渡引魔属于三大邪魔种族之一的尤格罗斯魔,它们既不像恶魔那样反复无常,也不像魔鬼那样一成不变。它们的忠诚可以被购买,只是要价很高;当面对更高的出价时,它们又会毫不犹豫的背叛。如果说恶魔代表了混乱,魔鬼代表了暴政,那尤格罗斯魔毫无疑问就代表了贪婪。
不过,尽管确实属于尤格罗斯魔,渡引魔这个特殊的群体又有着独特的文化。它们并非是通过出售暴力来谋生的,而是为往来位面间的旅行者提供摆渡服务——通常是冥河,但它们实际上能应付的了任何水域。当然,不时有传言称,渡引魔会将富有而又无知的乘客引入圈套,让乘客在落水与交出财物间进行选择,但只要支付足够高的船资,旅行者就能避免遭遇这种小小的不便(众所周知,四倍的船资可以保证绝对的安全)。
不过,这也让一些人产生了错误的印象,比如渡引魔非常弱小,除了拥有操控船只的特殊能力外一无是处。但那些人如果见到了兰斯洛面前的景象,一定会意识到自己究竟错的有多么离谱。
维修斯默默的站在那里,什么也没做,但在他身后却不断有传送门凭空出现,从中走出了数十个渡引魔。它们都有着类似的打扮:将脸隐藏起来的兜帽,肮脏的深色斗篷,仿佛那是某种工作服一样。这些渡引魔之间显然是通过心灵进行的交流,很快就四散站开,然后开始联手施展某种神秘的法术。
在这些渡引魔音节怪异的吟唱下,冥河原本还算平静的河面开始翻滚,大量的气泡从水下升起,伴随而来的还有硫磺味的浓烟,仿佛河床的底部有座正在喷发的火山。众人的视线无法穿透黑色的河水,但显然,某种巨大的物体正在水下组成。
水面的波动变的越来越剧烈,片刻之后,一艘巨大的白骨之船猛的破开漆黑的河水,露出它如同海怪般的狰容——这是一条长度超过两百尺的大型船只,比兰斯洛见过的任何海船都要大,有着如同矛尖的船头和方形的船尾,超过三十尺高的船体共有五层甲板,三座桅杆中最高的那根几乎和船体的长度一样高。
但建造还没有完成,展现在众人面前的只是其基本的骨架,不断有白色的骸骨从漆黑的河水中浮现,在某种神秘的力量引导下朝巨舰飞去,将船身各处的空洞不断填满,仿佛某种恐怖的亡灵怪物正在被创造出来。
然而,兰斯洛的眉毛慢慢的皱了起来,他对这个世界的魔法所知不多,但他能听出来渡引魔们的吟唱变的越来越尖利,手臂的挥舞也越来越急促,而船体吸引骸骨的速度则变的越来越慢,似乎渡引魔们的法术就要失控人,而那样通常都会导致极其严重的后果。
“帮帮我们,伟大的卡隆!”维修斯突然尖叫了起来,‘求您了,快来吧!”
