等维彻姆捏出了第四套玻璃仪器，威廉找到了给钱最多的大冤种，水手们在服务场所花完了钱；这边声光效果过于激烈的实验终于有了起色。

    “慢一点，再慢一点。”克拉夫特按下神父的手，让火焰离剔透的瓶身更远些。这套仪器已经抢先用上了最新一批白玻璃，让他们能更清晰地观察到内部运作情形。

    加热道具也换成了酒精灯，虽然由于棉芯材质原因火焰尚不理想，也比蜡烛好了不少。

    得益于绿矾油重现，以及较高的实验损耗率，仪器在两周内升级了三代，从异形浊玻璃曲颈瓶发展到了白玻璃三颈烧瓶加导管。

    曾为教会服务的玻璃工匠纯手工制导管，在教堂玫瑰花窗彩光投影下，侍奉主十数年资深神父赐福开光，玄学要素拉满。

    辅以某人的三脚猫中学化学知识指导、一共没上手过几次的操作经验，证明了玄学在客观实践面前半个铜板都不值。

    靠着磨时间、找手感，以及那么一点点的运气加上次数堆积出的概率，这个早期业余实验室暂时地告别了爆炸，寻到了一个巧妙的平衡。

    极少量轻盈、澄澈的液体在半透明深色玻璃瓶中积蓄。

    “拿开一点，外焰还在瓶底上，那圈温度最高。”一边控制着冷水浇在导管上，克拉夫特同时指示着神父那边调整火焰。

    阿德里安稳住酸痛的手臂，把灯往下挪了一指高度。

    几天来，算是在失败中找到了些规律，这克拉夫特要求的东西不像酒精，蒸馏酒温度高了大不了产物少些、多馏几遍。

    他隐约意识到，瓶子在温度过高时会形成另一种无形无质的产物，很可能跟前两次爆炸有关。

    而如果温度偏低，只要不低太多，还是能以一个慢到不容易观察的速度产生那种液体。

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    也就是说，温度宁低不高。最佳思路是尽可能慢地加温，拉长升温过程，在有明显产出时有意识地减少加热，使温度在那个玄乎的区间内和低一点的程度徘回。

    思路是对的，但实际操作很有问题。阿德里安会直接拉开距离，用一部分火焰加热，而在他认知中的温度跟灯芯离瓶底距离成反比。

    所以真相是他一直在用内焰加热，想降温时换外焰加热。

    “拉开，拉远点！”

    在第二次爆炸后，两人讨论时克拉夫特才发现了这点，纠正了这个典型的反直觉错误。

    神父决定接受这个建议，然而在手忙脚乱时还是会搞反，这就是第三次爆炸的来源。

    在克拉夫特精心看顾下，这几天的努力终于还是结出了果实。尽管这枚果实尚显青涩，而且不太确定是不是想要的那一枚。

    一小截液体在瓶底荡漾，感觉随时要飘然而去，他赶紧摁上瓶塞，挡开神父凑过来照明的酒精灯。

    “就是它？”

    “就是它……吧？”在异界灵魂上学那会，能见到乙醚的场合基本只剩下了影视剧里的神奇小手帕，一蒙就倒。

    手术室里，各种新兴、更安全的麻醉手段早就代替了这种物质，麻醉师再也不会在玩手机的时候被患者低血压、呼吸抑制、呼吸道阻塞甚至电刀爆炸等意外打断。

    所以实际上克拉夫特也就记得性状文字描述，对安全剂量、使用方法了解十分有限。

    严谨起见，他需要先做几例动物实验，寻找用量范围，成熟后再慢慢延伸到人体。这会是一个漫长而曲折的过程，但睡梦权柄确实已被人类盗取，就在这小小的瓶中，握在他手上。

    第一份乙醚。

    “真不知道什么时候你会被赋以实用。”克拉夫特轻弹瓶身，玻璃发出清脆悦耳的叮当声。他恋恋不舍地把瓶子放进柜子里的单独一格，现场条件与黑眼圈都不允许他继续下去了。

    夜色深沉，不远处的教堂也安静下来，午夜钟声已响过很久。

    近来那些挥散不去的噩梦没有消散的趋势，让克拉夫特想到那些以反复发热为表征的疾病，潜伏病灶像虫巢产出一批又一批的有害物质与病原体，症状是它活动的征兆。

    可是除了睡眠不足导致的精神萎靡外，又没能发现任何身体上的异常。

    症状催生了某种日益增强的紧迫感，工作时间不减反增。考虑到对解除这种状态毫无头绪，他计划在可能的恶化前完成最重要的内容。

    克拉夫特盖帽熄灭酒精灯，与神父一起就着月光离开实验室，去一楼休息——阿德里安睡卧室，而他则借用一下会客厅的躺椅。

    这并非自我折磨，一个适于迅速起身的位置更能给握剑的灵魂安全感。

    “祝你好梦，神父，让我们明早再见证奇迹吧。”克拉夫特将剑横置在扶手上，向实验伙伴道晚安。

    阿德里安拄着房门，目光在剑鞘和多了一道疤痕的脸上停留了好一会。

    “我想说……”

