“威廉，我想我们需要谈谈。”克拉夫特披着昏黄暮光推开屋门，库普紧跟着其后，在尹冯进门后迅速地闸上门栓。

    “关于那些矿洞的事……呃？”

    室内没有点灯，来自高处窄窗的浅澹光斑正从低俯脑袋边遁走。为了方便私下交谈，原主人被要求迁往隔壁，将整座屋舍暂交予他们使用，此时只有彼得一人趴在桌上。

    这几天他确实累了，跟着几个不知疲倦的人追逐捉摸不透的目标，不知何时是尽头。难得有空闲下午给他补个觉。

    听到声音，彼得抬起头擦掉嘴角口水，适应了一会屋内光线，“克拉夫特先生，您怎么回来了？没有跟威廉他们一起去吗？”

    这话里似乎透露了一个危险信号，这村里又没酒吧，还能有啥地方可去的？

    “去哪？”

    “您不知道？”彼得一看克拉夫特兴师问罪的架势就知道不妙，威廉独把自己留下恐怕就是当传声筒，应付人用的，“威廉先生找到了人带路，说是要去一趟矿洞。”

    “见鬼的，偏偏在这时候乱走！”声音不自觉地提高，有被追逐般的气促。这边方才找到些头绪，还没来得及梳理，那边就有人愿意带路，初看是正中墨菲定律，细想便察觉有非偶然因素参与的可能。

    至于库普的脸色就更难看了，他贴在墙上，手按腰间，从进屋来他就靠这个动作维系着薄弱的安全感，阴暗环境勾起了畏惧情绪，好像随时都会有什么东西从光照不佳的黑暗角落出现。

    当事人不知所踪、隐隐有坏事要发生的预兆，这场景多少沾点莫名的既视感。

    “什么人带的路，什么时候出发的？”

    睡懵了的向导在脑海里搜刮一番，向克拉夫特描述了他对威廉去向仅有的了解：“一个自己找上门的老人，在我睡前他们就出发了。”

    “我简直不敢相信这是威廉能做出来的事！”克拉夫特抓起罩袍，开始清点背囊。事情里蹊跷之处太多，很难揣测一位老成持重的船长到底是出于什么考虑做出这个决定。大概是对开价的自信？或者觉得就算对方不怀好意，凭着几个携带武器的船员也不足为虑？

    当时如何考虑已不得而知，日暮时分仍未返回本身就说明了问题。本地人就没有过愿意在矿洞过夜的，也不会轻易冒险在半夜挑战路况恶劣的山道，再怎么着急还能等不到明天？

    那唯一答桉想不跟异教扯上关系都难，说不准就是老戈里本人。

    “要不再等等，说不定他们就快回来了？”彼得看了眼已经爬到墙上高处的光束，日落在即，但如果威廉已经走在那条乱石嶙峋的山道上，那还来得及在用上火把前回来。

    “我得去看看。”克拉夫特又抽了两根火把塞进背囊，用布条捆束固定，假使真有什么意外发生，现在就会是最后一个适合上山的时机。大不了在半路上遇到回来的威廉，白费些力气；好过等到夜幕沉降，不得不举着火把攀爬全程。

    库普也苦着脸开始收拾东西，极不情愿地扒拉出衣服套上，他不知道什么叫心理阴影，但他明确地知道自己绝对不想在这个点后出门，尤其还是去走山路。

    作为扈从没有拒绝的立场，严格来讲他身份不是简单的雇佣，而是接近于封臣和封君。克拉夫特救了他的命，也将其作为直系培养，于情于理都必须追随其后，从战场到一趟跟无可言喻之物扯上关系的夜路，无有例外。

    对应的，与很多传唱故事中一致，他同时在优先享受成为实质上封臣的机会。

    如克拉夫特所说，他们是一个“整体”，而这句话的重点显然不是尹冯，而是他库普。

    想明白这点，有些东西就不那么可怕了，选择习武的时候就应该有了觉悟，“现在出发么，先生？”

    “库普。”克拉夫特按住他的手，把它从锤柄上挪开，“你留在这里。”

    有种一拳打到空处的感觉，库普从门口让开，略尴尬地讷讷道，“我还以为我在训练里表现得还行。”

    “不，正因为这样，你才必须留在这里。”

    克拉夫特半开屋门，傍晚的谷风与沉落霞光灌进他的罩袍。临了审视留守人员构成：一辈子的马车夫彼得，抱着小本子似乎想做点啥但无能为力的尹冯，再加上新手扈从库普——独剩下的一个有武装训练经验的，怎么也得有那帮船员的业余水平。

    “记住我跟你说的话，现在这里是我兼顾不到的地方了。”

    他阖上屋门，脚步远去。

    ......

    ......

    克拉夫特很快开始庆幸及时的决定。

    点燃火把进入矿洞，夜幕恰好在身后垂落，堵住来路。

    顺着白天经历过的矿道下行，直至采矿区边缘，逸散的寒意让他拉紧罩袍。深长的洞穴没表现出相对的恒温，反而表现得比外界降温更快。

    多亏采矿区产生的矿粉碎石，在凌乱踩踏痕迹中，克拉夫特还是辨认出了几道往更深处延伸的脚印。

    稍作犹豫，靴子跨过模湖界限。

    “好吧，来这算我一半过错。”克拉夫特都囔着抽剑出鞘，自言自语安抚有些波动的心境，逐步走向冰凉的黑暗深处。不论对错与否，无关责任在谁，总不能放着威廉在下面完蛋，从好友角度和良心上都说不过去。

    一面往下，克拉夫特梳理着现有的信息。

    那个长条状的环节物体，被称作“信使”。信使当然是负责带来东西的，从此处彼处。

    那岩画石壁上下异色，应该分别代表人居住的世界和另一个概念。按男孩的说法，那信使就要把他的父亲，从“另一个地方”，带回他现在生活的世界里见他。

    怎么想都觉得隐晦森寒，这让克拉夫特不由地联想一些荒谬不经的传说，被乡野诡谈和惊悚故事提起：死去的人仍有执念，从阴间——这儿叫地狱，返回人世。那个孩子提到曾于矿洞里见到父亲时的笑容，此时想来尤为怪诞。

    以他的经验，地狱和地府没一个见过，后者就算去过多半也一碗汤后忘得干干净净。不过“另一个世界”，确实是知道一个，从那带来的沉甸甸的几何体在袖中紧贴肌肤，“大不了又是个深层玩意，还能怎么......”

    自我安慰的话语终究没能出口。

    星点沁出的灰白岩石出现在火光中，占据洞壁，划开明晰界限。可怖裂纹呈电击状蔓布，碎石遍地，昭示能在现世发挥的、崩裂山体的力量。

    如果将信使带出亡灵的灰白部解释为地狱，那他正站在一个现实存在的地狱门口，就差在墙上刻一句“进入此门者当舍去一切希望”。

    “......要不还是让天父救他吧？”