罗绍安见骆九天泰然自若，忙问道：“依着大哥，接下来兄弟们该如何行事？”

    骆九天道：“先将向英的尸首抬下去，看着让人厌恶。”四人听他号令将向英尸首拖至大厅后面的花园内，挖了坑掩埋起来。

    过不得多时，四人重新回到厅内各自坐下。骆九天道：“官府这边对咱们盯的紧的就按察司一人，不过此人如今已没能力再和咱们最对。巡抚这边也被我挟制。如今的局面倒是平稳，以防万一，绍安你还是带领兄弟们先撤。留十几个人给我，成都这场戏我还要唱下去。”

    瘦脸汉金龙道：“可是大哥，我们走了，你这边恐怕独力难支，不如让我留下来协助你。”骆九天微笑着扫视了一眼缓缓道：“我知道兄弟们的心思，眼下还是以大局为重。

    我一个人留下自有我的道理，你们听从号令就是。绍安，你让咱们的弟兄都换上以前备好的军服，分批出城。城门卫这边我已经打过招呼。事不宜迟，即刻去办。”

    四人对望了一眼，拱手道：“大哥保重。”骆九天道：“兄弟们保重。”说着他站起身，目送四人离开。

    片刻之后，厅堂上走进来十名大汉，一见骆九天都躬身行礼。骆九天微笑道：“诸位兄弟，你们怕不怕死？”这十人齐声道：“不怕。”骆九天道：“很好，咱们留下的就是要为离开的兄弟断后。你们父母妻儿罗舵主会替你们好生照料，自此刻起你们就是赤水帮的死士。”

    众人齐声道：“滚滚长江，流之不尽。血染大旗，百死无悔。”这四句话乃是众人加入赤水帮时必背的口号，此时说出大有风萧萧兮易水寒的味道。

    骆九天道：“很好，各位兄弟此时念出我赤水帮的口号，足见你们对本帮之赤诚。你们之中谁是领头。”一个左脸有刀疤的大汉道：“回舵主的话，小人武青是头。”骆九天道：“很好，你带领兄弟们去仓库取火油将这里的每间屋子都给我浇一遍。”

    武青道：“舵主可是仓库的钥匙不在我们这里。”骆九天笑道：“到了此时就顾不得那么多了，无论用什么方法你带着兄弟将仓库的门打开就是。我吩咐的事即刻去办。”武青大声道：“是。”说着领着其他人匆匆向后厅走去。

    骆九天站起身来，拾起地上的向英的折扇，盘算着什么。忽然，从房梁上落下一个人来。

    他正要转身，一柄长剑已架在他的脖颈上，背后之人沉声道：“别动。” 骆九天道：“阁下是谁？来我赤水帮有何见教？”

    总兵府门前的两尊石狮子庄重威严。两名军士手握长枪，腰杆笔直的守在门前。议事厅内，李应祥头戴红缨兜鏊，佩虎头肩，一身山文甲站在一个沙盘前用马鞭指这着沙盘前一处山丘道：“斥候来报说什么？”

    他身旁一个参将大声道：“回总兵，西南松潘、茂州一带贼寇已集结四十八寨可谓声势浩大。如今他们连克普安堡、归水岩等

    地，如今进抵金瓶堡，驻守的将军已为国捐躯。”李应祥额角青筋凸起，骂道：“岂有此理，这一帮刁民居然公然藐视朝廷法度，公然造反。给兵部送去的加急文书可有批复？”

    那参将道：“尚未回复。”李应祥道：“这一仗迟早要打，户部的饷银和粮草到了多少？”那参将答道：“户部拨粮两万石，发饷三万两。”李应祥冷笑道：“这不是叫弟兄们喝西北风。”

    那参将低头道：“大人，户部总跟咱们哭穷，兄弟们都是把脑袋别裤腰带上为朝廷卖命的。上面未免太让弟兄们寒心了。”

    李应祥问赤水帮要的十万石粮，如今连两千石都没有。为此事他和周光镐闹过好几回，若非徐元泰出面调解，二人势必失和。三军未动，粮草先行的道理大家都懂，偏偏四川又是灾祸连连。

    百姓的口粮本就有限，若是强征，必然激起民愤，若被言官再参上一本，惹的龙颜震怒，真要应了那句古话“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”

    明朝军制推行的是卫所制。从洪武帝一统中华后，纳刘基（伯温）建议,立军卫法，在全国建立卫所,控扼要害。设五军(即中、左、右、前、后军)都督府，掌管天下卫所军籍。

    军队征讨、镇戍、训练等则听命于兵部。遇有战事，兵部奉皇帝旨意调军，任命领兵官，发给印信，率领从卫所调发的军队出征。战争结束，领兵官缴印于朝，官军各回卫所。

    李应祥虽然统领四川境内的卫所，但没有兵部授的印信自然不能调集军队，再者一省之长乃是巡抚。他挂着总兵的军衔终究还是要看巡抚脸色行事。他心中纵有不平，却也无可奈何。

    总兵府的后院乃是校场，东西两侧各摆着兵器架，上面的刀枪剑戟在阳光下闪闪发亮。南面一片草地上立着五个箭靶。李应祥行伍出身，对于射骑功夫自不在话下，巡视完营防后，他便在校场习武。

