第424章 娘家人
薛应清跟着江雅来到二楼书房时,胡小妍仍伏在案前查账。
她没料到薛应清会来见她。而且,她也不习惯独自接待外人。
听见门口传来动静,胡小妍匆匆瞥去一眼,整个人立时怔住,脸色越来越冷,心也越来越沉。
“你就是小妍吧?”薛应清微笑着自我介绍,“我是许如清的师妹。”
胡小妍垂下眼眸,淡淡地应了一声,随后便将桌案上的账册尽数收拢起来,准备差人去拿已经准备好的两千块现大洋。
没想到,薛应清却径直走过来,在桌前站定,双手相叠,悬于腰际,低眉顺眼,竟然朝着胡小妍深施一礼。
不是点到为止的客套,而是有板有眼,相当谦卑恭敬的见礼。
胡小妍着实愣了一下,困惑地问:“薛掌柜,你这是——”
薛应清略带愧疚地说:“这几年,多谢你们俩照顾我师姐,我替她谢谢你。”
“这可不行!薛掌柜,你手下的人也得吃饭,一码归一码!江雅,快去!”
“啊,这话说得太见外了,大姑以前对我和连横就很好,现在我俩回过头来给她养老,也是应该的。”
正说着,她又忽然从随身带来的手包里翻出两根金条,放在桌面上推过去。
恨她,却又惦念着她、记挂着她——不是庸人自扰,还能是什么?
薛应清颇有些自嘲地苦笑两声,自言自语道:“可是,那又有什么办法呢?她是我师姐,我是她从小带到大的,我叫她姐,其实她更像是妈,最疼我的是她,伤我最深的还是她,对她,我实在是爱不起来,但我也实在是……”
薛应清淡淡笑道:“可别这么说,世上哪有那么多应该的?要真是你对别人好,别人就对你好,这人间倒简单了。”
薛应清的笑容顿时有些不自然,眼神也随之飘忽不定,犹犹豫豫,吞吞吐吐,最后只是冷硬硬地吐出三个字:
话已至此,胡小妍也终于明白了。
“这是给我师姐的吃住挑费,我知道江家养得起,不差钱,但你们是你们的,我是我的,你收下,别告诉她,我心里才能踏实。”
胡小妍迟疑了片刻,没有回绝,却问:“薛掌柜,你要是真有这份儿心,怎么不直接给你师姐送过去?”
胡小妍怔怔点头,旋即回过神来,忙说:“薛掌柜请坐!江雅,去楼下叫你东叔,让他把那两千块现大洋拿上来。”
胡小妍见状,心下愈发困惑,便问:“薛掌柜,你这——又是什么意思?”
“反正我现在就剩她这一个亲人,她要是没了,以后等我挣了钱,都不知道该跟谁比、该跟谁显摆去了!”薛应清哈哈一笑,又说,“小妍,我这些话,也就只能跟你说了,他们那帮糙老爷们儿,啥也不懂!”
“不用了,不用了。”薛应清连忙把江雅搂在怀里,却说,“这孩子真招人稀罕,那两千块,就当是我补给姑娘的压岁钱吧!”
薛应清在旅大帮江连横刺杀荣五爷,根本就不是为了钱。
她是怕,怕江家垮台以后,没有人再去照顾许如清;而她,又碍于往日种种不可言说的缘由,始终无法释怀师姐过去的所作所为。
说到此处,她忽然回过神来,意识到自己已经说得太多,于是连忙摆摆手,换了一副轻松的腔调。
“这不合适!”胡小妍连连摇头,“你都已经答应你手下的人了,这钱更应该江家来出,东风!东风!”
“小妍,我问江连横要钱,那是为了给弟兄们一个说法;伱要是真给我钱,那就是要把我往门儿外推了。”
“别,你这是要撵我走呢!”薛应清赶忙制止道,“我的人不多,都已经跟他们说好了,你再这么喊,我反而没法交代了。”
“那倒也是。”
“我恨她!”
爱恨交织,永远说不清、道不明。
胡小妍似乎很能理解这种复杂的心绪。她看了看薛应清,迟疑了片刻,却说:“薛掌柜,你也不是只剩下这一個亲戚,论辈分……我和连横应该叫你一声小姑呢!”
