这炼体的原理说也简单，第一步大同小异，借用元气之力淬皮炼骨，功法之间的差别只在成效不同，与体内气窍多寡、气旋大小及气脉是否畅通无关。

    换言之，炼体对根骨的要求并不高。这也是宠渡苦求炼体法门的直接原因。

    九二玄功第一重，同样如此。

    只因泥丸宫中先天一点真灵，每个人出生之时，便具“生命之气”。此气化为五行精气运行体内，数量、品质及强弱等因人而异。

    此即所谓“先天之精”。

    故而人体本身也具五行属性，金水木火土各有所司。

    宠渡按功法所述，内以灵力为纲，外以元气为引，激发体内火行精气，借助灵根天然的收放之力，让火气附着在骨骼上。

    五行之中，水生肾，肾主骨，因而人骨近水，与火两难相容。最开始水火相侵，水盛火衰，附着在骨骼上的火气不够，宠渡并不觉得如何。

    然而越往后火气越聚越多，火力越来越旺，热感越来越强。水弱火强，到最后，犹如烧红的刀刃刮筋剔骨一般，灼痛难当。

    ——是为炼骨。

    好比匠人打铁，先将铁块烧得通红，再以铁锤反复敲打。如此循环若干次，最后将铁块锻造成想要的模样。

    当中苦楚谁人知？

    宠渡算是深有体会，只把筋骨炼一遍，强撑下来已是浑身剧痛，止不住手脚发颤汗如雨下，直叹道：“怪不得没几个人练，简直吃饱了撑的，没事儿找罪受。”

    但再痛又怎么痛得过心血被抽？……前事不堪，宠渡不想再去感受面对蝙蝠血影时的那种无力，也不想再去经历被矮道人一拳砸晕的狼狈，更不想再被独臂道人那样的剑光穷追猛打得跟狗一样。

    要实现这一切只有一条路可走。

    变强！

    变强！！

    变强！！！

    比起以往任何时候，宠渡都渴望拥有更强的实力。加之老头子溘然仙逝，今后再多千难万险就只能靠自己趟过去；即如眼下凉城波云诡谲，身在其中若无足够硬的拳头与起码的智慧万难自保。

    甚而冥冥之中，宠渡隐隐有种莫名预感：此番凉城之行后，自己的修行极可能地覆天翻，走上一条与过去、与师徒二人设想乃至与玄门大众截然不同的路。

    所以这份渴望便更紧迫了几分。

    所以再苦再痛都见鬼去吧。

    宠渡缓了片刻，将皮肉也炼了一通。

    越发艰难，越见执着。

    心性如此。

    “小爷还就不信了……”宠渡咬牙发狠，又来炼皮炼肉，一会儿像置身火炉里烤着，一会又像身在蒸笼里蒸着，个中滋味儿好不酷爽。

    炼体之道本无止境，如果不得机缘奇遇，将是一个极其漫长的过程，付出大回报慢。

    宠渡目前连热身都谈不上，更别说有啥效果，肉眼看皮肉，神念看筋骨，果然不见皮肉筋骨有任何变化，“管他呢，好歹把过程走了一遍。”

    心急吃不了热豆腐，宠渡倒也看得开；只是这一通猛炼，将体内五行水火两亏，整个人都虚脱了，一时口渴难耐，提着茶壶把水喝个精光，前前后后叫店家连添七次茶水。

    “客官，”店小二莫名奇妙，“您这是……用茶泡澡哩？”

    “怎地，不可？”

    “倒不是。小的头回见，学学。”

    “小哥说笑了，天热口渴而已。那桌上的钱袋，你且拿去，把茶水放下就好。”

    金乌派全城拿人，自要提防被认出来，宠渡泡在浴桶里不露面儿，也正好梳洗一番，等去了汗正要起身，却听上方几声轻响。

    屋顶有人？！

    意随心动，神念已透过瓦片散了出去。

    房顶上有一彪形大汉似壁虎般趴着，身上气息敛而不散，令人难窥具体修为，虽则黑布蒙面，却挡不住神念的勾勒，脸上一道叉形伤痕异常可怖，叫人过目难忘。

    大汉腕上套一储物手镯，古色古香似非凡品。宠渡见猎心喜，想把手镯里面探个究竟，不意那古镯设有阵法阻绝，竟把神念反弹开去。

    所幸阵法仅有隔绝之效，并无示警之功，刀疤脸故此不曾察觉，小心揭开瓦片，只见宠渡脑勺，便换个地方想看正脸，明显一副找人的模样。

    找谁？

    猛然想起悬赏榜，宠渡心里咯噔一下，忙不迭将毛巾盖脸，把脑袋搁在浴桶边，嗯嗯呀呀把小曲儿哼起来，“伸呐伊呀手，摸呀伊呀姊，摸到阿姊头上边噢呐唉哟……”

