陕州以东、郑州以西的这一段黄河，因河道宽阔，原本汹涌翻卷的黄河水流至此处，也变得风平浪静起来，呈现出一派浩浩汤汤的气象。

    所以在这一段黄河的两岸，大大小小的渡口竟有十几个之多，【清河渡】便是其中之一。

    江浊浪一行人，如今就到了清河渡。

    清河渡显然不是一个繁华的大渡口，总共也就一家客栈、两家饭馆，其间也没看到几个过往的旅客，显得格外冷清

    ——为了躲避镇抚司和洛阳官府的追捕，对江浊浪一行人而言，只能选择这种僻静的渡口，渡过黄河继续北上。

    但这就有点为难南宫珏了。

    因为按照原定计划，他们需要在这里重新购买两匹拉车的马。

    于是南宫珏问遍整个渡口，好不容易才在拉货的脚力行里寻到马匹，用五十两银子买了两匹瘦马。

    等他把这两匹瘦马牵回众人落脚的饭店，将马双双系上马车，饭店里面店家都已经开始上菜了。

    虽然是午间饭点，但在这个僻静渡口的饭店里面，就只有江浊浪他们这一桌客人。

    江浊浪还是只要了一碗稀粥，小心翼翼地喝着，满桌的饭菜自然是给南宫珏、小雨和开欣准备的。

    待到饭菜上齐，江浊浪便让开欣收起她那孙悟空和猪八戒的泥人，拿好筷子专心吃饭。

    谁知四人刚吃不久，便听店外传来一阵清脆的铜铃声，一个头发花白的老道姑已摇着铜铃出现在饭店门口，冲里面问道：“天灵灵，地灵灵，解铃还须系铃人——祈福消灾，趋吉避凶，不知此间可有有缘之人，施舍一顿餐饭？”

    店家当即呵斥道：“去去去！哪来的道姑，休要在此聒噪，打搅客官们用餐！”

    那道姑却不以为意，笑道：“店家莫急，你不是有缘之人，并不代表你的客官也没缘分。”

    此时店里分明只有一桌客人，她口中提到的“客官”，自然只能是江浊浪一行人了。

    那店家好不容易才盼来一桌生意，正待再次喝斥驱逐，却听江浊浪已恭声说道：“这位道长既然还未用餐……若不嫌弃……不妨来在下这桌……胡乱用些餐食……”

    这话一出，莫说是那店家，就连南宫珏和小雨都是微微一凛，仔细打量着门外的这个道姑。

    只见她满面风霜之色，看那花白的头发和眼角密布的细纹，少说也有五六十岁年纪。一件满是补丁的旧道袍还算干净整洁，背后是一口书生赶考用的旧木箱，里面斜插着一柄破破烂烂的雨伞。看她这副模样，分明是个云游四海、走街串巷的老道姑。

    然而听到江浊浪的邀请，那道姑并没有立刻进店，只是似笑非笑地说道：“身穿道袍，未必便是道士。‘道长’二字，恐有不妥。”

    江浊浪当即改口，说道：“是在下失礼……还请前辈海涵……”

    道姑缓缓摇头，笑道：“不敢当，不敢当！公子这一声‘前辈’，可不是把我叫老了？”

    江浊浪再次改口，说道：“是……便请先生赏脸入座……”

    那道姑这才点了点头，抬脚走进店来。江浊浪便让开欣坐到小雨那张长凳上，空出位置让给这道姑，然后说道：“这些饭菜皆已动过……先生想吃什么，不妨让店家再做几份……”

    道姑也不客气，便向店家吩咐道：“劳烦选两尾新鲜的黄河大鲤鱼，一尾烫油后软烧，一尾做鲜辣汤。另外再取新鲜的鱼籽红焖，配些时令鲜蔬烧一大碗！”

    店家见客人愿意请这道姑吃饭，自然无话可说，过来倒了一碗茶，便自行去后厨忙碌了。

    那道姑呷了一口茶，向同桌四人逐一点头招呼。众人这才发现她的两只眼睛似乎有些奇怪，左眼中深褐色的瞳孔与常人无异，但右眼的瞳孔却是呈墨绿之色，显得甚是诡异，倒想是传说中那种能够看见鬼神的【阴阳眼】。

    对此，江浊浪、南宫珏和小雨都是不动声色，但开欣却被吓得一阵哆嗦。那道姑见状，顿时笑道：“好标致的小妹妹！来来来，姑姑请你吃糖！”

    说着，她从怀里摸出一个用丝巾包裹的布包，解开丝巾，里面是各色各样的糖果糕点，不但看得开欣眼花缭乱，就连南宫珏和小雨也是一怔

    ——这么一个衣衫破烂的道姑怀里，竟然藏有如此精美的糖果糕点，难不成是专门拐骗孩童的人贩子？

    那道姑似乎知道众人的心思，解释说道：“各位千万不要多心，只因老家的孩童实在太多，每次一见到我，都缠着要讨糖吃，所以我身上总是会准备一些。”

