雷秉闻言愣得一愕：“什么青梅竹马？”，突然间茅塞顿开，双目圆睁，大叫道：“啊？你，难道？你是！”。阿桃已自床上坐起，冷冷道：“雷少爷，小女子原名齐自华，你贵人多忘事，不知还记得否？”。

    雷秉转瞬间恍如隔世，如坠云里雾中，不禁回想起几次和她相遇的种种情形，已知绝无疑问，刹那间涌出两行热泪，缓缓道：“我记得，记得，只没料到真的是你！”。

    原来这神山帮的副帮主阿桃正是当年的齐自华，她在回龙峡痛骂雷家，声色俱厉之下犹如控诉，岂是谋财不成，恼羞成怒所能解释的她狂怒之下又放过雷秉性命，又岂是“不愿再生杀孽”所能解释的她恰又对江上生计如此熟知，竟连小舟上的物品机关也了若指掌，又岂是“干这一行什么都得会点”所能解释的

    雷秉懵懂之下，心中已有一丝预感，乃至期待。但这预感和期待极其细微，潜藏心底，连他自己也难以察觉，如今真相大白之下，仍是震惊无比。

    雷秉又惊又喜，一时难以接受，语无伦次道：“好，好，妹子，你还活着，那，那真是老天有眼，再欢喜的事也没有了。你，你这些年是怎么...”。阿桃瞧向他，神色甚是平静，说道：“咱们两家的恩怨，我在沱江小舟的留言中已说得清楚，那便是恩仇两清，互不相欠。我不会为难你，你也不必哭哭啼啼，做这样假惺惺的动容姿态”。

    雷秉泪光中咧嘴一笑，点头道：“嗯，妹子，你容貌大变了，这尖酸的嘴皮子半点没变。你只要还活着，你说什么就是什么，你要怎样我都依你，全和咱小时候一样”。

    阿桃冷笑一声，拔剑将绑着雷秉的绳子斩断，说道：“你走吧，你往南走，免得又和我碰着”。雷秉坚定摇头道：“不，妹子，只这一件事不能依你，我这些年日思夜想的盼再见着你，本以为是痴心妄想，没料到老天爷遂了我的心愿。妹子，我既然再见到了你，再也不愿和你分开，你别回什么神山帮做那贼匪，跟我一起走罢”。

    阿桃面色一红：“胡说。你当是小孩子过家家呢？你要不走，我们走！”。西门渐突道：“不可，副帮主，此人和我神山帮有仇，岂有放虎归山的道理？”。阿桃厉色道：“西门渐！你口口声声称我什么‘副帮主’，何时真又将我当作上司？”，西门渐默然无语，阿桃又缓和了语气，半带哀求道：“西门叔叔，此人胸无大志，本领低微，对我神山帮毫无威胁，你只依我这一回行不行”。

    雷秉猛摇头道：“不，妹子，我不需谁替我求情。世事渺茫，我们再一分开，这一生再也见不着啦，他要杀我，那倒也好！那样你总算也知道了我的下场，我也省得不分昼夜的相思之苦，总之不用再受那魂牵梦萦，难以释怀的罪了”。阿桃脸上一阵红一阵白：“你再说这些肉麻话，我自己先杀了你”。雷秉笑道：“那更好，妹子，你要杀我，我心甘情愿的挨着”。

    西门渐微一思索，说道：“副帮主，你既要保他，我做不了主，咱带他回帮，一切听帮主发落”，掏出细绳，要绑雷秉双手。

    雷秉轻蔑冷笑：“我自愿随我妹子走，就算是龙潭虎穴也是甘之如饴，又岂会逃跑？”，当下拔足先行。

    阿桃体虚，这一日行了不过三四十里，夜幕降临。西门渐支起简易帐篷，点上了篝火。一天下来，雷秉顾忌西门渐在侧，没机会和阿桃说话，早已憋得难受，趁着西门渐去打野味的机会，忙不迭地和阿桃搭话。

