叶向苍，末山剑派掌门，当今的武林盟主，江湖中帝王一般的人物。

    另有叶向苍写来的几封书信，区区数行字，都是寻常的致贺问候，但口吻谦和，好几处竟以“愚弟”自称，瞧来私交甚笃。雷秉看得连连咋舌，惊叹不已，身子不由自主站得直了。

    这时那婢女掌了灯来，说道：“老爷早有吩咐，说你若愿意等他，就在他书房过夜”。

    雷秉嗯了一声，不自觉走入书房。但见墙边一排木架，供着十来柄猛刀，刀背足有一寸来厚，刀刃足有六寸来宽，新磨得锋利无比，泛着寒光，望之令人胆颤。

    案几上一本厚书翻开，上头密密麻麻布满批注，笔迹鲜黑，乃是新添不久。雷秉凑近一瞧，原来是一本《拳理概要》，顿时来了兴趣，却又把头转向两排书架，正如发现了一股细流野泉，虽也有流连之念，却又忍不住要去寻更宽广更幽深的源头。

    书架上堆满了书籍，厚薄不一，新旧各异，全都是拳法腿功，剑术刀法，更有十八般兵器，样样不落，甚至还有各式暗器，炼毒淬毒，锻打诀窍，江湖秘术，应有尽有，无所不包。

    雷秉大喜过望，立刻抓了一本在手，突又心想：偷阅人家典藏，乃是小人行径，况且我不日便要去神山帮，还贪图这些干什么黯然又放回了远处。

    夜里他躺在书房卧榻上难以成眠，心想若非我要舍身成仁，一定要去见见那些名震武林的大人物。罢了罢了，少作这非分之想，明日一早我就回神山帮！

    第二日一早，雷秉正要出门，那婢女道：“你要走？”。雷秉拱手道：“本不该走，等上一年也该等的，只是在下身有要事，耽搁不得”。婢女道：“那你拿着金子”。

    雷秉咧嘴一笑道：“我命不久矣，拿着也花不出去”，心里一酸。那婢女吓了一跳，问道：“你是得了什么绝症？”。雷秉又后悔说出这话，心想我也忒没出息，在个女子面前讨可怜，逞狠劲么？当即摇了摇头。

    正待要走，婢女又道：“你不去西厅瞧瞧？”。

    见雷秉皱眉纳罕，那婢女又笑着解释道：“是这样，咱们老爷最喜欢结交功夫高强的江湖好汉，所以每三月在西厅举办一次英雄宴，有自认武艺不凡的，便可来前来露技，入了老爷法眼的，便可傍在门下谋生。不过近来老爷已不怎么参与，全由苗侠士主持定夺”。

    雷秉来了点兴致：“其中自有许多高士了？”。那婢女咧嘴一笑，只道：“我一个仆女，谁在我面前都是高士。你去瞧瞧就知道了”，虽然不置可否，言下却有鄙薄之意。

    雷秉更起好奇之心，刚踏入西厅，一阵喝彩声就冲入耳中，只见两人一个使刀，一个使一对判官笔，呼呼喝喝，上蹿下跳，斗得正紧，雷秉瞟了一眼，招式倒好看，却没什么真货，一看便知事先演练过，如此又斗了几对，均是这样套路。

    苗秀坐在太师椅上，每完结一对，便点评几句，无非是各擅胜场，皆大欢喜之意。

    雷秉瞧得索然，恰好苗秀转过头来，二人对了个眼，雷秉正要仰头招呼，对方却又转过头去，似乎没瞧见。

    雷秉微有不快，正待要走，突听一人叫道：“苗爷，让弓先生给咱们露一手罢”，立刻就有许多人起哄附和。

    苗秀哈哈一笑，摇头道：“弓先生剑法了得，大伙儿眼馋我是明白的。但他这样的高人，又岂是随便给咱们取乐的？不妥，不妥”。

    一人又扯着嗓子叫道：“苗爷，干脆你和弓先生斗一斗，让大伙儿开开眼界罢！”，附和之声更是雷动。

    苗秀微微变色，强挤笑容道：“我技艺浅薄，哪里是弓先生的对手？大伙儿都是朋友，斗来斗去倒也没多大意思”，言下竟有一丝怯意。

    这时一人站了出来，把斗笠一揭，露出一张苍白的尖脸，把腰间宝剑一按，冷冷说道：“苗爷，大伙儿总是好奇，不如我俩走上几招，免得他们老是起哄！”。

    苗秀面上一阵红一阵白，眼见推辞不得，哈哈一笑道：“也罢，咱们略作施展，点到即止！”。

    二人步入场中，相对而立，苗秀把手一拱，甚有君子之风，微笑道：“弓先生，你先拔剑！”。

    弓先生毫不客气，嗖地出剑，直往苗秀刺去。苗秀不忘赞道：“好剑！”，一剑斜引避开。

    二人你来我往，雷秉看得真切，心想这苗秀剑法方正飘逸，没有藏招匿式，确然算得是剑上君子，可惜修为太浅，道行太低，今日要折在“小人”手中无疑了。

    这时弓先生剑势突然一转，呼地一剑直刺苗秀右腿，苗秀抬足引剑，堪堪避开，对方长剑又转刺左腿，苗秀又忙抬左腿，没给刺中，动作却极其狼狈，引得几位看客发出轻笑。

    苗秀脸红到耳根，连退数步，当先一握拳，道：“承让，承让！”，便要止斗。

    弓先生哪里依得，冷笑道：“苗爷相让了，我不服。再来，再来！”，又是一剑刺来。苗秀不得已拔剑相迎。

    再堪堪斗了数招，弓先生一剑斜撩，将苗秀逼退三步，陡喝道：“着！”，一剑长刺，扑哧一声，扎穿了对方肩膀，顿时鲜血溅出。众人大惊叫道：“苗爷！”，两人上来搀扶。一人骂道：“大伙儿切磋而已，如何下这样的狠手？”。

    苗秀面色惨白，摇头道：“不碍事，刀剑无眼，怪不得弓先生”。

    他既这么说，众人也就无话，纷纷心里想的是：苗爷既然落败，在“伏枥庄”的位置怕是要让给弓先生了！

    雷秉所思的却大不相同，他初看那弓先生的剑法，除了凶狠倒也无甚可说，越看却越觉透着古怪，偶尔一剑极为平庸，大有漏洞，偶尔一剑又凌厉无比，出人意料，真个是良莠不齐，令人费解。说是新学剑法罢，手头功夫又显得十分老道。

    雷秉突恍然大悟:这厮原本不是用剑的，才改换兵刃不久！那他原先用什么兵刃再细瞧他的下盘，跨步不大，也不够稳扎，双臂也不算粗大，必非大刀长枪链子锤一类的重兵器了。再瞧他手肘总是外翻，不经意间老是带动长剑微微回旋，立刻明白：这厮原先是用钩的！

    他瞧出这人来头，甚是得意，突然间猛地一惊：这厮为什么不使钩，改换剑？他又一嘴的陕腔？难道...

    这么一想，如被闪电劈中，浑身不由自主地一震。