“嗐!什么辈分不辈分的,那帮老东西,就爱倚老卖老,动不动就拿辈分压人!”薛应清笑着说,“世道变了,到处都是洋货,可不再像过去那样,活得长见识广了,现在这电灯、电话、留声机,那帮老家伙跟咱一样,也得从头学,装什么大尾巴狼呀!”
胡小妍附和着笑了笑。
两人接着又闲话了几句,说着说着,气氛便随之愈发融洽起来。
薛应清忽然问:“小妍,刚才我在那屋,看见我师姐身上的伤……那是怎么回事儿?”
“你不知道么?”胡小妍略显诧异。
“南国起事那两年,辽南太乱,我也是事后才打听的奉天的情况,只知道周云甫倒了,听说……听说‘海老鸮’和‘穿堂风’都死了,我师姐也被关起来了,是江连横又给捞出来的,但具体怎么回事儿,我也不大清楚。”
于是,胡小妍便旧事重提,将往日种种,简单概述了一遍。
尽管薛应清极力掩饰自己的反应,但听到许如清被小东洋抓起来折磨时,还是若无其事地抱住江雅亲了一下,借此偷偷拭泪。
胡小妍沉默了片刻,不愿再提那些伤心事,便话锋一转,说:“薛掌柜,咱们虽然有大姑这层关系,但不管怎么说,你在旅大也帮了江家一个大忙,在辽南闹出那么大动静,你以后有什么打算?”
薛应清苦笑道:“辽南那边肯定是回不去了,不过这样也好,小鬼子在那边的势力大,惹不起还躲不起么!旅大这单生意,收成不错,按规矩来说,也该猫个冬,稳当个三五年再说。而且,我现在也老了,‘燕’字门儿的生意,想做倒是也能做,但也钓不上大鱼了。”
“你哪老了?”
“真的真的,你看,我这脸都松了,跟那些十七八岁的丫头,没法比!”
“你太谦虚了,你要是都嫌自己老,这奉天的姑娘怕是没法活了。”
“别闹!这人呐,从来都不是一点点变老的,而是一下子就变老了,你看我现在还行,再过两年,那还不一定是什么样儿呢!”
胡小妍下意识地摸了摸自己的脸,喃喃自问:“是么?”
“那可不,你得照顾好你自己!”薛应清笑了笑,接回话头道,“所以,我打算用这笔钱投资做点儿生意,总得给自己留条后路吧!以后就算再干这行,我也不亲自下场了。”
胡小妍若有所思地问:“那——你打算留在奉天么?”
“还不一定呢!”薛应清想了想说,“这事儿我得回去跟他们商量商量,我虽说是掌柜,但这么大的事儿,也得听听他们的意见。”
胡小妍看看江雅,又看看窗外,最后回过头,思忖道:“你要是想留在奉天的话,江家可以帮你立柜。”
薛应清怔了一下,有些为难地说:“小妍,你的好意我心领了,但我这人野惯了,不习惯吃别人家的饭。我知道我师姐之前管着一家娼馆,叫‘会芳里’是吧?她打理过的生意,我不要。”
“薛掌柜,你误会了。”胡小妍说,“你自己手上有人、也有钱,当然不愿意接手别人的生意,给别人打工。我确实想让你帮忙看看‘会芳里’的生意在哪儿出了问题,但从没想过让你去那边接手。”
“那你的意思是——”
“是这样的,过两年,奉天衙署准备在城西重新划出一片商埠地。不瞒你说,咱家有点儿门路,到时候能拿下不少地,那么大一片地方,连横不可能全都吃进肚子里,肯定要分出去不少,你要是感兴趣,咱们可以谈谈。当然,你要是不感兴趣,那也没关系。”
薛应清顿时愕然。
她知道江连横在奉天有势力,也对他跟奉天衙署的关系略有耳闻,但江家在省府的势力到底有多大,人脉关系到底有多硬,她却是一知半解,不甚明了。
不过,薛应清有一点可以肯定。
她打小闯荡江湖十来年,深知要想在一地安根立柜,永远都少不了势力和人脉的帮衬。
既然无论走到哪儿,想要把生意做大,都免不了拜码头、寻靠山,那当然是自家人作保最为妥当。
薛应清这伙人,在安东套住了当地巨富蔡家大少爷,又牵扯上了旅大的种种闹剧,事毕以后,东躲西藏终归不是长久之计,还得需要有人庇佑才能睡得安稳。
他们帮了江家,无论是从道义上看,还是从许如清这层关系上说,江家都有义务确保他们在省城的人身安全,但要是执意离开奉天,那就不能怪江家弃之不理了。
江家既然能在奉天衙署的开埠工程中捞到油水,人势和关系自然不可限量。
换言之,即便他们不合作,那也有的是人哭爹喊娘地求着跟江家合作。
薛应清知晓其中的利害,当下不免有些心动,略微想了想,便说:“这事儿确实是求都求不来的好机遇,就是有点儿突然。小妍,落地安根,对我手底下这些常在线上飘的人来说,是一件大事。要不——你容我回去跟他们说一声,回头再给你答复?明天怎么样?”