渡引魔的话音刚落,在稀薄的空气中又出现了一道传送门,而兰斯洛的灵觉就像被针刺了一样,让他瞬间就将霜斩抄在了手里,体内的功法也自行运转,身后同时浮现出两道淡青色的虚影。
从传送门中走出了一个穿着斗篷的身影,来者和人类骑士差不多高,兜帽下的脸部是一片黑暗,只露出两只泛着黄光的眼睛;他的斗篷虽然破损不堪,但材质似乎是某种名贵的丝绸;嶙峋的手中握着一根船篙般的木杖,木杖的末端挂着一盏已经点燃了的提灯,那提灯的光芒似乎可以刺破雾气,无论隔着多远都能让人看见。
‘你们好。’一道沙哑、空洞、带着古怪回声的嗓音直接在众人心中响起,‘我是卡隆。’
就和兰斯洛猜测的一样。
伙伴们惊讶的面面相觑,这可是卡隆——冥河之主,渡引魔的保护人,虽然它仍然是个尤格罗斯魔领主,但它的权能已经接近神明。像这种存在极少会在凡人面前现身,因为普通的凡人很难弄出什么需要他出马的麻烦……但这条规则显然对兰斯洛他们并不适用。话说回来,人类骑士和他的伙伴们已经见过不少真神了,‘死者之主’克兰沃,‘魔法女神’午夜,如果把化身也算上的话,还有‘冰霜少女’欧吕尔和‘谎言王子’米尔寇。
“多么荣幸,伟大的冥河之主。”兰斯洛向对方恭敬的行了一礼,“是什么将您带到这儿来了?”。
‘求助的召唤。’尤格罗斯魔领主朝自己的子民们偏了偏头,无论以哪个角度看,光线似乎都无法照亮他兜帽下的阴影,‘它们的愚蠢和贪婪远超出了自身的能力…’
维修斯和其他的渡引魔身体正在剧烈的颤抖,显然正在勉力的支撑着,根本说不出话来。
“您能帮助它们完成么?”兰斯洛问出了伙伴们此刻最关心的问题。
‘可以,但有价格。’卡隆看起来并不着急,‘两千万枚金币。’
“什么?”没等人类骑士开口,年轻的矮人先叫了出来,“两千万?这是什么胡话?一个矮人王国一年的总收入也才几百万…”
“冥河之主大人,您是认真的么?”向来冷静的兰斯洛也有点绷不住了,“两千万可不是一个小数目…”
‘确实不小。这笔钱足以武装一万名像你一样的贵族战士,也能够购买一个尤格罗斯雇佣军团两个月的忠诚。’卡隆转过身,看向河面上摇摇欲坠的白骨巨舰,‘又或者,一条足以在冥河上畅通无阻的巨舰,同时还能得到我本人的祝福。’
“但我一直以为维修斯代表了您的意志。”兰斯洛皱着眉头,“我和他有过约定,我去找造船所需的材料,他来负责造船,造好后船归他所有,同时他会为我免费提供服务……”
‘所以你就得到了一个免费的教训——不要相信尤格罗斯魔说的任何话,哪怕那些话是契约的一部分。是的,你们有那样的约定,但现在它要违约了。当然,我们和塔纳厘不一样,仍将为此承担后果,这意味着它们的力量会被失控的法术抽干,然后是肉体、精华、本质,直到什么也不剩下。’渡引魔的保护者继续用一种置身事外的腔调描述道,‘但那对你有什么好处吗?没有,你们得不到一条新船,甚至连脚下这条也会失去。你们要将一千个矮人奴隶运到摩格隆达尔的想法还是无法实现,而这些矮人,恕我直言,价值可远远不止两千万枚金币,毕竟眼下巴特兹和塔纳厘们激战正酣…’
“我必须要纠正您,那些矮人可不是奴隶……”
“两千万枚金币毕竟不是小数目。”一旁的卡拉林插嘴道,“如果我们支付了这笔钱,我们能得到什么?巨舰的权属归谁所有?维修斯有能力操控这样的巨舰么?”
‘第一,既然我出手帮助它们完成了巨舰,那显然,你们之间的契约得到了正常的履行,因此所有的交易条件都不变,维修斯和它的同伙取得船只的所有权,你们可以随时要求它们免费提供服务。第二,它们向我求助,但又无法支付相应的代价,是你们让它们避免了毁灭的命运,作为交换,你们会得知它们的真名——不是像维修斯这样的代号,是记载在存储之书里的真名……你们知道那意味着什么吧?’
