江连横起身走到门口,让王老九和戴秋生先在屋内稍歇,旋即迈过门槛儿,朝秧子房快步走去,赵国砚和李正西便也跟着紧随其后。
这时候,朝阳初升,市郊的空气格外清冽。
众弟兄忙活了一宿,眼下都有些困倦,一个个饧眼无神,哈欠连天。
来到厢房门口,两个胡匪帮忙推开房门,应了两声“东家”。
屋内,黄麻皮蒙着眼罩,席地而坐,正全神贯注地听着闯虎叨叨,似是在听一段评书,神情格外认真。
见江连横进来,闯虎立马从板凳上站起身,招呼东家落座。
黄麻皮听见房门开阖的动静,也连忙坐直了身子,面色有些紧张。
江连横缓缓坐在板凳上,拍了拍黄麻皮的肩膀,又冲闯虎抬了抬下巴,问:“老黄,这小子刚才跟你说的话,你都记住没?”
“记住了,记住了。”
“想好了再说,要是中间记岔了,你可别怪我翻脸。”
黄麻皮连连摇头:“放心,肯定错不了,刚才那位兄弟,他都已经跟我讲了整整一宿了。”
“那好。”江连横双手搭在膝盖上,沉声说道,“黄探长,你是个要面子的人,今天我成全你的面子,放你回去,只要你能管住你那帮徒弟的嘴,绑票这件事儿,就当没发生过,我的人也不会拆你的台。”
“多谢多谢。”黄麻皮连忙附和道,“阿拉这是互相成全,互相成全。”
“老黄,你不会是回去以后,就立马变卦了吧?”
“不会,绝对不会!”
黄麻皮一抻脖子,忙说:“兄弟,我还怕你反悔呢,我怎么会反悔呀?我都这把岁数了,还是个官差,当真丢不起那个人,我以后还得在道上混呢!”
“这才是上道的人呐!”江连横挑起大拇哥,略带讽刺地说,“那接下来,就该是你黄探长立功的时候了,老弟别的不说,先祝你官运亨通,步步高升了嗷!”
黄麻皮苦笑两声,刀头架在了脖子上,哪里还敢说个“不”字儿?
随即,江连横便抬手招呼了两下,低声吩咐道:“来人,给黄探长换条裤子,系个活扣儿,带出去走远点儿,找个僻静的地方好好安顿。”
言毕。
赵国砚叫上两个胡匪,应声而至,接着上下齐手,将黄麻皮整个人提拎起来,往门外赶去。
不料,刚走到门口,黄麻皮突然挣了两下,哭丧着脸,循着声音转过身子,看上去竟比江连横还要担心。
“呃,兄弟……”他欲言又止,“阿拉可都已经讲好了,我的那个……”
江连横会意,当即打断道:“黄探长放心,我虽然算不上君子,但也是个带把儿的爷们儿,只要你按照我说的办,我就绝对不会拆你的台,现在咱们也算是一条船上的人了,同船同心,再要多说,就是不信我了。”
“信信信!”
黄麻皮一边应声点头,一边被人推到门外。
先去隔壁换了条裤子,而后便在两个胡匪的看押下,匆匆离开小院儿。
闯虎眼见这大名鼎鼎的黄探长沦落至此,不禁唏嘘感慨,忽然迈步来到江连横身边,踮起脚尖,扒着耳朵,小声嘀咕道:“东家,咱们这么干,会不会有点儿下作啊?”
“下作?”江连横转头质问道,“那照片儿是我拍的么?”
闯虎一愣,摇摇头说:“不是。”
“那是谁拍的?”
“我呀!”
江连横点了点头,说:“那就是你下作,跟我有什么关系?”
“不是,那不是你让我拍……”闯虎小声,声音越来越轻,终于像蚊子叫唤。
天下没有当主子的错,更没有当主子的坏,若有,那必定是主子遭受了身旁奸佞小人的谗言。
这口下作的黑锅落下来,闯虎自知在劫难逃,索性一咬牙,也就硬扛在了背上。
江连横摆了摆手,旋即从怀里掏出一封信,交给闯虎,低头嘱咐道:“趁着天还没大亮,抓紧去给家里拍封电报,最好去美租界,那边消停,等接到了消息再回来,路上小心。”
闯虎接过信封,应了一声,转头就要走。
不料没走出几步,江连横却又在身后叫道:“等下!”
