卢卡的阿斯旅馆，对柯林都是再熟悉不过的地方。随着五只手烟消云散，这里也成了施塔德机构的产业。新老板比节俭的卢卡出手阔绰许多，把一二楼的客房全部翻新了一遍，供上热水，火柴盒般的墙壁也改成了更厚的云杉木板，但价格却仍是每天60阿斯,如果身无分文还可以赊账一阵子，等在施塔德找到工作再还。几乎没人赊账超过两天，这年月的施塔德似乎到处都在抢人，只要手脚健全，一出门就能找到生计。柯林和鲁伊也选择在这里落脚，分别要了一个房间。关上房门后柯林将行李箱横放，随手打开上面的锁扣。但行李箱中的薄德艾维斯却没有什么反应,因为她似乎很中意这种黑暗狭窄的地方,在里面睡得异常安稳。柯林也没有管她,自己去洗漱了一下，让流水带走旅途的疲惫。稍微收拾一会后柯林离开房间，饭食已经在火车上吃过了，所以他只是在一二楼无所事事地闲逛，东张西望地打量着这个又熟悉又陌生的地方。阿斯旅馆里已经没什么帮派时代的痕迹了，四周干干净净，甚至没什么人大声说话，第一次来的话，只会以为是一家寻常的旅馆而已。等到差不多的时候，柯林看了一眼手表，转身朝旅馆顶层的办公室走去。在达纳罗他已经很少看时间了,随着意图日渐强大,对时间的感知也越来越精确。但这只手表却一直戴着。办公室没有锁,一拧门把手就开了。旅馆的一二楼已经翻新,顶楼办公室里的陈设却没变过，百叶窗,宽大但没什么修饰的办公桌。没有人在,平时是有人在这里管事的，但这次他们收到通知，早就悄悄离开了。柯林漫步走到窗边，用手指拉下一片窗叶，探眼看着楼下日益繁华的街道。这时身后传来开门声，柯林回头，看到进来两个熟悉的身影。“柯林。”里卡多唤着这个名字，脸上几乎带着如释重负的神色：“如果不是收到密信，我们还以为你已经……”“无论那时怎样，现在都已经没事了。”柯林笑笑，向里卡多摊开双臂。里卡多同样张开手，两个朋友拥抱了一下，一如过去那样。“我撑下来了。”里卡多低声说。柯林拍拍他的后背，轻声赞许：“做得非常不错。”施塔德的现状，柯林一路看在眼里，这其中当然有里卡多经营的功劳。拥抱结束后柯林端详了一会里卡多的样子，经过几个月的历练和成长，里卡多的神色变得更加沉稳干练,衣着也换成了剪裁得体的礼服,不知是不是错觉，感觉他似乎还长高了一些。“万幸提前把一切都交到你手里。”柯林略微感慨，不然“中尉”在冬至后忽然失踪，又有谁知道施塔德会变成什么样里卡多回头看了一眼，他此行没有带任何护卫，只带了一个随从，那就是负责机构所有账目的班尼。班尼明白里卡多的意思，从皮包里取出厚厚的账本，要给柯林过目，但柯林制止了他。“没必要把账目带到这里，太危险了，以前怎么做，以后就怎么做吧。”他说：“密信上提到大公向机构里安插了暗桩，现在有名单了吗”“已经重新排查过一遍了。”里卡多说：“冬至之后升入高层的人并不多，但里面有两个人隐瞒了自己的巫师身份，在入会的时候就被我们记录下来了。之后我和乔凡尼调查了和他们有来往的所有人，又在外围成员里找另外到了三个巫师，以及两个比较可疑的普通人。”在里卡多和乔凡尼的配合下，普通人面对巫师时的优势又一次被发挥了出来。柯林扪心自问，如果目标的位阶高于雌月，那么自己也很难连续跟踪几天而不被察觉，除了灵素反应之外，巫师的意图就如同火炬一样，更加明显。但普通人却可以做到真正意义上的毫无痕迹。他们唯一弱势的地方在于无法感应灵素，但对蓝斑菌的运用抹平了这方面的差距里卡多将一份详细的名单交到柯林手上，柯林打开一看，纸张上除了七个名字之外，还标注了每个名字的职位，住址以及经常出入的地点，细致而准确。“另外还有这个，是目前留在施塔德城内的巫师。”里卡多说着，又取出了另外一份名单。柯林打开这份更长的名单扫了一眼，微微皱起眉头：“一百八十七人……”几乎比施塔德机构的暴力人员还要多，而且位阶不明。哪怕是现在的柯林，也不可能用自己的力量同时对抗这么多巫师。“而且数量还在增加。”里卡多稍微叹了一口气：“他们中的有些人已经开始动手了，或明或暗地杀害我们的人，从一些据点被拿走了不少财物。但剩下的大部分巫师都没什么动作，这反而让我不敢轻易还击，因为不知道他们到底在等什么。”柯林翻看着这份名单，因为人数过多所以不太详细，但也大致备注了每个巫师的衣着，样貌，以及住处，一部分知道名字的，也标上了名字。“这些名单，都是你和乔凡尼两个人做的吗”柯林问。“盯梢，跟踪之类的活是其他成员分担的。”里卡多说：“但没有你的同意，我不想擅自增加超凡方面的人手，所以检测的事情全部由我和乔凡尼负责。我还好，顶多累一些罢了，但是乔凡尼那边……”他顿了顿说：“说不出为什么，但我有点担心他。”“这样吗……”无需细说，柯林也知道如今的乔凡尼正面临什么状况。经年累月下来，老獠牙透支的生命丰饶只会比自己更多更严重。更何况自己还因为苍白大地的缘故补充了一些生命力，但他却没有。用一具普通人的身体强撑着战斗了这么多年，早晚是要付出代价的。柯林叹了一口气说：“先把监控巫师之类的事情放一放吧，你们都休息一下。之后我会专门去探望他的。”里卡多应了一声，却没有问柯林该如何处理眼前棘手的状况，对于柯林，他有一种近乎本能的信任。交代完施塔德的所有情况后，他从身后取出了那只被涂成红色的烧伤面具，递给柯林：“现在即然你回来了，那这只面具也是时候物归原主了吧。”柯林看着里卡多的眼睛，从他手中接过面具，用双手捧在眼前端详了一会。这只面具一如记忆中那样，用最廉价的木料制成，粗糙的做工雕刻出了不伦不类的五官，而且，被人涂成了愤怒的红色。“这么丑的面具，以后还是你留着吧。”柯林说着，随手把面具丢给了里卡多。里卡多差点没接住，慌乱地捧在手里，抬头呆呆地看着他。毕竟这只轻飘飘的面具，如今已经代表着山一般的权势。“我千里迢迢专门赶回施塔德，可不是为了对账或者管事的。”柯林轻松地说，那些烦心的琐事，交给你们就好了。他抖开手中的名单：“实不相瞒，我回来为了大开杀戒的。”