在这些日子里，花园宫殿的虫害并未减轻。反而随着天气转暖愈演愈烈。

    不知从哪里冒出了源源不断的臭虫，然后爬得到处都是，侍女和女佣们只能花更多的时间去清理它们，因为她们的动作一旦稍慢，就会跟不上臭虫增殖的速度。但即使这样，透明的虫壳以及细灰一样的粪便仍然悄悄地在各种地方堆积，虽然还没什么异味，但总会有下人在不经意的角落里，清理出成堆的秽物。

    因此，埃德蒙德只能允许下人们不分场合地清理小虫子，包括在那些最机要的会客室也是。这样难免有损宫廷的体面，但总比坐等臭虫彻底爆发要好。

    即使到了现在，也仍有一大群侍女穿梭在大公的工作秘书之间，手上戴着白丝手套，有的甚至还拿着闪闪发亮的镊子。她们小心细致，从布幔的褶皱和墙壁上拣走芝麻大小的臭虫，动作轻柔优雅，仿佛是在刺绣。因为那些名贵的织物和家具受不得半点熏蒸，所以也只能用这样最原始的方式去除虫害。

    这么一来，哪怕花园宫殿投入了最多的人力物力，宫里受臭虫之害却仍是全城最严重的，甚至连带着，就连周围几里范围也被波及，每栋建筑里的臭虫都会偏多一些。

    即使它们同时也吸引聚集全城最多的鸽子，状况却仍没有改善。

    人们发现离花园宫殿越远，臭虫也就越少。因此也有了一些空穴来风，毫无道理可言的传言。

    比如说，臭虫其实是从花园宫殿的某个地方爬出来的。

    可能每到午夜无人的时候，公国官僚肮脏的心思会悄然从一个漏洞里淌下来，一落地就转化成了活蹦乱跳的黑色小虫。

    所以就连纯洁的白鸽吃了这些臭虫以后，也开始贪婪得如同老鼠一样。

    梅莉塔的说完了涂瓦娜夫人的事情，移步到一侧低头等待。另一名密探紧接着上前，半跪在地上开始叙职，但大公却明显兴趣缺缺。

    他的目光没有看眼前的密探而是看向了一边，似乎是在深思熟虑，实际却是在打量着侍女们的动作。

    作为花园宫殿里有能力的女官，柏妮丝也在这个会客厅里指挥着消灭臭虫的战争。

    柏妮丝·库恩，这一次埃德蒙德没有忘记她的名字。

    因为以前基本没有留意过，所以感觉这个人像是忽然冒出来的一样。

    消灭臭虫本来是一件简单的事情，但在这宫里，无论什么小事都会变得复杂。有的帷幔需要几个人一起动手才能拆下，重新安装时又要按照繁琐的顺序。又因为几排写字桌和上面的文件不能移位，所以她们只能在狭小的空间里局促地完成这件事。

    柏妮丝在几群侍女之间走来走去，时不时要从大公身侧经过。她的身体散放着温暖的气息，离得近了，还可以闻到一股芳草般的清香。埃德蒙德因为这个气味稍微失神了一下，因为感觉有些熟悉。

    可能在什么时候，柏妮丝还偷偷地用过大公夫人的香皂。

    似乎有些叛逆，但又无伤大雅。大公发现自己对这件事并不反感，只是稍有些惊讶于柏妮丝还有心思去料理这些细节。她的体内，似乎燃着一团生活的火焰。除了东奔西走地照顾这偌大的花园宫殿之外，大公在不久前查到，柏妮丝竟然还在外面经营着一家成衣店。

    在她单薄的身体里面，到底还藏匿着多少能量？

    而那些从柏妮丝身上快要溢出来，却正是他们在日益失去的东西，一种鲜甜勃发的生机。

    与埃德蒙德长久相处的夫人，永远只会呆在自己的房间里，一切由下人照料。除了转动玫瑰念珠终日读经之外，甚至不知道怎么自己使用便器。

    所以几乎是另一个极端的柏妮丝，给了埃德蒙德一种奇异的感觉。

    “嗯，嗯，那就先这样吧。”

    大公心不在焉地应付着密探汇报的消息，那本来就不是多么重要的情报，大致是一些来自中陆西部小国的外国人，在达纳罗莫名其妙被什么人杀死了。

    出身异教的他们崇拜“林中空地”，以及那些栖居在圣树高冠上的圣灵。这些先古王国在表面上已经接受开化，实则仍在继续着愚昧古老的异教传统，当然也包括几年前来到达纳罗的这些人。

    但因为他们掀不起什么风浪，所以也就由着去了。

    或者哪怕就这么横死异乡，也没有人在乎。就连脸面上都不需要向那些王国慰问什么，甚至，他们的大使馆还会自发地息事宁人。

    在同盟的殖民体系中，公国和那些傀儡政权在地位上有着质的不同。

    虽然他们口中的“树冠圣灵”，对年轻的公国来说倒也有一点特殊的意义。但这又已经是另一件事，与那些愚民倒也基本无关了。

    所有密探的汇报已经完成，大公收回思绪，确定自己仍掌握着达纳罗大体的局势。

    针对“希尔瓦努斯”剧场仪式的布防已经完成，猛犸沿着对方的刺杀顺序布置了人手。并且在猜测对方可能是夜民的情况下，增加了大规模背景音干扰装置的设置。

    尽管未曾把这件事特别放在心上，大公仍然做了最周全的准备，以保万无一失。

    相比之下，倒是施塔德那边柯林的失踪更让他烦心一些。

    缄默之城永远地留在了那座城市，因为是在记叙机关的范围之外，有限的巫术痕迹中也已经分析不出什么线索。

    所以在冬至夜的当晚，柯林身上到底发生了什么？有可能是他杀掉了几乎不死的黑尔维希吗？

    而他作为一个夜民混血，和执行瓦努斯将军剧场仪式的那个夜民之间，又会有什么关联吗？

    尽管施塔德机构的私酒贸易在大公的财源中已经占据越来越大的比重，但大公仍然没有选择打草惊蛇。他的人只是在悄悄和联合银行交涉，以求获得某个匿名账户的活动记录。虽然还没完全谈下来，但在越来越大的压力之下，对方已然有松口的迹象。

    此外，大公没有在明面上出手干预施塔德机构，而是暂时保留它原有的组织结构。目的，是将其作为陷阱中的诱饵。

    如果柯林仍然在某个地方活着，那么在大公需要的时候，就可以让他出现。