要是换了别人,跟江家犹豫一秒钟,这事儿都不用再谈了。
于情于理,薛应清可以算作一个例外。
胡小妍淡淡地笑了笑:“你是小姑,当然可以。”
“快别这么叫,叫着叫着,待会儿真把我叫老了。”薛应清连忙推辞,转而又好奇地问,“对了,你跟江连横,是咋认识的呀?”
胡小妍侧脸看向窗外,任由神思远去,嘴角渐渐浮出一抹笑容。
“我和他……”
……
……
“阿——嚏!阿、阿——嚏!”
一楼客厅内,江连横接连打了三五个喷嚏,不由得擤了擤鼻涕,骂骂咧咧地暗自嘟囔:“他妈的了,又是哪个瘪犊子背后说我坏话!”
距离薛应清上楼,已经过去了好长一段时间,楼梯口时不时隐隐传来说笑声。
江连横枯坐在客厅里,百无聊赖,本想着好好招待薛掌柜带来的人,可头刀子和董二娘坐在沙发上,活像两座石雕似的,几乎从不主动开口,搞得他去留不定,闷闷的直犯困。
头刀子问了几句关于李正那帮胡匪的情况以后,便只剩下抽烟喝水,不知道再说什么。
董二娘总是不自觉地看向落地钟,俩手揪着衣襟,不开口倒好,一开口准是那句:“他还来不来了?”
“这个……”江连横挠了挠头,“弟妹,你别着急,我已经派闯虎去找国砚了。来日方长,你们在奉天多住几天,以后见面的机会,那还不有的是么!”
说话间,楼梯上终于传来了脚步声。
江连横欠身张望,却见闺女江雅打起了头阵,薛应清跟着缓步下楼,宋妈则背着胡小妍紧随其后。
“江连横,你家这楼梯该改改了!”薛应清忿忿不平地说,“你心可真大,不知道小妍是什么情况么?”
胡小妍连忙替江连横辩解道:“不赖他,是我当初不让他改的,我也不总下楼,让外人看见了容易笑话。”
“你别替他找补!”薛应清冷哼道,“在楼梯上缓个坡儿,有什么可笑话的,一帮大老赶没见识,你就说洋人都这么弄,他们就瘪茄子了,反过来还得说这宅子时髦呢!”
这一言一语传进江连横的耳朵里,让他不禁皱起了眉头——本以为家里来了个小姑,结果却莫名其妙地变成了娘家人。
“薛掌柜,来,坐!”江连横狐疑道。
薛应清笑了笑,说:“我就不坐了,等我回去准备准备再过来。”
“还准备?”江连横瞪大了眼睛问,“你这是要把金条化了打副软甲还是咋的?”
胡小妍赶忙冲他使了个眼色,却说:“连横,待会儿楼上再说,应清今天不谈生意,是特意看大姑来了。”
“应清!?”江连横愈发困惑。
“啧!叫谁应清呢?江湖要讲辈分,你该叫我小姑!”薛应清佯装嗔怒道,“老刀,董二娘,走了!我回去有事要说,咱明儿再来!”
说着,她便领着二人穿过玄关,穿过院子,朝黑漆大门走去。
江雅从大人们中间挤过去,冲着院子里大喊:“干妈,你明天早点儿来!”
“干妈!?”江连横目瞪口呆。
“知道啦!”薛应清转身朝江雅挥了挥手,“明天我给你带好吃的,听话,好好在家等我!拜拜!”
院门开合,母女俩恋恋不舍。
江连横左右看看,神情错愕道:“合着这一下午,你们娘俩儿还都长了一辈儿?”
(本章完)