白天的伐木工作，有条不紊地进行着。很顺利，没有任何阻碍。彷佛就在自家后院办这事情一样，而不是身在一处到处都有魔兽潜伏的森林。

    工作能够这么顺利进行，斑鸠同盟的护卫们功不可没。其中最为耀眼的，就是黑暗精灵麦尔姌，以及她手中的奇形武器。

    原先乌佐夫?甘提亚力排众议，让黑暗精灵带领一支清扫周围的小分队，大多数人还是有着不解。但是当麦尔姌带领几个年轻人，带回一个又一个斩获，原先的分歧意见就自动弭平了。冒险在外，实力为尊，大家都还是挺务实的。

    当然，在这中间，乌佐夫也稍微推了一把。首先，他分配给麦尔姌的人手，都是一些对新事物接受程度比较好的年轻人，而且这些人也是昨晚朝着黑暗精灵献殷勤，或是表露好感的人。以黑暗精灵的手段，这些人比较好驾驭吧。

    而且对乌佐夫来说，这除了信任之外，也多少带点考验的意味。试试看麦尔姌能不能借着这些优势，做出一些成绩。要是不行，就还是把她带在身边，专职当一个‘眼睛’就好。

    不光是乌佐夫老于世故，麦尔姌也是同样。她猜到了这个男人的想法，也借着来复枪的优势与自身的魅力，将分配给自己的人力治理得服服贴贴。最重要的是，她没有把背上的来复枪当成底牌保密的想法，而是大大方方地展示这把远程兵器的优势，将可能袭扰的魔兽射杀于百步之外。

    跟着麦尔姌的年轻人们，只是相对于那些中壮年的同盟成员，年纪较小而已。也许手段没有那么老练，并不代表他们就见识少。这些人知道，适合在森林中使用的远程武器种类可是相当稀少。大部分人会使用短弓，因为腾挪方便，也比较有准头，但射程不比在开阔处使用的长弓。

    但黑暗精灵手中的奇怪武器，则是打破他们的旧有认知。百步的距离，假如不是经过特别训练的弓箭手，不见得能射得那么远，更别说射中目标了。而要在森林中抛射百步，那简直视树冠如无物，是不可能做到的。所以在森林中狩猎，就得走近到猎物也能迅速对自己发起攻击的范围。

    然而来复枪打破了一切旧有认知与惯例。它让猎人可以轻易地从安全的距离射杀猎物，而且威力惊人。现阶段，还没能看到命中一枪而不倒的，不论是野兽或魔兽。要是普通的狩猎短弓，体型较大的猎物身上插了十几箭，依旧能活蹦乱跳地跟人玩命，这可是很稀松平常的事情。

    不过每一发的射击成本，也让这群年轻人咋舌，打消了他们弄一把来复枪傍身的念头。只能说真不愧是魔法师的人呀，拿的东西也不是普通冒险者玩得起的。打上几发，就报废一颗红耀级魔石价值的弹匣。用魔法箭乱射，也没有来复枪烧钱。

    待到后来，几个年轻人纷纷要求，一些小型，比较没有危险性的猎物，让他们出手就好，别浪费来复枪的资源。他们有从黑暗精灵口中知道，当麦尔姌身上的弹匣用罄，来复枪就只能当作木棍攻击了。冒险在外，有效运用有限资源，可也是相当重要的一门课。

    但即使不再使用来复枪射击了，麦尔姌的指挥也让年轻人们的狩猎变得相当轻松。所以渐渐的，他们不再考虑听从一位女性黑暗精灵的指示，有什么错误。甚至那位指挥者还可以注意到很多他们没注意到的细节，这些可都是自己这条小命的保障。

    可以说，麦尔姌用来复枪的威力，给了众人一个下马威。又借着来复枪附加的侦测魔法，顺利在这支小分队中建立起威望。再用猎物的数量，折服了其他人。这些对黑暗精灵的手段来说，只是顺手为之。她大部分的心思，还是放在监视那个可疑之人身上。

    只是观察了一整个上午，也没看出对方有什么不轨的举动。甚至对方以一个工匠学徒的身份，该做的事情，一件也不含糊地完成了。自然，找不到任何可以控诉对方的证据。

    看起来，进入比拼耐心的阶段了呀。黑暗精灵如此心想。

    银纹樟的砍伐与木料的初步处理，在上午皆顺利完成。不过大伙儿可没打算带着这几根大木料上路，而是找了个地方安放，等到回程时再一起带走。

    但作为魔法材料的银纹樟，最为珍贵的树心部分，还是被取下来，随身携带着。一者树心部分不大；二者，这玩意儿留在原地，很容易招来其他魔兽，甚至被其破坏；第三，银纹樟的树心是气味最强烈的部分，驱虫效果当然也是最好，可以少掉很多在森林中的顾虑，像是疟疾之类的疾病。

