魏忠贤双手垂在身前，神态恭敬的说道：“山东闻香教叛乱，徐鸿儒自封伪中兴福烈帝，事态要比大同的虎字旗更加严重，虎字旗虽说养兵为寇，却没有高举反旗，奴婢以为可以招安虎字旗，一旦成功，朝廷便可全力对付山东的闻香教。”

    “万万不可。”韩爌出言说道，“虎字旗暗养私兵，若不是被王巡按发觉，并且上奏朝廷，恐怕这会儿他们还在暗中积攒力量，如此行事，所谋甚大，圣上，不得不防呀！”

    天启皇帝微微点了点头。

    站在边上的魏忠贤这时候又道：“皇爷，奴婢觉得这个虎字旗怕是没有反意，养私兵也是为了对付北面的蒙古人，奴婢听人说起过，这个虎字旗与蒙古人之间做一些生意，私兵也是为了护卫自家商队的安全。”

    “如此更不能留下这个虎字旗了。”韩爌沉声说道，“敢与蒙古人勾结，虎字旗的人应该抓起来就地正法，以儆效尤。”

    魏忠贤回转过身，看向韩爌，说道：“韩大人别忘了，已经有两位总兵败在虎字旗手中，如今西北一带，除了榆林，怕是没有兵马可去大同清剿虎字旗，何况，山东的闻香教已经高举反旗，攻下了郓城周边的几个府县，随时有可能切断漕运，可以说事态严重，远非大同的虎字旗可比。”

    “这……”韩爌语气一噎。

    魏忠贤不再理他，重新躬身面向天启皇帝，说道：“皇爷，大同的虎字旗虽有不臣之举，可并没有举起反旗，大同也还在朝廷治下，无一不在说明虎字旗的东主刘恒没有多少反意，不如招安他，朝廷还可以多一支兵马可用。”

    “大伴所言不无道理。”天启皇帝有几分认可魏忠贤的提议。

    朝廷已经无力再派兵去大同平乱，招安反倒成了一个最好的选择。

    “圣上，那个虎字旗虽说没有公然举起反旗，可一举一动皆在行反贼之举，招安他们，怕是会养虎为患。”韩爌劝说天启皇帝。

    天启皇帝一摆手，说道：“韩爱卿多虑了，待解决了山东的闻香教，朝廷随时可以再收拾这个虎字旗，事有轻重缓急，当务之急是先平息山东的祸乱。”

    山东地处大明腹地，郓城又靠近运河，位置远比大同紧要，他心中的天平不自觉的偏移先解决山东的叛乱。

    “圣上，虎字旗不能留呀！”韩爌继续劝说，希望天启皇帝能够改变心意。

    天启皇帝端起盖碗喝了口茶水，随后放到一旁，说道：“好了，朕意已决，对大同的虎字旗招安，朝廷全力平息山东闻香教叛乱。”

    “皇爷圣明。”魏忠贤恭声说道。

    天启皇帝看向面前的两位阁老，说道：“两位爱卿回去准备吧，大同的虎字旗要好生安抚，山东闻香教解决完之前，绝不能出岔子。”

    “臣遵旨。”叶向高躬身说道。

    边上的韩爌虽然不同意对虎字旗招安，可见叶向高这位首辅并不反对，只好不情愿的答应道：“臣遵旨。”

    天启皇帝侧头对魏忠贤说道：“大伴你是东厂提督，招安虎字旗的事情也是你提出来的，就由你安排人去一趟大同。”

    “是，奴婢全听皇爷吩咐。”魏忠贤答应一声，旋即又道，“皇爷，对虎字旗的东主刘恒该给一个什么位置。”

    天启皇帝想了想，说道：“那个刘恒不过是个商人，要不是因为山东闻香教的事情，朕也不会对他招安，这样吧，给他一个守备的位子，就留在灵丘。”

    魏忠贤没有马上答应，而是面露迟疑。

    坐在龙塌上的天启皇帝注意到，便问道：“怎么？大伴有什么想法？”

    魏忠贤一欠身，说道：“皇爷，奴婢觉得灵丘守备怕是不够，据奴婢所知，虎字旗的兵马少说也有七八千人，只给一个守备，他未必会愿意。”

    “一个区区商人，能够做官，还有什么不愿意的，真要不同意，朝廷随时可派大军剿灭了他们。”韩爌突然说道。

    魏忠贤转过身看向韩爌，语气淡淡的说道：“若能剿灭这个虎字旗，大同总兵和宣府总兵也不会损兵折将，至今都奈何不得对方。”

    “你……”韩爌对魏忠贤怒目而视。

    魏忠贤不再理会他，收回目光，恭敬的看向天启皇帝。

    天启皇帝想了想，说道：“既然虎字旗有这么多兵马，只给他一个守备的位子确实低了一点，这样吧，若这个刘恒愿意率兵去辽东，朕可以许诺他一个副将，但要留在大同，最多只能给他一个游击将军或是指挥同知的位置，他手中的兵马也不能全留，要拆散一些，最多保留部分精锐。”

    “皇爷放心，奴婢一定把招安虎字旗的事情办理妥当。”魏忠贤朝天启皇帝一行礼。

    天启皇帝点点头，说道：“招安的事情大伴抓紧去办吧！”

    “奴婢遵旨。”魏忠贤恭敬的答应一声。

    有了解决大同虎字旗的办法，接下来朝廷只要专心对付山东的闻香教便可，这让天启皇帝感觉身上轻松不少，随即对面前的两个阁老说道：“两位爱卿也回去吧，抓紧派兵去山东，解决闻香教的叛乱。”

    “臣告退。”

    叶向高和韩爌躬身行了一礼，倒退着从大殿退了出去。

    从皇极殿退出来，韩爌紧走几步，和叶向高并肩而行，直到远离皇极殿，他说道：“首辅之前为何不反对魏阉的提议。”

    “韩大人是说招安虎字旗的事情？”叶向高边走边说。

    韩爌说道：“虽说虎字旗不像闻香教那般高举反旗，可他们对大明的危害同样不小，之前在殿上，首辅不该支持对虎字旗招安。”

    叶向高突然停了下来，并肩而行的韩爌不得不一起停下脚步。

    “韩大人想如何对付地处西北的虎字旗？”叶向高侧身看向韩爌。

    “自然是派兵去大同剿灭了虎字旗。”韩爌理所当然的说。

    叶向高鼻中哼了一声，道：“大同兵马败于虎字旗手中，如今宣府兵马同样败给了虎字旗，西北已无兵可派，就算还有，也不足以剿灭这个虎字旗，强行出兵，只会损兵折将，得不偿失。”

    听到这话，韩爌眉头一皱。</p>