家，希望钦命使起复铁力辛为城主。燕阳从善如流，特意召见铁力辛，一番交谈之后，发现他朴实驯良、堪任亲民之官，当即任命他为城主。

    平桃城事了，一行人继续赶路。

    有了平桃城的前车之鉴，燕阳为查访民间疾苦，不再与大队人马同行，而是带着两三个禁卫在距大队两三里路的前方单独行动。禁卫只是普通的护卫，武功修为跟尖牙侍卫完全没法比。为了保护娭夷和顾晚晴等人，燕阳将羌句岂等几个尖牙侍卫留在了大队之中，自己则只带了几个禁卫随身。

    是日晌午，来到一个叫做落凤坡的荒凉所在，周边没有多少人烟，道路边上零零散散地摆着一些茶饭摊。

    燕阳随意招呼几个禁卫在一个饭摊前落座，打算在此吃顿午饭。

    饭摊所提供的饭食很一般，但燕阳自幼成长于乡野，对锦衣玉食反倒有些享受不惯，这些粗茶淡饭很对他的胃口，所以吃得挺香。几个禁卫平日享受惯了，不像燕阳这么狼吞虎咽，进食之际漫无边际地聊着一些皇家的趣事。

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