“咳咳……”
仰躺在冰冷的密道中，姜明智感觉身体开始越来越冷。
他，快死了。
感受着生命从体内快速流逝，姜明智格外平静，开始回顾自己这一生。
“我这辈子，也挺失败的。”
在外人眼中，他是姜国的长王子，是王国的储君。
但如人饮水，冷暖自知。
那只不过是假象。
父母对我冷漠，只将我当做是培养的傀儡，而不是真正的子嗣。
血亲的胞弟不认可我，成天想着篡夺我的位置。
交心的兄弟知人知面不知心，暗中对我下手。
臣下只知尊卑，尊我位而不知我心。
朋友……
绕了好大一个圈子，如今剩下可以称为好友的，也就两三人而已。
而在那些人中，还有一个奇特的存在。
亦敌亦师亦友。
一个自由不羁的人。
想着任以道，姜明智不自觉笑了起来，他向着识海中沉寂的魂种传递了一条神念：
“道长，祝你平安。”
然后，姜明智缓缓合上了眼睛。
……
而就在姜明智缓缓闭上眼睛的时候，远在姜城中的姜王睁开了眼睛。
“痴儿。”
他似是责备，似是心疼，似是无奈。
姜王静静看着面前摆放着的两个稻草人偶。
两个草偶几乎一致，只是一个稍旧一些，另一个则缝补过多次。
此刻稍旧那个燃起了黑色的火焰，身体很快就消融了一小半。
姜王摇摇头头，抬手拿起了缝补的草偶盖在了火焰上。
嗤――
火焰从接触处转移，让两个草偶都燃烧起来，但火势却诡异地减小，最后同时熄灭。
旧草偶消失了小半，新草偶也好不到哪里去。
可是姜王又从新草偶上撕下了一节手臂填补进了旧草偶之中。
“唉。”
姜王叹息着放下开始缓慢自我修复的旧草偶，着手用其他材料修补新草偶。
他一边修补，嘴里一边轻声说着：
“都是痴儿。”
……
姜城，姜明智的府邸。
原本还在哥哥府邸里面作威作福的姜明德忽然暴躁起来，驱散了其他人，把自己一个人关在了卧室中。
关上门后，姜明德当即跪倒在地，从口中呕出一大口黑血。
“咳咳咳……妈的。”
突遭此等意外，但姜明德的脸上却没有惊讶，而是颤抖着擦了擦嘴，骂骂咧咧起来：
“姜明智！你这个白痴大哥……咳咳！”
“要不是我，你这些年都特么死了多少次了！？还不长记性！”
他对着自己那个不在此处的大哥疯狂输出，口中的词汇污秽至极，没一句重样的。
就这么气势汹汹的骂了半天，姜明德终于平静下来，呲牙动了动不再疼痛的肩膀，嘟囔起来：
“这下，老子寿命又得少个几十年吧？”
这个被任以道看出不似表面的纨绔，胸中确实别有一番锦绣。
至少，词汇量挺大的。
深吸口气，姜明德用袖子擦了擦嘴，恢复了之前的纨绔模样。
“不行，我要好好报复一下！”
他目光在房间内的古董扫过，准备挑选这次零元购的目标。
也不算是零元购。
因为姜明德已经付过钱了。
自己的命。
现在，是该自己的白痴大哥偿还代价了。
……
“咳！”
姜明智的眼皮微动，就想要起身，却被楚海仁一手按了回去。
他按住姜明智的肩膀，摇头道：
“姜兄，你还不能乱动，还要再静养一段时间。”
姜明智愣了一会儿，好半天才反应过来，奇怪道：
“这里是？”
我不是该死了吗？
怎么还活着？
他内视体内，发现不光诅咒没有残留，原本受的重伤也好了大半。
这是怎么回事？
又和之前一样了……
“我们已经从死亡谷出来了，这里是万兽城的一处客栈。”
楚海仁将一碗黑乎乎的药汤递过来，解释道：
“昨夜你让我先带着公孙大师等你，但你一直没有回来，我就去找了，发现你和胡万万……”
至于发现了什么，自然是不言而喻。
好在楚海仁没有在这上面深究的意思，直接略过，接着道：
“另外，昨日在我们出发后不久，北乾的人就来了。”
