修德坊，宽窄巷。
    在皇宫上方那些明亮的烟火炸开之时，远在这条巷子里的千余人不约而同仰起头，看着东南方向夜幕上绚烂的火光，然后又无比期盼地望向前方那位身穿战甲的二皇子。
    他们便是王府和墨苑的精锐护卫。
    在二皇子做完慷慨陈词的动员之后，他们还没有来得及出门奔向皇宫，便被一个中年男人堵在王府内，随即又带他们来到此地。
    来人正是右相薛南亭。
    从他抵达的时间推断，在第一波叛军进逼皇宫之时，他便已经从薛宅出发径直赶来相王府。
    二皇子可以不在意王妃的劝阻，但他无法漠视这位宰相的请求。
    今夜的京城已经乱成一锅粥，南北两个方向都能听到喧杂的喊杀声，二皇子无比担心宫中天子的安危，但他知道薛南亭肯定是遵照旨意而行，只能强忍着焦躁不安在此地等候。
    眼下看见皇宫方向升向夜幕的烟火，二皇子不禁急切地问道：“薛相，这是不是父皇命人发出的求援讯号？”
    薛南亭却摇了摇头，轻声道：“殿下，这是陛下传召大军围剿叛逆的号角。”
    “大军？”
    二皇子表面上醉心文华风月，实则对京城的势力格局相当了解，自然知道城中最重要的北衙六军基本都处于江南世族的控制之下，刘守光顶多能收服一两支兵马，现在北城方向的动静也印证了这一点。
    他望着薛南亭沉静的面庞，脑海中灵光一闪，振奋地说道：“薛相是指城外的三座京营？”
    “只有武威大营一支兵马，他们会从西门入城。另外还有山阳侯率领的边军骑兵，他们将从北门入城。”
    薛南亭终于揭开了谜底。
    二皇子没有丝毫被隐瞒的怨怒，因为他清楚机事不密的道理，每多一个人知道就增加一份暴露的风险，再者天子安排薛南亭来找他便是对他的爱护。
    从对方口中听到陆沉和边军骑兵的字眼，二皇子忍不住兴奋地说道：“太好了！父皇定能安然无恙！”
    薛南亭注视着他的表情，不由得心中颇感欣慰，随即说道：“陛下在北门处已经做好安排，届时边军骑兵可以长驱直入。陛下让臣来找殿下的原因，其一是劝阻殿下过早赶往皇宫，因为此时叛军在那里的势力占据绝对优势。其二则是让殿下身边的千余精锐前往西门，配合在那里准备的人手打开城门，迎接永定侯张旭率领的武威营兵马。”
    二皇子神情一肃，毫不犹豫地说道：“好，本王现在就去安排！”
    望着二皇子磊落如风的背影，薛南亭轻声自语道：“陛下，此役过后，您身前不会再有任何掣肘。”
    他仰头望着夜幕，眼中满是豪迈之色。
    同一轮明月之下，京都西郊十余里外。
    一支大军快步前行。
    三座京营并非是紧靠着京城，实际上各军的驻地散布在京畿之地各处险要。姑且不论他们能否察觉到远方京城内的动静，就算可以第一时间发现，倘若事先没有准备，赶往京城也需要很长的时间。
    就像骁勇大营主帅胡海让麾下果威军提前进军，在叛乱发生之后立刻进入北城一般，这支来自武威大营的兵马同样是枕戈待旦。
    前军阵中，一身儒雅气质的永定侯张旭目光沉静，不见丝毫慌乱焦急之色。
    郭从义显然没有猜到，天子在京营之中真正信任的人不止有陆沉，还有这位出身平凡却文武兼备的永定侯。
    很多人都知道，张旭是大齐朝堂上极为罕见的从文臣转为武将的例子。
    只不过他们大多已经忘记，很多年前那个举荐张旭转入军中的官员，正是右相薛南亭。
    凛凛夜风中，张旭抬眼望着东方渐渐现出轮廓的京城，朗声道：“传令全军，加快速度，半个时辰之内赶到京城！”
    “遵令！”
    周遭响起一片杀气腾腾的回应声。
    在武威大营的兵马加速行军的同时，京城东郊金吾大营驻地，一片剑拔弩张之势。
    自从陆沉入主金吾大营之后，这座经过修缮扩建的营地常驻着定威军和镇威军，另外两支军队则驻扎在其他地方。
    此刻营地之内，两支兵马正在对峙。
    行军总管陈澜钰望着对面阵前的镇威军都指挥使乐明鸿，沉声道：“乐指挥使，你可知这是以下犯上之罪？”
    陆沉不在的时候，金吾大营的军务便由陈澜钰代管，乐明鸿天然有些底气不足，但他依然强撑着说道：“陈总管，末将岂会不懂上下尊卑，但是你深夜领军出营，总得有个明确的说法，否则岂不是陷末将于不义之地？”
    “你想要个说法？”
    陈澜钰语调逐渐上扬，又带着浓烈的杀伐之气：“本将刚刚收到陛下密旨，京中将有人谋逆作乱，故而调本部兵马前往京城救驾。现在你听清楚了，速速让开！”
    镇威军将士一片骚动，乐明鸿心中一凛，眉头紧皱地问道：“敢问陈总管旨意何在？可否给末将一观？”
    陈澜钰冷声道：“此乃陛下口谕。”
