萧云帆与崔老太在屋内吃饭，只听得屋外吵吵嚷嚷。一个凶神恶煞的汉子掀开门帘走了进来，他身后跟着两个呆头呆脑的小厮。这汉子双手抱胸操着一口陕西方言说道：“崔婆，念起咱乡里乡党，我薛登科也不是为难人的人，你儿和媳妇人在外头挣的是大钱外人眼红，我不眼红。但里长要我收租，你老这份儿恐怕勉不了。”

    崔老太赔笑道：“科娃，非是崔婆不给你，这看这屋里头还有啥？”薛登科扫视了一下，见屋子里确实没有像样的东西，当下眉毛一挑，大声道：“我看棚里拴着马。”崔老太双手捧着一个红薯递给薛登科道：“好我的大侄儿，那马是这位客人的，我老婆子能有啥？”薛登科伸手一拨，将崔老太手中的红薯打翻在地，而后用脚狠狠踩扁。

    萧云帆站起身来淡淡道：“我看你也狗大的年纪了，怎么做事就如此没分寸呢？”薛登科把脸一扬，打量了萧云帆一眼哼道：“喂。外乡人，我他妈的跟崔婆说话，马槽怎么伸出你个驴嘴？”萧云帆微笑道：“你不是想要老子的马，这会儿又说和老子没关系，你这龟儿不知道谁养的，竟也学人一般。”薛登科身后的两个小厮道：“哥，这碎崽子骂你。”

    薛登科自然不是省油的灯，一听对方说话夹枪带棒，登时怒气上冲，提起拳头就朝萧云帆面门打来。萧云帆伸手将他手臂一扭，反压在背后，伸足在他腿弯一撞。薛登科杀猪一般惨叫道：“你们都他妈是瞎子，给我打他啊。”那两个小厮向前一扑。萧云帆抬腿左右一晃，二人登时爬在地上呻吟。

    萧云帆一脚踩在薛登科的背上，淡淡道：“龟儿子，谁长了个驴嘴？”薛登科兀自强硬道：“有种的你把爷爷放了，咱们好好比划比划。”萧云帆伸手在他背心一抓，将他举过头顶。薛登科不过地痞流氓，仗着自己壮实，跟着一个武师学了几个月，此番卖弄却不想遇到了行家。

    他手足在半空乱抓，情知不妙忙道：“好汉饶我，好汉饶我。”萧云帆道：“你不是要和我比划么？”薛登科身强体壮，少说又百十来斤，被萧云帆拎小鸡一样举在空中，早就吓破了胆，颤声道：“好汉饶我，小人有眼不识泰山。请您老高抬贵手，放了我吧。”

    萧云帆道：“放你容易，你把这红薯吃了。”说着将他放下。薛登科苦着脸道：“好汉，你看这……”崔老太何曾见过这样的阵仗，忙上前劝慰道：“这位相公，好歹一块红薯，教薛爷吃了，岂非闹肚子不成？”萧云帆知老太想息事宁人，然而在他看来，这些恶人又怎会善罢甘休。没准自己一走又回来寻老太晦气，麻烦既然已经闯了，索性就得拾掇干净。

    他抬起手来，扭住崔登科耳朵淡淡道：“你吃还是不吃？”崔登科痛的眼泪都下来了，说：“我……我吃。”萧云帆扫了那两个小厮一眼，喝道：“你们两个去把管事的给我叫来，要收租找我来。”二人闻言，爬起身来，撒腿就跑。崔登科刚吃一口，哇地一声就呕了出来。萧云帆伸手指着他道：“老子说了，你得我吃干净，方才怎么吐的，怎么吃下去？”崔登科哭着脸求道：“大爷，我错了。”

    萧云帆一脚踢倒他，厉声道：“给我吃。难不成还让我喂你？”崔登科只得闭着眼，流着泪，双手抓着那粘着泥土的红薯大口吃起来。萧云帆对崔老太道：“老人家，这事由我所起，我会一管到底，您老就把心放肚子里。”说着，他端起桌上的一碗包谷珍吹了吹热气，大口喝了起来。

    薛登科用眼翻了崔老太一眼，恰巧被萧云帆看到。萧云帆道：“有道是锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。老人家好意给你吃食，你小子比我的谱的还大，竟将这食物摔地上。我问你，谁给你的胆？”薛登科噎住了，说道