“他们已经占据了城主府，还勒令诸王的人在三天之内全部撤出万兽城，原本的宅邸也要收回充公。”
说到这里，楚海仁的表情有些微妙，似乎是想笑又觉得不好太放肆。
这落到姜明智的眼中，自然是对北乾人嚣张的不屑。
过江龙刚来就想压地头蛇？
多少有些不自量力了。
可实际上，楚海仁是真的高兴。
他太喜欢北乾这次主事人的性格了。
圆滑的性格是不会引起纷争的，只有这样强势的性子，才能搅动一潭死水般的万兽城。
甚至是搅动东荒的风云。
惟有最混乱的时刻，才是他，是他们的机会。
通常来讲，是时势造英雄。
可若时势不来，那便需要英雄们主动制造了。
“姜兄打算怎么做？”
姜明智皱眉思索了一会儿，摇头道：
“此事，姜家不掺和，明日便安排退出万兽城。”
楚海仁：“哦？”
“我身受重伤行动不便，再加上还有一些事情需要处理，这次就不掺和了。”
这万兽城就是个烂摊子，姜家躲都来不及，根本没有掺和的想法。
谁爱掺和谁掺和，姜家不伺候了。
有北乾这个借口倒是省了不少的事儿。
“哦好，姜兄还是多加休息吧。”
楚海仁虽然有些遗憾，但还是选择认同。
“公孙大师呢？”
“她比你醒得早，伤势也轻一些，今早已经提前离去了，不知道去了哪里，行囊也带走了。”
公孙长寿和其他人都不是一路，离去也不是什么稀罕事，两人都没太放在心上。
“对了，楚兄，我离去时还要带走一个人，帮我安排一下。”
“谁？”
“张蟒。”
姜明智想起之前看到的那个小瞎子，轻笑道：
“就是任道长在这里新收的徒弟，任道长让我帮他解除身上的诅咒。”
任以道……
楚海仁眉头微动，压低声音问道：
“任道长真的和你之前说的一样，坐在黑火鬼猿的身上追下去了？”
那可是天妖啊！
他怎么会有操控的手段？
“千真万确！楚兄，我没有理由在这件事上瞒你。”
姜明智当时没注意到问题，但现在回想也是觉得离谱。
可再一想，发现是任以道干的，似乎也不能那么不能接受。
“此事……还是不要让更多人知晓了，万一有人感兴趣，我们几人也无法摆脱干系。”
“嗯，所见略同，等再次见到任道长后问他吧。”
“没错。”
这两人都跟任以道有一定的隐秘关系，算得上是狐狐在东荒发展的狐党。
只可惜，见面相见不相识。
姜明智和楚海仁不清楚双方自己人的身份。
“任道长他，应该会平安无事吧。”
姜明智回想起巨猿飞驰而过的画面，笑了起来：
“还是别多想了，也许他现在正在享受也不一定呢。”
“哈哈哈！”
……
……
“你醒啦？”
“手术很成功！”
“恭喜你！”
“你现在已经成为女孩子了！”
？？？
苍兰眨了眨眼睛，连反应都没反应就直接从床上弹起，快速向后闪去，与任以道拉开距离。
“嚯，真有精神。”
任以道也不阻拦，而是看着活蹦乱跳的苍兰感慨地摇摇头，夸赞道：
“要是我也断了七根肋骨，绝对没办法像你现在这么有活力。”
骨折？
苍兰这才意识到自己虽然身体依旧虚弱，但却比之前濒死的状态强上太多。
他救了我？
这……
复杂的情感还没等发酵，就被任以道一拳轰碎。
“既然你醒了，我们来结一下医药费吧！”
？？？
“你想好要怎么报答我的救命之恩了吗？”
任以道推了推脸上并不存在的单片眼睛，对着苍兰认真道：
“顺便一提，我这可不单是救了你一命哦！我还饶了你一命，加起来是两命。”
“就算你想以身相许，那也得许个两次……喂喂，你别太激动啊。”
歪头闪过刺来的拳头，任以道善意地提醒道：
“我警告你啊！你再动手，可就得还三命了！”
要是你再多打一会儿，可就六命啦……