    乐明鸿稍稍沉默，随即咬牙道：“也就是说，陈总管并无任何凭据？既然如此，恕末将不能放你出营。倘若今夜京城有人谋逆，而你又是叛逆的同谋，末将岂非为虎作伥？”
    陈澜钰上身微微前倾，意味深长地说道：“乐指挥使，你确信麾下人马挡得住本将的定威军？”
    便在这时，营地外的岗哨依然尽职尽责地发出示警，随即只见数十骑驰入大营，来者正是崇威军都指挥使左玉山及其亲随。
    “陈总管，末将刚刚接到枢密使郭大人的军令，今夜京中有人谋逆作乱，北衙各军正在平叛，为防止局势更加混乱，金吾大营各部暂留营中，不得妄动！”
    左玉山的声音响彻周遭。
    乐明鸿终于放下心来。
    虽说方才他表现得极其坚定，颇有寸步不让之气势，但他心里实则忐忑不安。
    陆沉这次西行带走一万余兵马，都是从镇威、崇威、立威三军中抽调，并未动用陈澜钰麾下的定威军一兵一卒。
    换而言之，在兵力处于弱势的前提下，乐明鸿没有自信能够拦下陈澜钰。
    好在左玉山及时带着崇威军赶来。
    王晏和郭从义既然要铤而走险，当然不会忽视天子手中的力量，除了宫中的八千禁军和上将军刘守光手里的兵马，还有陈澜钰麾下的定威军值得天子的绝对信任，因为陈澜钰已经打磨两年有余，一步步将江南世族的势力踢出定威军。
    故此，乐明鸿和左玉山这两人的任务便是钉死定威军，让他们无法离开金吾大营一步。
    陈澜钰望着对面两位策马并排而立的都指挥使，高声说道：“看来你们决定站在那一边。乐明鸿，左玉山，本将奉陛下旨意，最后问伱们一次，是否愿意让开去路？是否愿意随本将勤王救驾？”
    普通士卒听得云里雾里，乐、左二人却是心知肚明，两人目光交错，几乎同时瞧见对方眼中的迟疑和一丝慌乱。
    然而事已至此，他们哪里还有回头路？
    陈澜钰并未动怒，反而微微颔首道：“既然如此，本将决定回营歇息，二位不妨把酒夜谈，享受最后一晚的时光。”
    说完带着定威军转身回营。
    乐明鸿和左玉山看着他从容的背影，一股浓重的寒气瞬间涌上心头，几乎令他们无法呼吸。
    他们同时扭头看向西方的京城，眼中泛起强烈的不安。
    ……
    京城东南部的角落里，有一条与世隔绝的巷子，名为秋山巷。
    在三皇子被囚禁于此之前，这里已经空置了八年之久。
    三皇子的到来并未让这里发生变化，仿佛这条巷子就是一个深不见底的地穴，完全隔绝内外的目光。
    然而今夜这个全城动乱的时刻，一位中年文官却出现在秋山巷内。
    “殿下考虑了这么久，能否给臣一个答复？”
    室内一灯如豆，昏黄的烛光下，吏部尚书宁元福目光炯炯地望着对面的年轻人。
    换上普通服饰的三皇子似乎褪去了几分心底的戾气，他笑吟吟地摇头道：“我不答应。”
    宁元福语调微冷：“难道殿下还有拒绝的余地？”
    三皇子闻言便向后靠着椅背，悠然道：“尚书大人，你们确实打得好算盘，想着先将弑君的罪名推到我大哥身上，反正按照你们的计划，父皇和大哥今夜肯定活不下来。这个时候再拥护我登基，一者可以堵住天下人的嘴，二者我的势力已经被父皇剪除，方便你们继续控制。只是你们应该没有想到，我会拒绝你们的提议。”
    宁元福的表情转向沉肃，双眼微微眯了起来。
    “不要用这种恐吓的眼神望着我，没有什么意义。”
    三皇子笑了笑，继而道：“我不答应你们又如何？难道你们敢杀了我？老大那个性子肯定不会忍受你们的胁迫，老二对父皇敬若神明绝对不会跟你们合作，你们唯一可能存在的希望全在我身上。当然，你们也可以将天家父子杀个一干二净，到时候边军必然南下将你们江南世族挫骨扬灰，说实话我很期待看到那一天。”
    宁元福深吸一口气，放缓语气道：“殿下究竟想要什么？”
    三皇子摇摇头道：“无论你信或者不信，我虽然很想杀了陆沉，可我从来没有想过对父皇不利。我李宗简确实是个杀人不眨眼的禽兽，也有人在死前骂我是畜生，这都无关紧要，但我不会与父皇为敌。”
    他站起身来，从容地说道：“尚书大人，请回吧。”
    宁元福沉默良久，最终丢下一句话：“相信天亮之后，殿下就会改变主意。”
    三皇子笑而不答，非常礼貌地将宁元福送到门外。
    看着他在一群精锐护卫的簇拥中离去，三皇子再度摇了摇头。
    他仰头看着夜幕，那轮明月已然偏移至西方，几朵浮云从月下悄然飘过，只是短暂地遮掩住月华。
    静观良久，三皇子意兴阑珊地自语道：“父皇用自身作为诱饵，八千禁军守护的皇宫便牢牢吸引住你们的目光，你们却没有想过父皇手中的力量何止八千禁军？”
    “我虽然已经落魄到这种地步，也不会跟你们这些注定会失败的家伙合作啊。”
    “一群蠢货。”
    (本章完)