“知道。”学者脸色变的有些苍白,“被用真名召唤的尤格罗斯魔,必须强制服从召唤者的命令。”
‘那只是关于真名的众多用途中最仁慈的一种。’渡引魔之主点了点头,‘知道了一个尤格罗斯魔的真名,就等于将其变成了自己的奴隶。但与彻底的毁灭相比,成为奴隶显然是个更好的选项。至于操船的能力你们完全不用担心,它们毕竟是渡引魔,无论任何船只都能操纵自如,而且冥河本身就是我的领地,由我亲手造出的船只,永远都不会在冥河中沉没。’
“永远都不会?”
‘当然,不过那并不意味着它不会被摧毁,但就像我承诺的那样,它的每一块碎片都会飘在河面上。’卡隆顿了顿,‘留给你们做决定的时间不多了。’
“好。”兰斯洛果断点了点头,“我们出这笔钱。”
‘成交。’
冥河之主沙哑而空洞的声音仍然听不出任何喜怒。它举起了自己的提灯手杖,在脚下轻轻一点,某种古怪的力量以提灯为中心猛的爆发,维修斯和它的同伴们立即就停止了颤抖,而河面上那条白骨巨舰也恢复了对骸骨的吸力,以肉眼可见的速度迅速成型。
大约半个小时后,白骨巨舰的建造便彻底完成了,在冥河之主的亲自出手下,这条超过两百尺长的巨舰呈现出一种非常特别的美感——船只的龙骨显然是由无数条扭曲在一起的脊椎组成,而两侧的船壳板则是无数个排列整齐的颅骨,起伏的波浪会让黑色的河水灌入那些水线附近的骷髅,再从它们的眼眶中排出,仿佛那些无名的死者头颅流下了黑色泪水。
‘这条船应该叫什么名字,你们想过么?’
“没有。”
‘每条船都需要一个名字。现在想。’
“好吧。”兰斯洛耸了耸肩,看向伙伴们,“大家有什么提议么?”
“战锤号!”布鲁托几乎是想也没想的就开口道。
“双桥镇复仇者。”来自卡拉林的提议,“代表着我们创造它的使命。”
“那样会不会很容易暴露我们的身份和意图?”阿拉密尔双手抱胸,“冥河之吻如何?”
“愚蠢的精灵。”矮人捂住了脸,“你们一定要用‘吻’来为一艘战舰命名么?”
“有何不可?”精灵牧师微微一笑,“你们矮人对那些字眼过敏么?”
“就叫冥河复仇者吧。”兰斯洛挠了挠头,“抱歉啦,布鲁托,但战锤号有一点点名不副实,毕竟那不是一条战舰……”
‘好的,冥河复仇者。’卡隆的声音再次在众人心中响起,而巨舰的船头也随之出现了刚刚为它取好的名字,‘另外,你们身上带酒了么?’
“酒?”兰斯洛突然想到了什么,将手伸进次元袋中,果然掏出了一瓶红酒,“小伊莎,你出来一下……是要让她将酒瓶砸到船头去,对吧?”
‘也可以直接给我。’冥河之主的声音中带有一种古怪的笑意,‘这样效果更好。’
“当然当然。”兰斯洛有些哭笑不得的将酒瓶塞到了小伊莎手中,‘将这瓶酒献给冥河之主,请它为我们的冥河复仇者赐福吧。’
吸血鬼少女按照人类骑士的要求做了,冥河之主伸出他枯瘦的手,将酒接过来,久久的凝视着酒瓶,又在小伊莎身上看了一眼,满意的点点头,接着用指甲在瓶颈上轻轻一划,如热刀切黄油一样将酒瓶切开了。
‘如您所愿,女士。冥河复仇者拥有我的祝福。’卡隆仰起头,将酒液一口灌下,‘另外,兰斯洛爵士,关于你最后的那句评价,其实并不准确。这条船完全有能力成为一条战舰,甚至是曾经漂浮在冥河上的最强战舰,只是…’
“需要加钱?”
‘那取决于你们希望做到什么程度,以及是否能提供现成的材料……’
冥河之主的嗓音里终于有了情绪的波动。