    ：“小人……小人不长眼该死。”

    萧云帆道：“死倒不用。捏死你，还弄脏了老人家的屋子。老爷我啊今儿个让你学学乖，我来问你可好吃？”薛登科连连点头。崔老太颤巍巍祈求道：“这位相公，你就饶了他。你瞧他这般吃法，定然要受罪的。”萧云帆微笑道：“老人家你且宽心，他闹肚子我会给他治的。”

    不多时，门外一阵嘈杂靴声。萧云帆知道正主来了，捏着薛登科后颈朝屋外走去。院子内走来十几个壮汉，个个提着长棍。中间一个穿绸衫胖圆脸的中年人大声道：“哪个不长眼的东西要抗租？”萧云帆对薛登科喝道：“爬下。”而后大马金刀的坐在薛登科的背上。缓缓道：“哟，来的人倒是不少？是你大爷我说不许收租？”

    那圆脸的中年人冷笑道：“你，你算那根葱也敢管爷爷们的闲事？”萧云帆道：“老子大名陆不平，你们可得记真切了。”圆脸汉子道：“什么陆不平，给我打，打的他娘都不认识他。”那十来个壮汉立刻围了上来，薛登科叫道：“三叔，救我。”

    众人提起水火棍朝萧云帆头顶打来，萧云帆双足在薛登科背上一踮，飞身而起。砰砰砰数声闷响，棍棒全招呼在薛登科身上，疼的他哇哇乱叫。萧云帆欺身而上，拳击、肘撞、脚踢、掌掴，十来条大汉顷刻间被他打了满地乱滚。

    那圆脸中年脸色一变想要脚底抹油开溜，萧云帆一把将他后颈捏住。这中年人名唤薛盘，是里长手下一个办差的。薛登科乃是他哥哥的遗腹子，薛盘怕他惹事，便收到自己门下对其约束。

    薛盘道：“好汉息怒，有话好说。”萧云帆道：“我来问你，谁让你收租的？”薛盘见他神勇，心生畏惧，不敢扯谎忙道：“回好汉的话，是里长他人家的意思。按理而言，一年四季，各收一成的。但今年与往年不同。”

    萧云帆道：“有何不同？你给我说清楚点，否则大爷我把你的脑袋拧下来当球踢。”薛盘颤声道：“是，是。今年县里要办社火大会。我们这边人少，里长他老人家让各家各户出点例钱，好办这社火大会。”萧云帆道：“要办社火大会，你们找几个富户多捐点不就成了，何必搅扰街坊邻里？”

    薛盘道：“里长他老人家是想请梁安乡的常五爷，常五爷架子大，银钱不够他是不会出来的。这社火大会若是谁赢了，就可以免去半年的税银。所以里长的意思，让乡里乡亲都出点，请了那常五爷赢了彩头，大家就可免收。”

    萧云帆点头道：“好，你去把里长给我叫来，说我陆不平愿意接这活。叫他把收的钱都给乡亲们退了。”薛盘难为情道：“里长他老人家怎么肯亲自走？”萧云帆道：“你侄儿在我这里，你去不去你看着办，要是迟了，我先卸他一条腿。”

    薛盘忙道：“好汉，有的商量，我这就去，请您老高抬贵手，莫伤这畜生。”萧云帆将手松开，薛盘抹了抹额上的汗水，一溜小跑就去寻里长。萧云帆看着地上众人，向一人指道：“你给大爷我说说，这社火大会比啥？”薛登科爬过来，将那人一推，满脸堆笑道：“回大爷的话，咱这社火大会玩意多了。秧歌，旱船，踩高跷，芯子，舞龙，舞狮都有。去年就是常五爷的舞龙拔得头筹，南安乡那边就免了半年赋税。”

    萧云帆点了点头，又道：“好，我看你们几个身板不错，今年不妨就跟我去耍耍。”薛登科谄谄道：“好汉说的这是外行话，常五爷那身手我们几个可不成，他那长龙耍起来，翻上翻下，好似活的一般。这，我们哪能来？”萧云帆一手托着下巴道：“常五比我之武艺如何？”众人被他打翻在地，一个个恨不得他和常五爷去掐。好事者便嚷道：“大爷这身手，我瞧是天神下凡，常五算个屁。”“常五