    在万妖山被血影抽食心血，刚刚强炼皮骨又亏了血气，宠渡身形缩水一般小了一圈，还有多少原来的样子？

    脸帕勾勒出一张瘦削的脸庞，刀疤脸盯看片刻摇头去了。宠渡心间却堆满疑云，不自觉将眉心拧成一个“川”字。

    是在找小爷么？

    忽又来一人，身形凹凸显是名女子。

    “洗完澡澡睡觉觉。”宠渡头顶毛巾“哗啦”起身，装模作样伸个懒腰。女子正巧揭瓦来看，猝不及防一片春光，把双眼一翻，同那疤脸大汉一样盖瓦走了。

    如此不过小半时辰，先后来去四拨人。

    什么局面？

    左思右想，宠渡心痒如猫抓，到底按捺不住，穿衣蒙面也上到房顶，借着清幽的月光，但见人影翻飞，不知多少猎妖客在大街小巷中跳来跳去，明显跟之前几拨人马一样在找人。

    忽有一人落在旁边，问：“老弟可有线索？”宠渡压低嗓音道：“都把城里翻遍了也不见人，这小子钻地缝里去了？”

    “嘿嘿。金乌派的悬赏又岂是那么好拿的？”

    “还真在找小爷？”宠渡心头一沉，心说金乌派开出的价码不就一百贯嘛，至于让这么多人半夜不睡上房揭瓦？眼珠一转贼笑道：“道友，我看你骨骼惊奇，实乃万中无一的修炼奇才，他日必定飞龙上天呀。”

    “过奖、过奖。”那人眉飞色舞，颇为受用的样子，“老弟不也有道灵光从天灵盖喷出来嘛。”

    “不若入我门下如何？”

    “你门下？！”

    “正是。待遇丰厚。”

    “什么来路？”

    “只是有这想法，还没想好名字哩。但你若入门，便是二师兄，论地位可比去净妖宗当个卖苦力的杂役强多了。等他日——”

    “嘁。”那人没好气，转身就走，“脑壳有包，出门忘吃药了。”

    “吃你个大头鬼，小爷还看不上你哩。”宠渡呵呵窃笑，若不如此还真不知怎么将那人打发走，随即躲在暗处又看了一阵，心头叫苦不迭。

    形势似乎远比预估的更严峻。

    但为什么呢？

    一百贯而已，犯得上如此兴师动众？

    莫非还有什么细节被自己漏掉了？

    一时闹不明白，又想起明早要找净妖宗报信，必要养好精神，宠渡只得翻身回屋，不过为了稳妥起见，临睡前将一撮头发剪碎了做成胡须贴在唇上；次日起后，又把黑布条绕头一圈将左眼蒙住。

    对镜一照，四条眉毛的独眼龙。

    满意。

    宠渡问好方向，自出了客栈。

    净妖宗独立城北，小门小派散布城南，因此凉城仅有东西二门，城门附近各自设有“坊市”，地摊儿、灵材铺、酒楼、茶肆、客栈、马舍、钱庄……各种买卖，应有尽有。

    人来人往，热闹非凡。

    讨价还价，难见消停。

    也因此，摊位费和铺面租金是天大一笔油水。净妖宗镇守一方，理直气壮，把这份独食吃得心安理得，除了在坊市里开有自家的灵材铺，另设巡逻点若干，安排弟子例行巡街，调理纠纷，维持秩序。

    想起老狼的嘱托，宠渡找上门去，据实告知飞鼠山之事，正说着，猛听得门外传进来一句骂声。

    ——“这大清早的，都是些什么破事儿。”

    话音落时，从外走进一名净妖宗弟子。

    一个胖子。