“东家,还有啥事儿?”闯虎转头问道。
江连横讳莫如深,只是淡淡地提醒道:“温廷阁该醒了。”
闯虎心下会意,随后连忙快步走出小院儿。
江连横领着李正西离开厢房,走到院心时,却见西风频频朝院门张望,似乎有些担心。
一问之下,方才知道,李正西担心的不是闯虎,而是黄麻皮。
“哥,那老登能信得过么?”
江连横停下脚步,拍了拍西风的肩膀,竟难得显出几分耐心,却说:“西风,记住了,这世上压根就没有毫无风险的事情,你就算是种地的庄稼汉,也保不齐会有天灾,三思可以,但别想着想着就怂了。”
“哥,我不是怂,关键是这姓黄的――”
“你难道还看不出来么?”江连横反问道,“黄麻皮已经显出颓势了,越来越压不住手底下的人,现在咱们给他个机会,让他既能在法捕房立功,又能顺便敲打张小林,他如果真是硬骨头,早就不是现在这样了。”
李正西怔怔的,没有说话。
紧接着,两人迈步重新回到正屋。
王老九和戴秋生本在闲话,见江连横进来,便随口问了几句情况,而后又纷纷落座,继续商议起来。
“九哥,”江连横说,“昨晚的事情闹这么大,最近这两天,沪上肯定不会再有火并了,咱俩之间,得有一个人趁着机会,先去其他地方避避风头。”
“兄弟,既然要避风头,那就一起走呗!”王老九有些不解。
江连横摇了摇头,却道:“不行,如果咱俩都走了,昨晚的事儿就白忙活了,必须得有一个人留下来,这样才能在沪上安根立柜,不然的话,那就成瞎捣乱的了,而且只有咱俩一明一暗,才能保持威慑。”
“那我留下来!”王老九想也没想,“兄弟,‘以正合,以奇胜’,这可是你说的,跟那帮狗官打交道的事情,就交给我来办吧!”
“还是我留下来吧。”江连横坚持道,“接下来的计划,我去执行才最适合。”
正说着,戴秋生突然插话道:“两位大哥,不管你们谁留下来,这地方恐怕也不安全了。毕竟,法捕房的人就算再怎么磨洋工,只要顺着李国栋那条线索,迟早都会找过来,那帮洋巡捕也不是傻子呀!”
“你说对了。”江连横点了点头,“这世上,傻子的确不少,但只要是能在官面儿上混得开的人,没一个是省油的灯。很多时候,他们都只是在装傻,而咱们现在要做的,就是想尽一切办法,让他们继续装傻。”
这话说得略微有些绕口,但也不难理解。
只不过,除了恐吓、威胁的招数以外,王老九暂且还想不出其他办法让那些老柴装傻。
对此,江连横解释道:“九哥,你要想在江湖上混得长久,光靠打打杀杀、阴谋诡计,肯定是玩儿不转的,归根结底,到最后还是得靠阳谋才能站稳脚跟。”
王老九和戴秋生点了点头。
再完美的计划,终究也是人定的,只要是人定的计划,就必定会有其他人堪破。
哪有什么人不知鬼不觉,无非是那些龌龊的幕后交易,尚未公之于众罢了。
王老九急问具体的应对之策。
江连横说:“九哥,昨晚沪上死了这么多人,案子要怎么破,我不敢确定,但有一件事毋庸置疑:无论是华界,还是法租界,都得在明面儿上,给百姓一个交代。”
“所以呢?”戴秋生问。
江连横笑了笑说:“粤帮和潮帮还在,他们不死于我手,那就让他们死于公义吧!”