    他想说些关于克拉夫特近况的话。包括疲惫又亢奋的精神状态、拒绝别人在睡梦中靠近、似乎永不止息的实验，还有上船看望老朋友时私下聊到的话题，委托他留神看顾克拉夫特。

    “我想说，你是医生，应该更清楚自己的身体状况。”阿德里安感到事情下有不可诉之于口的原因运作。当谈起此事，威廉少见的情绪失控像直视闪电后的折线残像，黏在眼中久久不散。

    “愿天父在梦中护佑你。”神父在身前正式地画了个圆环，关上房门，不再打扰克拉夫特休息。

    “谢谢。”躺椅上的人向他点头致意，安静闭眼。阿德里安知道这只是表象，他总能在入睡后听到客厅传来的异响，少有例外。

    ……

    ……

    克拉夫特睁开眼睛，习惯性地从腰间抽出长剑。

    生长甲壳的人形倾倒在尘土中，嵴椎增生的骨板取代皮肤覆盖后背，取消了那与生俱来的生理弧度，合并为曲长的大弯，宛如蜷曲虫类。

    包裹在地上摊开，刀片、镊子、拉钩整齐排列，他好像是刚要解剖这东西。

    从场景来说，非常合理。周围空无一人，没有围成一圈跟他抢位置的同学，也没有背后突然袭击的解剖老师。环境舒适，甚至过于舒适。

    他看了看手里的长剑，疑惑于为什么自己要掏出这种笨重、粗钝的器械，大概是用来开壳？

    不，当然不能这样，局解老师会杀了他的。克拉夫特收回长剑，弯腰俯拾手术刀。

    在视线离开解剖样本的那一刻，他听到了坚硬甲壳在沙土表面滑动的声音。

    句偻尸体僵硬地用无法完全伸展的挛缩双臂支撑起身，凹陷空洞的面部转向生者。

    边缘参差的洞口，通向吞噬光线的内部，腐败液体与某种视线般的被注意感从颅内淌出。它站了起来，走向克拉夫特，行尸的速度近乎是为了刻意留下思考和逃离时间。

    罩袍翻飞，遮蔽视线。

    这件外套的衣物只有领口一处系绳，看似没有即刻做出反应的克拉夫特背对目标解开绳结，丢出挡住视野。

    随后拔剑穿出，直罩敌人门面的衣物会掩饰他的活动，把自以为得手的家伙连布料串一起。

    用了七分力的直刺撞在坚硬冰冷的岩石上。

    克拉夫特收剑防御，环境一片黑暗，激烈反应中，那些在狭窄注意力范围外的部分像舞台布景撤下换新。上一步还在弦月下的聚落土墙院落内，随剑锋递进的下一步就踩进了无光矿洞。

    振动在岩层间传导，如同积雨云中雷霆滚动。可怖的力量与号角声并行，向他张开螯颚瓣膜口器。

    它出现得比以往更近，迫使克拉夫特逃避，使用超越空间概念的、非正常的方式，以最直接的途径逃避。

    他紧握袖中的多面体，意识到紧迫的距离，近到留给他思考的时间被压缩至极限。意识运转，在仓促念头间揪出破绽，找到了“更近”这一比较的来源。

    【梦】

    “该死的，停住！”精神感官反射性开启，在冲动地全力启用穿梭前，克拉夫特及时卡住了这一进程。

    木脚在地面拖拉的牙酸声响，老旧榫接结构不堪重负地呻吟，身体从躺椅上弹起，佩剑掉落砸在脚面。急促的喘息咳嗽在会客厅里游荡，像深夜徘回的幽灵脚步，突发突止。

    门窗禁闭，没有一丝光亮的空间内，克拉夫特准确地摸到了地板上滑出几步的剑鞘。

    【精神感官】

    如失重梦里惊醒的人会下意识摆动手脚，将梦中的动作延续至现实，他也下意识地开启了精神感官。

    克拉夫特似乎在这些无逻辑的嵌套梦中找到了一丝暧昧的“意义”。

    铺开的精神感官梳过它的领域，从脚下到部分二楼的空间，物质结构信息无论有用与否被灌进意识，这就是精神无法支撑太久的原因。

    他摇摇头，最后“看了一眼”，准备关闭承受副作用。

    感官领域边缘，二楼实验室的位置，意外的活动物像让克拉夫特暂缓了关闭进程。那是两条规则的、长条带活动关节的东西，其余部分模湖在范围外。

    【腿？】

    这两条腿的主人在房间里轻手轻脚地逛了一圈，最后彻底走进了精神感官范围内。

    人形停在柜子前，这个偏瘦灵活的体型绝对不可能是半夜起来偷酒喝的神父。

    面对满柜的瓶瓶罐罐，他显然十分疑惑。而阿德里安神父与克拉夫特两人，一个懒得管，一个记得住每个瓶子，从来不贴标签写备注。

    无奈之下，不速之客决定挨个鉴别。从单独放置、最小的那个瓶子开始，打开塞子，用颇具时代感的鉴别方法，沾上手指舔了一口。

    有点甜，说不定就是雇主要的目标，再闻闻确认一下。