“你们虎字旗和土默特的关系不是一直都很不错吗？土默特来犯大同，你们就没提前收到一点消息？”李怀信眉头深皱，语气不好。

    以虎字旗在草原上的关系，他不相信虎字旗对北虏来犯的消息一点都没得到。

    李掌柜迟疑了一下，觉得要是什么都不说，李怀信这里怕是难以解释过去，便道：“不瞒参将大人，土默特主要有三股势力最强，青城的顺义王，板升城的素囊，还有兀鲁特部的那木儿，如今城外的这支北虏大军的统帅，应该就是素囊。”

    话说到这里，他停下来，看向李怀信。

    李怀信单手扶在刀柄上，没有说话，只是看着李掌柜。

    李掌柜继续说道：“素囊一直都在针对我们虎字旗，自打那木儿死后，更是明目张胆，半个月前，他曾派过一支骑兵想要劫掠我们的车队，没想到现在他又率兵来犯大同。”

    “这么说城外的这支北虏大军是你们虎字旗引来的？”李树衡沉声说道。

    李掌柜面露苦笑道：“参将大人说笑了。”

    虽然他心中清楚，城外的这支北虏大军就是冲着他们虎字旗来的，可是在李怀信面前，他绝不能承认。

    李怀信冷哼一声，道：“希望他们不是因为你们虎字旗才来犯边，不然本将也保不了你们。”

    这会儿新平堡的官员都来到了城墙上。

    新平堡是边堡，有李怀信这位参将坐镇，堡中还有几位不入流的官吏，品级不高，虽然是文官，却是不入流的佐杂官，和李怀信这位参将没法比。

    其中，清军厅的一名八品吏员说道：“你们虎字旗与土默特关系一直都很不错，不如李掌柜和城外的北虏说说，看看他们有什么要求，只是不过分，都可以满足。”

    虎字旗与草原走私的事情，在边镇这里已经不是秘密，边堡的文武官员都会从中分得一些好处，所以也都默认这种走私的存在。

    李掌柜一脸苦涩的说道：“大人这话是为难草民了，城外的北虏若真是和素囊一起来的，草民出了城，哪里还会有命在。”

    “北虏来犯，不外乎是求财，你们虎字旗财大气粗，给这些北虏多准备一些金银好处，想来他们会主动退兵。”说着，那清军厅的吏员看向李掌柜。

    李掌柜面色一苦，道：“这种事情草民哪里做的了主，况且北虏贪婪成性，就算给了他们一些好处也未必会退兵，反倒想要得到更大的好处。”

    他只不过是虎字旗安排在新平堡的商铺掌柜，对于虎字旗高层对北虏的态度并不是很了解，但他知道，他们虎字旗在草原上已经与素囊交过好几次手，若虎字旗真愿意拿出好处分给素囊，早就去做了，也不会等到现在。

    虎字旗在大同不是普通的商号，背后有巡抚和总兵撑腰，清军厅的吏员见李掌柜不同意他的办法，也就不在言语。

    天色渐渐黑下来，北虏在新平堡外安营，升起一堆堆篝火，并没有做出攻城的举动。

    可北虏一日不退兵，新平堡内的官员就不敢放松，谁也不敢保证北虏会不会突然攻打新平堡，或是绕过新平堡进入大同腹地。

    天色完全黑下来，新平堡城墙上缓缓放下来几个吊篮，从城中送走了几个人去大同报信。

    李怀信半夜回到参将府，却一宿没睡，忧心忡忡，时刻担心北虏会突然攻城，直到天亮微亮，才迷迷糊糊的睡过去。

    睡了不知多久，他感觉有人推搡自己，眼睛睁开了一条缝，见到自己的亲兵站在一旁。

    “大人，北虏用箭射进来几封信。”那亲兵看到李怀信睁开眼，急忙把手中的几个信封递了过去。

    李怀信从床上坐起来，伸手接过信封，从里面抽出一只信封，掏出信纸，放在眼前看起来。

    看完之后，他骤然一变，抓信纸的那只手重重的拍在床沿上，手中的信纸也掉落到了地上。

    “大人，出什么事了？”亲兵小心翼翼的询问，同时弯下腰捡起地上的信纸。

    李怀信一脸冷色的说道：“你可知城外的那支北虏大军为何要来犯大同？”

    “属下猜测，应是草原上的日子过不下去了，北虏想来大同抢掠一番。”那亲兵说道。

    李怀信一摇头，抬手指着亲兵手中的信纸说道：“城外的北虏是虎字旗招惹来的，他们在草原上骗走了牧民的财富，这才惹来北虏的报复。”

    “大人，这怕是北虏编造的借口。”亲兵皱着眉头说道，“虎字旗一直与草原各部有来往，就算骗了牧民，北虏也可以在草原上解决，用不着率军进逼大明，属下以为，牧民的事情只是北虏来犯的借口。”

    李怀信横了那亲兵一眼，道：“你当本将不知道这只是北虏一个发兵的借口，可既然有了这个借口，咱们大明若不想与北虏开战，就要给北虏一个交代。”

    “大人的意思是说把虎字旗交给北虏处置？”那亲兵试探的说道。

    李怀信点了点头，道：“我大明在辽东与后金的战场一直失利，丢了大半个辽东，朝廷肯定不愿意再与北虏开战，用一个虎字旗就能换来北虏退兵，相信朝廷绝对愿意做这笔交易。”

    “大人，属下要不要现在就去把虎字旗在新平堡的人抓起来，再把他们的铺子查封？”亲兵开口问道。

    李怀信想了想，一摇头，道：“先不要动手，如今的虎字旗可不是本官还在灵丘时的虎字旗了，他们背后有巡抚和总兵撑腰，没有巡抚和总兵的命令，本将不好先动手。”

    那亲兵点了点头。

    他心中也不愿意对虎字旗的人动手，倒不是觉得虎字旗很可能被朝廷牺牲而可怜他们，而是因为虎字旗不同于一般商号，惹急了是会吃人的，尤其灵丘那位刘恒，更是一只吃人的老虎。

    李怀信在床上坐了一会儿，对自己亲兵说道：“你带上这封信去一趟总兵府，亲手把信交给总兵大人。”

    “是，属下一定把信送到。”那亲兵答应一声，转身往外走去。

    李怀信在后面说道：“不要走城门，用吊篮出城。”

    那名亲兵离开房间之后，他又拿起其它几封信看起来，发现内容一样，便丢在了床上。

    过了一会儿，他从床上站起来，围着房里转了几圈，突然对外面喊道：“来人！”

    屋门被推开，门外的亲兵走了进来，一行礼，道：“大人！”

    李怀信拿起床上的一封信递给那那亲兵，同时说道：“你拿着这封信去虎字旗在新平堡的商铺，把信交给他们的李掌柜。”

    “是。”亲兵接过信，从房里退了出去。</p>