故事并不只在奉怀小城发生。

    将时间前移一些，回到八月初三雨压城之时。

    再把视角拉高，拉远，挪到奉怀背靠的苍苍茫茫的薪苍山脉之中。

    这里峻崖高树，深谷长渊，抬头只见一线狭长的天。

    黑云渐重，一场暴雨正含在天公的口中，细风从唇齿间露出，渐渐大了，树林也簌簌地摇晃起来。

    一个人影在踉跄地奔行。

    莫五强咽下一口涌上喉头的血，但左臂的伤口又开裂了，几滴血不可避免地落到了地上。

    他停下脚步，将洇血的土拾起，吞入腹中。并再次撕下一片裤腿，草草包扎了一下。

    暴雨要来了，如果按照过去几十年的经验，雨水会掩盖痕迹，冲散血腥味，猛兽一切觅踪的手段都会失效，他就不必再费心掩盖踪迹了。

    但是这次不一样，念及那畜生对血液鬼怪般的感知，他心中实在难以安定。

    雨水冲刷伤口，血液必定溢散，这场暴雨也许并不站在他这边。

    但他没有选择，弓斧已经丢弃，只剩腰间的一把小匕，他只能跑得再快一点，更快一点。

    他们这次进山实在太深了。

    当第一次发现那东西的痕迹时，他就生了退意。他打猎半生，虎豹也杀过几只，却没见过如此步距的猫类。

    但后生们血气方刚，说五叔年纪大了，胆子却小了，就算再大的老虎，咱们十几号人，还斗不过它一个？

    队伍里还有刚子，他爹就是这畜生腹中亡魂，怎么劝得住他？

    最可怜的是云生，云生是个聪明娃，他看出来云生是信了的，但他不愿意独自离开，最后还是随兄弟们一起去了。

    可打猎靠的不是胆大，那东西更不是猎物。

    一滴雨水滴到干涸的嘴唇上，莫五喘着粗气抬起头来，肉眼可见的豆大雨滴垂直着向眼睛砸落，莫五闭眼接住，眼皮竟有微微的痛意。

    雨势来的好猛。

    莫五再次加紧了步伐，自己唯一的生机是在那畜生追来之前通过索桥，只要把桥砍断，不论它是什么东西，都不可能跃过二十余丈宽的深涧。

    踉跄着爬过一个陡峭的坡，前方忽然出现一条小溪，莫五溯流望去，其源头隐没进高崖密树之中。莫五面露喜色，这是耗子潭流下来的溪水，既然此潭就在上方，代表自己一来所幸没有迷失路径，二来离索桥也不远了。

    莫五四周环顾，勉强找到一处能援石而过的路径，他小心翼翼地踩上石头，然而刚走两步，力气用尽的腿踩到湿滑的青苔上，一脚滑进了溪水中。

    半条小腿一入水，莫五整个人一下僵住，第一感觉是刺骨的冰寒，下一刻真实的感受才涌上来——这水，怎么是烫的？！

    莫五连忙抽出小腿，蹲伏在石头上双手轻轻抚着腿脚，只这一小会，入水部分已然变红，他向上看去，这才发现整条小溪都微微蒸腾着若有若无的水汽。

    所幸这水倒也并非滚烫，皮肤虽痛不伤，凉爽的雨水又不停打在上面，很快已不碍事。莫五匪夷所思地看了一眼小溪，但此时他无心亦无力再去探究原因，只是更加小心地踩着石头渡过。

    踩上地面的那一刻，一直拿着劲儿的身体猛地松力，颤抖的大腿再也支撑不住，跌倒在岸边。

    他喘着气低下头，溪水中扭曲出自己狼狈的形象。

    脏污残破的单衣、杂乱蓬起的头发，中间拥着一张五十多岁的脸。

    这脸黑黄、粗糙、熟悉、陌生、眼睛通红。他鼻头一酸，视线模糊的同时，狠狠地扇了自己一巴掌。

    自己是怎么活下来的呢？

    今天的凌晨，日出前的黑暗里，那东西冲入了营地，自己惊醒时，莫名吹起的狂风中已经充斥着浓郁的腥臭和血味。

    在后生们的怒吼和惨呼中，那东西却很安静，不吼不叫，鬼魅一样，若非被吹得摇摇欲坠的火把隐约映出一个庞然的凶恶影子，他甚至怀疑真是幽灵从地府中升起。

    他拿起弓，黑暗中却不敢放箭，于是咬牙拿出刀冲上去，在那一刻自己确实是想跟它拼命的，但那鬼怪一样的头颅扭过来看向自己时，浑身的热血仿佛被浇了一盆冰水。

    在那金黄噬人又冷静无比的竖瞳下，三十年山猎，伏豹射虎练就的胆气一下子破了。

    狼和豹是没有这种气势的，它们固然也极度危险，但只会让自己头脑紧绷，气血上涌，在快速的心跳中激起血勇。但虎不一样，正面相对时，那低沉磅礴的吼声，极具压迫感的身躯和眼神，很容易让人丧失与之对敌的勇气，山林王者，不外如是。

    而眼前这东西如果是虎，那一定是虎中之虎，只一眼自己就已心寒胆颤。

    人怎么可能杀得了这种怪物，赢不了的……赢不了的……

    他想喊大家快跑，但下一刻那畜生当着他的面撕开了刚子的腹腔，一个完整的人在那利爪前就像一张薄薄的纸，血喷溅到嘴里，他的嗓子一下哑住了，甚至大脑都一刹那空白。

    但旁边云生震耳欲聋地吼了出来：“五叔！五叔快跑！”

    早已发软的腿脚仿佛得到了命令——根本不愿分辨那是否来自于主人。他用尽全身的力气奔了出去，和迎上去的云生擦肩而过。

    在惶惶然奔出去很远之后，他才意识到可能只有自己活了下来。

    自己这个唯一的长辈，队伍的主心骨，出发前被十几对爹娘托付了儿子的人，把孩子们丢在了背后的血海里，自己仓皇地逃命了。

    不应该是自己活着的。

    刚子应该活着，他天生大力，气血雄壮，再卖几张皮子凑够了钱就能去县城武馆拜师，做个教头，甚至说不定能当差做个捕快。

    云生也应该活着，教书的先生说他是个读书种子，明年县试一开，说不定能拿个秀才。

    只有自己，一把老骨头早就活够了，一个人又无牵无挂，凭什么抢了他们逃命的机会？

    自己又有什么脸一个人回到村子？

    恐惧督促着他逃窜，但是另一份心情又因羞愧而期待着，期待那畜生能够追上来把自己也杀掉，好让自己不用回去面对十几对父母的眼睛。

    但那畜生没有立刻追上来，直到三四个时辰后，他回望山顶时，才又见到那个隐约的影子。于是他意识到，它是慢条斯理地享用完了十几个人的尸体后，才施施然追踪而来。

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