    看到这些糖果，开欣虽然很想吃，但还是要先经过三叔的同意。眼见江浊浪点头，她才从中挑了两块，向那道姑致谢。

    那道姑收起糖果糕点，又催了催店家上菜，然后向江浊浪问道：“不知公子身上，可还有银两？”

    她这一问显然有些突兀，但江浊浪似乎并不感到诧异，当即回答道：“有……”

    他竟让开欣将怀里的一整叠银票全部取了出来，只从里面挑出几张收回，说道：“这六百两银子……是要用于后面路途上的开销，还包括……这两位朋友的尾款……”

    然后他将剩下的一大叠银票全部推到那道姑面前，说道：“这里应当有三千余两……希望先生莫要嫌少……”

    道姑顿时眉开眼笑，但又立刻收敛神色，说道：“少是少了些……但今日让公子破费请客，我便破例做一次亏本买卖。”

    说着，她已伸手探向桌上的这一大叠银票。

    但是她并没有拿到

    ——因为小雨突然探出右手，用食中二指死死按住这叠银票。

    道姑不禁一愣，问道：“这位姑娘是何意思？”

    小雨并不理她，而是向江浊浪问道：“这是太阳打西边出来了？我们的江老板，几时变得如此大方？”

    这也是南宫珏想要问的问题

    ——自己拼死护送这一病一少北上出关，一路走到现在，可谓九死一生，也仅仅只有一百两银子的报酬，而且此刻还只是拿到了五十两的定金！

    甚至，就连小雨昔日诛杀【西江月】上的【鬼帝】平九霄，江浊浪也仅仅只是多给了八百两！

    现在，这个灰头土脸的道姑随口一问，江浊浪居然就把身上所有的银票都给她了？

    凭什么？

    南宫珏当然想不通，而且不服气。

    小雨当然也是同样的意思。

    对于他们的这个问题，江浊浪只是叹了一口气，解释道：“因为按照这位先生过往的价格……三千两银子，确实已经很便宜了……”

    小雨显然不太满意这个答案，右手继续按住银票，转头瞪着这个道姑。

    道姑的目光却盯着桌上的银票，也落到了小雨按住银票的这只右掌之上。

    看到小雨缺失的右手拇指，她先是惋惜地叹了口气，说道：“可惜可惜……”

    紧接着，她又立刻松了一口气，说道：“幸好幸好……”

    小雨并不介意别人知道她的右手少了一枚拇指。但像对方这样一直盯着她的右手看，而且还开口评价，无疑有些过分。

    小雨甚至已经动了杀心！

    但是她并没有动手。

    过了半晌，她忽然向那道姑问道：“你应该知道，我想杀你。”

    道姑不以为意，笑道：“但你并没有动手。”

    小雨说道：“因为我突然有一种奇怪的感觉——感觉我好像杀不死你？”

    道姑笑道：“这就说明你并不是真的想杀我。又或者说，你并没有足够的理由杀我。”

    小雨沉默不答，似乎是默认。

    道姑的目光不离桌上的银票，又说道：“不管多少银子，不管值不值得，既然一个愿买，一个愿卖，买卖双方心甘情愿，姑娘又何必断人财路？”

    说着，她已抬起头来，用她那一褐一绿的两只瞳孔望向小雨，笑道：“要不这样，只要姑娘不挡我的财路，等吃完饭，我可以免费送你一句话，你看如何？”

    小雨缓缓摇头，显然对“免费送一句话”的这个条件不感兴趣。

    道姑难免有些愕然，只好望向江浊浪。

    但江浊浪似乎不愿替她解释，并没有开口的意思。

    道姑只好叹了口气，重新向小雨问道：“那么依姑娘的意思，要如何才肯将这些银票给我？”

    小雨凝视对方的双眼，缓缓说道：“看你的衣着打扮和开销用度，并不像一个大手大脚花钱的人，至少不会在自己身上花钱。”

    道姑点头认同。

    小雨问道：“所以，你拿这么多钱，做什么？”

    道姑反问道：“是不是只要我回答了这个问题，不管我拿这些钱去做什么，姑娘都不再阻止了？”

    小雨缓缓说道：“只要你说的是实话。”

    道姑当即笑道：“好！”

    她又催促了一下店家上菜，然后喝了一大口茶，笑道：“说来话长……既然姑娘想知道，那我便从头说起。”

    当下她便娓娓道来：

    “话说我本是出生在大山里的一个村落，村里的两百多户人家，全部都是穷人，穷到吃不起饭、时常饿死人。所以像我这样的女婴出生，家里是养不起的，只能丢到后山，让我自生自灭。

    幸好后山有一户姓刘的寡妇，膝下无儿无女，见我可怜，就把我捡了回去。平日里她帮村里的女人做做针线活，帮村里的男人暖暖身子，以此换口吃食，这才将我拉扯到八岁。

    只可惜好景不长，在我八岁那年，刘寡妇染上了那种病，村里人都不敢来找她了，既没吃的，又没地方看病，只能等死。临死前她把我送回了家里，要我爹娘养我。

    然而我爹娘除了要养膝下的三个哥哥和一个弟弟，还要照顾瘫痪的爷爷和痴呆的外婆，哪有多余的吃食养我？

    于是那天夜里，我娘偷偷包了三个窝窝头塞进我怀里，把我一路带出村子，让我自己去外面谋生。我不愿意，她就恐吓我说：‘再不走，你爹就要把你煮来吃掉！’”