再要细问下去,江连横就不多讲了,只说是要先等家里的回信,而后却忽然从怀里掏出一张沪上地图,平铺在桌面上,用手指寻到一处用红笔批注的小货栈上。
这是辽南佟三儿敬献的地图。
江连横指着那小货栈,却说:“这个货栈里头,装的都是潮帮二把手的土货,叫马……”
“马彦夏。”戴秋生接茬儿提醒了一嘴。
“对,就是他。”江连横笑着说,“这个马彦夏手上的土货,有半数以上,都是运到关外去卖的。”
王老九和戴秋生不知江家在关外的底细,便莫名眨了眨眼,不明所以。
江连横也不多解释,只是说:“等着看热闹就行了。”
…………
另一边,黄麻皮自打离开了江家据点,就被众胡匪蒙上了脸,安置在斧头帮成员的黄包车上。
一行人在市郊附近兜兜转转,跑了足有个把小时的光景,直到把黄麻皮转得彻底迷糊了,也不知到底走了多远的路,方才停下来,将其丢在街边,而后便各自散去。
黄麻皮靠在街边,尽管手上只系了个活扣儿,却也忙活了半晌功夫,才终于自行挣脱开来。
火速解下周身绳索,摘下面罩,放眼望去,却见自己正身处在一条不知名的偏僻弄堂里。
松了绑,血液回流,只觉得身上麻酥酥的,便又在原地缓了片刻,这才挪蹭着脚步,离开弄堂。
没走多一会儿,街面儿上渐渐传来人群熙攘的声音,路边也渐渐有了些许烟火气,再往前看,终于回到了人间繁华所在。
虽说总算松了口气,可黄麻皮却不敢掉以轻心。
走起路来,总是有些鬼鬼祟祟的,免不了前瞻后望、左顾右盼。
他熟悉绑匪的路数,因此总觉得自己的一举一动,尚在旁人的监视之下,于是便急忙抬手招来一辆黄包车,紧赶慢赶地朝着自家公馆而去。
等到了大门口,自家的弟子却先是一愣,似乎有点难以置信,磕磕巴巴地问:
“师父……侬、侬怎么回来啦?”
“讲什么混账话!”黄麻皮瞪眼骂道,“我不回家,还能上哪去?”
门生弟子连忙推开大门,扯着嗓门儿喊道:“师父回来啦,师父回来啦!”
黄麻皮抬手就是一嘴巴,破口大骂:“册呐,侬叫什么叫,我跟朋友去喝顿酒,也他妈值得你瞎嚷?”
说话间,二青突然从宅子里跑出来,见老头子毫发无损地回来,同样也是倍感意外,当下便开始问东问西,说什么绑匪是谁之类的“胡话”。
二青起初还压低了声音,神神秘秘地说:“师父,绑匪那间仓库,我已经派人查到了。”
未曾想,话音刚落,便结结实实地挨了黄麻皮一巴掌。
“册那娘,哪里来的绑匪,侬见过不图钱、不图命的绑匪么,跟侬讲过多少次了,我是去喝酒!”
“是是是,是去喝酒了。”
二青捂着半拉脸,心里也很费解,但见老头子安然无恙,便只好装聋作哑,揣着明白装糊涂。
“师父,法捕房的警务总监正叫侬过去呐!”
“晓得了,晓得了!”
黄麻皮摆了摆手,脸色莫名有些阴晴不定,忽地却将二青拉到院子的角落里,低声嘱咐道:“侬叫几个人,信得过的、嘴巴严实的人,去城里那几家小报馆盯着,看看最近有没有北佬跟报馆有联系。”
“好,师父,侬这是要查那些激进言论?”
“不是。”
“那查什么?”
“查……去去去,我让侬怎么办,侬就去怎么办,哪来这么多废话!”
二青直觉老头子似乎有什么难言之隐,但又不好多问,只是匆匆应了一声,便准备去找人安排。
黄麻皮忽又叫住他,却说:“这件事等下再办,我先上楼去换件衣裳。”
二青闻言,连忙领着老头子走进大宅。
上了二楼,见了桂生姐,老两口儿相视一眼,竟同时冷哼了一声,谁也不搭理谁。
约莫一支烟的功夫,黄麻皮终于换上了那套许久不穿的官服,理了理皮带,擦了擦皮鞋,转头冲二青问道:“昨天夜里,张小林那边出事了?”
二青一愣,点点头问:“师父,侬都听说过了?”
“废话,昨天夜里,我明明都已经跟强盗班讲过了,粤帮的人会来法租界闹事,一帮饭桶,提前知道消息了,还闹出这么大的动静!”
“不、不是……师父,侬好像搞错了……那不是粤帮的人干的呀!”
“是么,侬是探长,还是我是探长?”黄麻皮小声嘀咕道,“册呐,这个张小林,越来越不把我放在眼里了,勾搭了粤帮,又要勾搭潮帮,他要造我的反?”
闻言,二青立马识趣地闭上嘴。
“还愣着干什么?”黄麻皮瞪眼喝道,“下楼备车,去法捕房,老子要开始查案了!”