    阿桃态度极为冰冷，面带讥嘲之色道：“我又不是带糖的亲娘，你又不是馋嘴的蠢儿，你为什么一定要跟着我？你一个堂堂男子，竟要依附我一个女人？”。雷秉听得苦涩无比，说道：“妹子，我雷家欠你，你想怎么骂就怎么骂，想怎么挖苦就怎么挖苦罢”。阿桃冷笑道：“我不想骂你，也不想挖苦你。你自己想想，你不过一个自小仰仗父兄吃饭的少爷，文也不成，武也不成，跟我上神山帮做什么？你是要逢人便说一句：‘我是你们副帮主的旧识，所以请大伙儿赏我一口饭吃’么”。

    这话深深地刺痛了雷秉，激起了他的自尊。阿桃见他双目低垂，嘴角抽搐，又冷笑了一声，说道：“你若还有一点自知之明，就趁他不在快走，不然等上了雪原，你想走也走不了”。

    雷秉心寒如冰：她既如此嫌弃我憎恶我，我岂还有自作多情的道理？一气之下便要起身告辞，突然间又醒悟过来：我雷家曾伤她极深，她不知受过多少委屈，受过多少的苦楚。如今不过说几句气话，我就抵受不了？

    这样一想，他就释然，摇头一笑，说道：“骂得好，妹子。我陪在你身边，总有一日你骂得累了，再也不骂我，又想起我从前的好来”。阿桃无奈摇了摇头，嗤鼻冷笑道：“你要如何，都由你好了”。

    西门渐带回几只野禽。雷秉主动拔毛炙烤，给二人分食。二人顺手接过了烤肉，自顾自闲聊起来。

    西门渐对阿桃道：“马野岗前些天率众回帮，垂头丧气，灰头土脸的，一看便是一无所获。帮主大怒之下，将他杖了五十。我猜到你要以身犯险，当夜便动身南下来接应你，没料到竟在乌戈镇碰到”。

    阿桃把一番经历简要说了，将一沓银票递出。西门渐默然接过，说道：“咱们神山帮要谋伟业，所需花费颇巨。你这些年的功劳，易帮主和我都心知肚明，等咱们问鼎中原武林之后，你自然居功至伟...”。阿桃阻止道：“别说啦，我都明白”。

    雷秉倒听得吃了一惊。他起初以为，这神山帮不过是一窝寻常匪盗，后来听丁松在乌戈镇揭露，也无非是一个与中原武林为敌的帮派，如今又听西门渐所言，竟有制服中原武林的雄心。料他一个远居北地雪国的帮会，纵然强大，又岂能和整个中原武林匹敌

    一路上三人言语甚少，阿桃和西门渐偶尔还对答几句，对雷秉仍是冷冰冰的毫不搭理。雷秉逮了机会使劲和她说话，多日下来，阿桃渐渐也有了一点好脸色。雷秉看在眼里，喜在心头，暗想她纵然心如寒冰，我也捂得她化了，几次趁西门渐外出渔猎之时问她这些年的遭遇，如何治好了病，又如何入了神山帮，竟至做了副帮主，阿桃却又只摇头道：“咱们早已恩断义绝，何必再罗唣旧事？”。

    翻过雪原，又在戈壁上跋涉了两日，这天清晨时分，抬眼一望，只见群山延绵，被霞光一映，真个是层峦叠嶂，雄奇无比。

    两仞雄峰一东一西延展而去，犹如大鹏展翅，翅上石窟密布，更有栈道勾连，规模宏大，不下百年之功，正是到了神山帮的老巢！

    雷秉未蒙易扬传召，等候在外。片刻间二人出来，西门渐微笑道：“恭喜雷兄弟，帮主念你救护副帮主有功，特准你入帮避祸，往后咱们就是同僚了”。雷秉大喜，心想入窝做贼也罢，碌碌一生也好，无论如何，我和她总算是相守一处了，甚欣慰朝阿桃看去，阿桃却不理他。

    当夜便是洗尘宴，阿桃两年未归，宴席隆重，人声鼎沸。山瓮作厅，繁星为灯，数十张大桌上堆满了酒坛子，另有十七八个大汉架起了篝火炉灶，将整牛整羊穿在一排指头粗的铁棍上，翻来覆去，烤得滋滋作响。

    众人齐齐端着酒碗迎前祝酒，阿桃几碗烈酒下肚，面若桃花，和一干人勾肩搭背，时而侧头细听，时而俯仰大笑，举止粗豪，哪里还有当初那个“齐自华”文弱瘦小的样子雷秉看着她高谈阔论，一股极陌生的感觉笼上心头。