    嗖地一声，一支羽箭朝箭靶射去。噗地插在草靶之上，箭杆发出嗡嗡的声响。这一箭距离靶心偏了几分。他轻叹了一声，心下颇为不满。又从箭壶中抽出一枝，向箭靶射去。一连发了数十枝，始终距离靶心偏上那么几分。

    随从笑道：“大人百步穿杨，将来那些贼子准有苦头吃了。”他这话原是阿谀奉承之言，岂料触了霉头。李应祥板着面孔道：“胡说八道。你小子懂个屁。这要是战场，一箭射不中敌人，岂会有第二次机会？敌人会好端端的站在原地给你当靶子？”

    随从忙赔笑点头道：“是，是，大人说的是。”李应祥又射了几枝，依然失之毫厘，怏怏不乐，当下将长弓交到随从手里。向校场边上摆着的盥洗铜盆走去。

    李应祥躺在一张藤椅上，望着天上的流云。不多时，一个小厮送来一封信。他拆开来看是徐元泰的手迹，信上是说有要事要商，要他去巡抚衙门。

    赤水帮内，骆九天站在原地。背后那人沉声道

    ：“你不是死了么？”骆九天道：“我若真的死了又岂能说话。”背后之人将剑放下。骆九天慢慢回过身来，看见萧云帆一脸坏笑的看着自己。

    骆九天伸出拳头在他胸膛砸了一下，啐道：“妈个八子，没想到是你这混小子。要吓死哥哥你才安心。”说着，双手握住他的臂膀笑道：“好兄弟你怎么又回来了？”萧云帆笑嘻嘻道：“小弟还不是担心大哥的安危。”

    原来萧云帆从宜宾回到成都之后，易容改扮了一番，在城中打探情形。得知骆九天被按察司衙门扣押后，他又只身调查了一番。从一个狱卒口中得知骆九天上吊自尽，当时他悲痛万分。

    可秘密调查了停尸房的尸首，发现死者并非骆九天。想来想去，寻思骆九天必定悄悄回帮。于是他趁夜潜入赤水帮便看到了骆九天手刃内奸一幕。

    骆九天拉着了张椅子，二人坐下。骆九天问道：“方才我杀向英你看到了？”萧云帆点了点头。骆九天将那折扇放在桌面上，长叹了一声道：“向英跟我也有些年头了，万没想到他居然会出卖我。”

    萧云帆的目光向他脸上瞧去，只见骆九天眼中泪花闪动，情知这位义兄最重义气。此人虽有负于他，他终究难以释怀。当下劝慰道：“骆大哥，我知道你心里难受。江湖本就是如此。”

    骆九天回过头来，看着他的脸道：“是，这江湖每天不知道会有多少人被出卖，他们之中好些都见阎王了，大哥我现在好端端的坐在这里，足见上苍待我不薄。”萧云帆点头道：“大哥，春秋楼这件事不简单。”

    骆九天道：“你说的没错。春秋楼反书一案乃是端王爷设下的局，目的就是要掌控我赤水帮。”萧云帆长叹了一声道：“大哥，你当初让向英召集的那些高手多半是王府的人。”骆九天道：“槽糕，那么你护送冯家老小的去处岂非完全暴露？”

    萧云帆神色凝重缓缓道：“大哥，当日我护送冯家老小至那个山谷，而后冯家姑娘与本家亲戚积怨颇深，我当时去追冯家姑娘，等我回身去看那些人时，他们全部失踪了。”骆九天奇道：“失踪？”

    萧云帆点头道：“那个山谷里面有一道深渊，要进谷需要走铁索桥。而我返回时，非但冯家老小失踪，连那铁索桥也被人斩断。”骆九天皱眉道：“你的意思是向英另有准备，将那些人抓走。”萧云帆道：“我也只是猜测，并没有确切证据。”

    骆九天伸手按了按太阳穴，缓缓道：“千错万错都是大哥的错，若非我错信向英，这些人恐怕不会落入端王的手中。”萧云帆劝慰他道：“大哥勿用自责。你是性情中人，对兄弟向来推心置腹。要怪只能怪向英这厮狡猾多端。”

    骆九天拿起向英的折扇说道：“眼下向英被我宰了，这件事端王爷多半还不知道。端王要控制赤水帮真正的目的我们还无从知晓。我疏散帮中兄弟，就是打算和端王爷好好玩一玩。正巧兄弟你回来，可以助我一臂之力。”