    只是首日的开门红，并不代表这一趟旅程的运气都那么好。接下来的几天时间，第二种目标树种，香楠的踪影是遍寻不到。

    随着愈加深入森林，虽然没有出现任何减员，但大伙儿难免心浮气躁。特别是银纹樟的强烈气味，虽然有驱虫的奇效，但也成为某些人抱怨的缘由。毕竟不是所有人都喜欢那股味道的，那怕在这样的环境中，它很有用。

    幸好乌佐夫?甘提亚的手腕过人，总能用不伤和气的方式化消一些小纠纷。加上眼前可还没到山穷水尽的时候，只是对比第一天就找到目标之一，如此反差的成果，让大家有些烦躁而已。

    再者，尽管没有人承认，但是洁白剑圣威廉?格雷科跟在队伍的最后，也是众人放心这一趟旅程的理由。也许跟这一位相处起来，有很多麻烦；但是他的强大在这种恶劣的环境中，可是最好的保障。所以众人尽管浮躁了些，但还不至于歇斯底里、互相伤害。

    银纹樟因为本身气味就相当浓烈，所以顺着鼻子的指示，很容易找到这种树木。香楠虽然同样以香气为其特征，但气味并不明显，很容易被人忽视。所以搜查范围逐渐扩大的队伍，就在找到疑似目标的树木，停下来鉴定，确认不是后继续前进，如此的动作中循环。

    深入森林的第六日，这一天大伙儿早早就扎营休息。因为继续往下走，会面临到一个选择。往左边走，是往山上挺进的方向；往右边走，则需要渡过一条河。香楠有机会在哪个方向上发现，担任向导的匠人也说不准。

    分成两队的做法，看似最聪明，实则最愚蠢。在这种危险的环境中，人多力量大，可不是说好玩的。分兵也许可以扩大搜找范围，但也有可能让两队人全部留在森林里。所以没有人提出这种蠢到没边的提案。

    那么该上山呢，还是渡河呢，就成为了一个难题。

    乌佐夫也不独断。在晚餐之后，众人围在篝火堆旁时提了出来，想听听大家的意见。结果自然是众说纷纭，什么意见都有。毕竟这是个没有正确答案的问题，再说不管选择走哪边，都有碰运气的味道在里面。

    而在整个讨论的过程中，黑暗精灵麦尔姌不发一语。几个支持她的年轻人，这时说道：“小麦，我看妳虽然没说话，但也像是在考虑什么。难道不把妳考虑的事情提出来，让大家一起帮忙想嘛。”

    被点名的麦尔姌总不成说，她正在思考如何让那有内鬼嫌疑的小子露出马脚吧。

    不过对于众人讨论的内容，她倒也不是完全没头绪。所以说道：“我正在思考，香楠这种树木的习惯生长环境，有没有什么样的特征。或者是同为楠木的树种，喜欢生长在什么样的地方。就算品种不同，只要是同类的树木，其实习性也都差不多。只是我大部分时间都生活在地底世界，对于地表的东西我不是那么熟悉。在场的人，可有对这些树木特性，有所了解的人？”

    黑暗精灵的说法合情合理，也是一众五大三粗的冒险者，以及专注在技艺的匠人们，忽略思考的部分。众人齐转头看向隶属于大公爵的工匠大师，香楠木的需求是这位提出来的。既然知道这种木头，那么对于其他讯息，多多少少也应该有所了解吧。

    很久没有干这种找木料活儿的老工匠，他有些懊恼地拍了自己的大腿一下。这些事情，他应该早就想起来，并且提醒众人的。只是这几天，被银纹樟的味道熏得头昏眼花，也就没想起这件事。

    努力回想着年轻时，跟着各位师傅所学到的知识。老工匠说道：“香楠，楠木的一种，高级魔法材料。喜欢生长在温暖湿润的地方，——”

    所以应该渡河？众人如此心想。

    “——但分布的位置大多是属于山区。从一些矮山，到高山的绿色带以下。——”

    那么应该是山上？

    “——香楠虽然无法长得非常粗，却可以长得相当高大。不过这里所谓的不那么粗，也是一个成年人勉强可以环抱的程度。我所知道的，就是这些了。”

    “所以，到底是上山还是过河？”那个斥候小组的年轻人，代替大家，问出了众人的疑惑。

    老工匠这也才发觉，自己给出的情报好像往哪儿走都说得通。虽然表面上不动声色，但内心里头还是有些微的懊恼。</p>