    有几个自来熟的汉子，听说雷秉正是飞鹰镖局的少当家，齐齐拉着他揶揄玩笑，雷秉推辞不得，被灌了几大碗酒，醉眼蒙蒙之中，只见阿桃仍和群豪推杯论盏，谈笑风生，一眼也没朝自己瞧过。他心中酸楚难安，便佯作兴起，大呼小叫中，将一碗碗烈酒吞入口中。

    过了好大一会，身上冷彻骨髓，猛然睁眼一瞧，已是灯火阑珊，夜深人静。朦胧中一个妙龄女子矗立面前，雷秉酒劲未醒，大喜道：“啊，妹子，我以为你真不理睬我啦”。那女子没好气道：“谁是你的妹子？是马坛主叫我把你这醉鬼领走的”。

    雷秉一颗潮起的心突又跌落下去，叫道：“马坛主马野岗”。那女子面色惊恐，四下一望，说道：“你嘴上注意些。这里不是你那破镖局，规规矩矩可不是闹着玩的！”。雷秉趁着酒劲，感激道：“姐姐你心肠倒好，你叫什么名字”。那女子横他一眼，并不答话，将他扶进一个石窟，说道：“你就在这里过夜，明天开始，卯辰时分起床，到武场上拾掇兵刃，伺候茶水点心！”

    雷秉唔唔胡乱答应一番，哪知这一觉虽不安稳，却极绵沉，睁开双目之时，已然天光大亮。他心急火燎，问了好几个人才赶到武场。此时马野岗已授毕一套拳法，见得雷秉，捏起一柄长鞭，刷地一鞭抽了过来，正卷在雷秉左腿上。雷秉惨呼倒地。马野岗大笑道：“你娘的，还当这是你家镖局，太阳晒屁股才醒么”。正要扬鞭再打，那管事的老陈笑劝道：“坛主手硬，别打折了他这几根软骨头”。

    这老陈不过五十来岁，颇有点老气横秋的意思，他既有了雷秉这个帮手，便忙里偷闲，不甚跑腿了。雷秉伺候了十数日，马野岗偶尔踢他一脚，扇他一掌，嘴上再笑骂一声：“小鬼崽子”。雷秉本来气愤无比，但常来常往，也渐渐习惯，只尽量躲着他，不过身上青一块肿一块倒是常态。

    这一日上了工，老陈先将雷秉一番使唤，突笑道：“小子，听说你家原先开镖局的，手头自然有几手功夫了？”。雷秉刚沏了百八十碗茶，气喘吁吁道：“岂敢在陈爷面前卖弄功夫？谁不知陈爷虽然一杯清茶，一张躺椅，从不问江湖事，功夫却是没落下过！”。他话带揶揄，老陈也不气恼，哈哈一笑道：“抬举抬举，老夫也不过是近水楼台，成天看马坛主授艺，耳闻目染之下，刀法拳脚倒也会得一点，想和你比划比划！”。

    雷秉急道：“你要逞能，找个会功夫的去，来消遣我个寻常人干什么？”。老陈一听，“哟呵”一声，笑骂道：“你小子没个尊长啊，我得给你教点规矩！”，一拳就捣了过来。雷秉勉强招架了几下，被对方逼入了墙角。他陡然想起和雷天垂在川北切磋那一段，便要如法炮制，他这几月长途跋涉，体力大增，一下就跳了出来。老陈惊道：“哎哟，你还有两下子呢”，拳上更添了几分力气。雷秉以前看过几眼镖师练拳，仅仅对几记妙招有一点印象，此时对方长拳雨点般的砸来，顿时失了分寸，被对方拳头捶得浑身酸痛，忙求饶道：“你手段高明，我见识啦！”。

    老陈把双掌一拍，笑道：“算你识相，今天起，你叫我一声师傅，我给你传授武艺！”。

    俗话说半瓶水响当当，老陈技艺浅薄，不敢在练家子面前献丑，遇着雷秉这个雏儿，大生卖弄之心，雷秉瞧得明白，怕他再打，忙不迭答应了。

    可笑这一个端茶递水的低贱角色，竟成了一代传奇雷大侠的开山师傅！