腰间抽出长剑﹐大喝一声﹐如半天响了个炸雷﹐催动马匹﹐往那人堆里冲去。那一众厮杀的人群﹐听得一声大喝﹐一匹黑马旋风也似刮来﹐都以为是对方请来的帮手﹐那势头凶猛无匹﹐尽皆丢下对手﹐纷纷走避。

    乘云冲进斗场﹐却是无人相斗﹐把眼一扫﹐喝道︰“贼子！谁敢与俺相斗？”

    两拔人中为首的两人﹐眼看乘云如此威势﹐不约而同﹐打声唿哨﹐领着人一声哄叫﹐四散而逃。乘云马快﹐早追上一个跑得慢的﹐一把逮住﹐往地上一摔﹐自己却跳下马来﹐用脚踏着那人胸膛﹐问道︰“说！你们是干什么的？”

    那人吓得浑身如筛糠也似﹐颤抖着道︰“好汉爷爷﹐饶命呀！小人家有八十岁老母……”

    “住嘴！”乘云不等他说完﹐便喝着道︰“原来你这厮不是鞑子！”

    “好汉爷！小人乃是这十里外小宋庄人氏﹐不是鞑子。”

    “那你们这是要干什么？”

    “好汉爷﹐俺们与这邻村老棒子村﹐世代争地﹐因此约在此处打斗﹐不期被好汉爷撞着﹐小人实在是不曾做过伤天害理之事﹐求好汉爷饶了小人一命﹐小人来世做牛做马报答好汉爷的大恩。”

    乘云听了﹐哑然失笑﹐心道︰原来自己真个醉得不轻﹐把这等村民认做鞑子了。

    乘云挪开铁足﹐将那人提将起来﹐扶他站好﹐道︰“俺既碰上此事﹐不若俺就替你家管管﹐你且带俺去见你家主事的。”

    那人不敢有违﹐诺诺地应着。乘云便教他前头带路﹐自己牵了无影骓﹐高一脚低一脚地在后跟着。走了十多步﹐乘云忽然问道︰“这位大哥﹐高姓大名？”

    那人陪着笑道︰“俺村子叫小宋庄﹐全庄人都姓宋﹐小人叫宋初八。”

    “哦﹐初八出生的？”

    “正是。”宋初八傻笑着回道。

    二人相跟着到了小宋庄﹐众乡亲见宋初八领了乘云前来﹐大吃一惊﹐都指着乘云道︰这不是刚才那煞星？

    初八指着人群中一人道︰“好汉﹐这就是本村族长宋全生宋员外。”

    乘云上前见礼﹐互通了姓名﹐宋员外便将乘云带至家中﹐分宾主坐了﹐茶罢﹐宋员外便问道︰“听乡亲们说道﹐壮士适才驱散了一场斗殴﹐现今又来敝村﹐不知有何见教？”

    乘云道︰“适才听得初八言道﹐贵村与那老棒子村世代为土地相斗﹐不知死伤多少人了。在下既然遇到此事﹐便来做个和事佬﹐如何？”

    宋员外道︰“壮士﹐如若能相安无事﹐谁愿世代相斗？只是那老棒子村的人横蛮无理﹐缕缕相逼﹐敝村才不得不以命相搏。”

    “如此﹐就请员外派一能说之人﹐前往彼村﹐请他主事之人前来相商﹐如何？”

    “壮士﹐那老棒子村的人实难相与﹐小老儿就劝壮士不用白费心机了。”

    “宋员外﹐你只管派人去﹐在下自有办法。”

    “壮士﹐非是小老儿不肯﹐其实那村里去不得。”

    “如何去不得？”

    “那村里人但见着本庄乡亲﹐不由分说﹐见着便打﹐如何去得？”

    “宋员外﹐不若俺就陪着你﹐亲往那老棒子村去如何？”

    宋员外听得﹐把手乱摇﹐口中不住声地道︰“去不得﹐去不得。”

    “宋员外﹐有在下相陪﹐俺保证对方伤不了你半根毫毛。”乘云挟着宋员外臂膀﹐叫道︰“初八﹐前面带路。”

    宋员外被乘云一挟﹐哪里动弹得了？只好跟着走了。不到十里地﹐早到那老棒子村外﹐乘云问道︰“这老棒子村管事的叫啥姓字？”

    宋员外道︰“这老棒子村﹐全都是姓郄的﹐有四﹑五十户人家﹐管事的叫郄导﹐家有良田百亩。为人暴躁﹐最是难缠。”

    正说着﹐那老棒子村的人早已看见三人进村﹐一声锣响﹐村里涌出三﹑四十人﹐手中都拿了棍棒锄头﹐将三人围了﹐宋员外与初八吓得直得乘云身后躲避。内中一个壮汉指着宋员外道︰“姓宋的﹐有种！居然敢请了帮手来。”说着﹐不由分说举起手中扁担﹐劈头就往乘云头上劈下。

    乘云哈哈一笑﹐不闪不避﹐待那扁担离头顶数寸﹐才把头一偏﹐举右手向上一格﹐但听得咔嚓一声响﹐那扁担被乘云轻轻一格﹐从中断为两截﹐那壮汉被震得虎口破裂﹐手中半截扁担脱手飞上半天﹐人则被震得一跤摔倒在地。

    众村民惊得呆了！半晌才回过神来﹐哇哇哇地大叫数声﹐便欲发动群殴。突听乘云一声暴喝︰“住手！请你们管事的出来﹐在下有事要说。”

    只见人群中走出一个红面老汉﹐道︰“这位壮士﹐欲寻老夫作甚？”

    乘云抱拳道︰“来者莫非是郄导郄员外？在下龙乘云﹐今日路过贵处﹐恰逢贵村与这小宋庄中乡亲械斗﹐被在下冲散了。后来被在下拿住了这宋初八﹐听他言道﹐贵村与这小宋庄世代为争土地﹐年年械斗﹐也没分个胜负输赢﹐因此上﹐在下欲做个鲁连仲﹐替你两家言和﹐如何？”

    郄导道︰“哼！你一个外乡人﹐如何知我两村世代深仇？除非小宋庄归还这山南所夺三十亩良田﹐再向敝村负荆请罪﹐赔偿五万两银子﹐不然﹐休要再来。”

    宋员外气得越前指着郄导道︰“姓郄的！休想！你们村夺去我们山左八十亩好地﹐又如何说？你先归还俺们那八十亩好地﹐再来说这三十亩不迟。”

    宋﹑郄二人唇枪舌剑﹐你来我往﹐舌战不休。乘云听了半晌﹐已然知晓这争地一事的来龙去脉﹐心中寻思︰一时兴起﹐揽下这烫手的山芋﹐却如何是好？忽然眉头一皱﹐计上心来。便对郄﹑宋二人道︰“听你二人在此争吵半天﹐在下倒是明白了。实在是你们两村﹐各有不是。在下倒是想问﹐如此争斗下去﹐各有死伤﹐你们两村中乡亲﹐就不伤痛？这样吧﹐你们既不相让﹐不如你们两村所有人尽数点齐﹐一对一相斗﹐斗至最后﹐谁人赢的多就为胜方﹐败方便按胜方所划规矩行事﹐如何？”

    乘云话音才落﹐郄﹑宋二人齐齐摇头﹐俱道︰“此法岂不是想俺们断子绝孙？一对一厮杀﹐都是拼了命的打斗﹐谁个保证必胜？”