    跟您比，一个天上一个地下。”“您老要是一出手，我看常五保准把脸都藏到裤裆里去。”

    萧云帆自知这帮泼皮心思，当下对这些阿谀奉承之语也欣然受之。他向薛登科道：“你小子过来。”薛登科爬到他面前笑道：“大爷有何吩咐？”萧云帆一摆手道：“爷不爷的叫的我耳朵疼，你肯不肯认我做大哥？”薛登科乐不可支，心道：“要是能有他这么一个靠山，以后还愁没饭吃？”当下点头道：“爷您看的起我，小弟巴不得认您，您就是我亲哥。”

    萧云帆将他提起，拍了拍他身上的泥土说道：“好，做人要行的端，这恃强凌弱的事以后莫要做了。”薛登科道：“是，哥，只要你认我这兄弟，你以后说让我弄啥弄啥。”萧云帆道：“我叫你把那裆下宝贝剁下来给我下酒，可行？”薛登科双手捂住下身，谄笑道：“哥，跟兄弟耍呢吧。我就这一个宝贝，舍不得。”萧云帆对众人道：“你们可愿认我作大哥？”众汉见过他身手，当下齐称愿意。

    不多时，里长坐着一顶小轿来到门外。一个随从掀开轿帘，走下一个年逾花甲的老者，一部胡须垂直胸前。薛盘在前引路走至院内，一众汉正跪在地上向萧云帆作揖。里长走进院中，朗声道：“小老听闻有高人来我地，特来相见。”薛盘走至他身旁道：“崔翁就是这位壮士，他说能替常五为咱们赢得头彩。”

    那里长姓崔，叫崔言，乃是当地乡绅们推举的，而收租一事也是无奈之举。萧云帆道：“尊者就是里长。”崔言道：“小老儿正是。”萧云帆道：“这收钱的事抹了吧。”崔言道：“壮士是外乡人不知本地的状况，我们若请不来那常五爷，大家伙这半年的租子想是交不起的。”萧云帆笑道：“这样吧，常五的事陆某人来做。你们给他的钱就算给我了，我现在说不要这钱，你将钱还与众人就好。”

    崔言捋着胡须道：“壮士有何本领？”萧云帆淡淡一笑：“老丈这是信不过陆某。好，我就露一手让你开开眼吧。”说着要过众汉手中水火棍。他向空中一抛，一根根木棍笔直落下，在地上摆成一圈。他飞身而起，在那木棍上行走了一圈。众汉见他将木棍立在地上的本领已然高超之极，而他又在那棍端行走犹如平地一般，随即大声喝彩。

    原来萧云帆得玉修罗那两道真气，武功虽未完全恢复，但三成的本领倒还是能够施展而出的。崔言见他在棍端行走，大为惊讶，当下道：“壮士好本事。小老儿算服了。”萧云帆单足立在一根木棍上，双手负后道：“这般本领比那常五如何？”崔言喜道：“壮士本领当真神乎其技。”萧云帆有意卖弄，单足在那木棍上一点，身子凌空一翻，又立在另一根棍端上。

    薛盘道：“有壮士在，我们放心。”萧云帆伸手指着崔言道：“那么里长可答应将钱尽数还了。”崔岩喜道：“这个自然。”转头对薛盘道：“

    薛老弟，你速去准备一桌酒席。咱们要好好款待这位壮士。”萧云帆从那棍上翻下，对众人道：“你等在门外等候，我要向这崔婆婆嘱咐几句。”

    说着自走进屋内。

    那崔老太吓的不敢说话，见萧云帆进来忙道：“后生，他们没为难你吧？”萧云帆微笑着拉着她的手道：“老人家多谢你款待，他们把我神一样供着还来不及，又怎么会寻我晦气。”跟着他自怀内掏出些散碎银两塞到崔老太手里道：“这些小钱，您老留着补补身子。”崔老太看着白花花的银子口道：“这个我不能收，老太婆不过给贵客做了些简单吃食要不得这么多钱？”

    萧云帆笑道：“老人家一个人独居不易。儿子媳妇又在外面，这些钱留作贴补。”那老太又要下拜，萧云帆赶忙将她拦下，说了许多好话，那老太才将银子收下。