    她的语气很平淡，脸色也很平静，似乎只是在讲述着别人的故事。

    但同桌几人听在耳中，却有一种惊心动魄的感觉。

    只听道姑继续说道：

    “后来我便一个人去外面谋生，机缘巧合之下，非但活了下来，而且还赚了些钱，日子也越来越有盼头。可是在我心里，却始终忘记不了大山里生我养我的那个小村落。

    于是在我十八岁那年，我终于下定决定，采购了十几车粮食和瓜果，翻山越岭回到老家，先是替把我养大的刘寡妇修坟，然后看望我的爹娘和兄弟……”

    说到这里，她似乎有些出神，喃喃说道：

    “……那是我第一次见到我爹娘露出笑容，也是第一次见到全村人发自真心的笑容。因为那十几车粮食和瓜果，村长居然破例让我这个女人进了祠堂，带头上香拜祭祖先。

    然后就在祠堂里面，对着那一屋子的祖先灵牌，村长带头向我跪下，连同我爹娘兄弟在内，整个村子的两百多户、六七百人通通跪在我面前，说我是全村的希望……”

    话到此处，她不禁收回思绪，望向对面的小雨说道：“所以回答姑娘的问题，这么多年来，我赚到的钱，全都拿回去接济村里人了。非但一文不剩，眼下还欠着十七万两银子的债。”

    小雨没有接话，也不知道该说什么。

    一旁的南宫珏则有些按捺不住，问道：“俗话说救急不救穷，你为什么不让他们自力更生？”

    就连江浊浪也叹道：“授人以鱼，不如授人以渔……这个道理，先生自然明白……”

    谁知道姑缓缓摇头，笑道：“两位说的，我其实也曾这么想过，也曾这么做过。”

    她继续说道：

    “在我接济全村的第六个年头，索性就不再给他们送钱送吃的，而是在村里开药铺、请郎中，还在盖了一间私塾，请了两个夫子教村里人读书写字。除此之外，我还采购了大批小麦种子和蔬菜幼苗，雇了十几个有经验的农夫教村里人开荒种地，要他们自食其力。

    谁知不到半年，我爹娘和村长就先后写了十几封信问我要钱。我回去一看，才知道种子和菜苗居然都被他们直接吃完了，两个教书的夫子和雇来的十几个农夫，也因为没吃食养活他们，被村里人通通赶跑了。只有郎中被留了下来，饿得只剩皮包骨头。

    那时候我才明白了一个道理，那便是一个人在饭都吃不饱的时候，是不可能考虑到长远的事，更不可能有什么追求。于是我只能打消了这个念头，从此不管不问，只是继续把钱像流水一样送回村里。”

    听到这里，除了专心吃饭的开欣，同桌几人的心情都有些沉重。

    幸好那道姑突然一笑，说道：“不料在我接济全村的第十二个年头，转机突然出现了。

    那一年村长找到我，希望能在村里重新盖私塾，教村里的孩子们念书，以便日后可以考取功名。还有不少人家也找到我，都希望能够来外面经商，让我教他们做生意赚钱。

    当时我难免有些好奇，不明白村里人为何突然有此转变。待到我挨家挨户走访下来，才知道原来经过我这一十二年的接济，村里的两百多户人不但已经衣食无忧，而且家家都有了十几两银子积蓄，日子一变得安稳，自然而然地就开始考虑长远之事，也渐渐有了自己的追求。

    如此一来，我每年拿回去接济村里的钱，就变得越来越多了……”

    小雨听到这里，终于开口说道：“如此看来，你的确很缺钱。”

    道姑重新望向桌上那叠银票，笑道：“可不是么？那几年替村里人开山修路，前前后后花了三十多万两银子；前年在山脚盖了一个镇子，让村里的年轻人都搬出来住，修房、开荒、挖井，又是七八十万两银子没了；去年替山里的不愿搬出来的老人翻新房屋，也是十余万两银子的开销。直到此刻我还欠着钱庄十七万两的债，你说我能不缺钱么？”

    小雨已经松开了手指。

    道姑立刻将桌上这叠银票一把抓过，熟练地清点起来。

    看着她这副模样，小雨突然问道：“你活得开心吗？”

    道姑头也不抬，笑道：“你说呢？”

    小雨缓缓说道：“我是问，你自己活得开心吗？”

    道姑微微一愣，重新抬头，反问小雨道：“姑娘觉得，我今年多大年纪？”

    她那满脸的风霜，还有花白的头发和眼角密布的皱纹，少说也有五十多岁年纪，甚至已经六十出头。

    但对方终究是个女子，所以小雨也故意说少了一些，问道：“四十出头？”

    只见那道姑苦笑一声，摇头叹道：“我从十八岁那年起开始接济村里，到如今正好是第十八个年头——”

    话到此处，她沉下声音，正色说道：“——我今年三十六岁！”