南希说她曾到达过远星，应该是指在西拿勒时的事情。

    如果与那座梦中都城取得联络，则可以暗河来自世界各地的支援。或者光是那座城市就已经是无价之宝，那些远古巨柱般流向天空的河水在远星交会，所以，那座都城也就等同于拥有取之不尽的红石。

    无法将它们带到现实，但可以作为仪式阵地。

    “对巫师来说，最重要的倒不是灵素。”南希不徐不疾地说道。

    虚界中几乎到处都溢满了灵素，可这并不意味着就可以利用它们。

    毕竟灵素必须被引导到仪式中才能产生价值。

    所以真正宝贵的不是灵素，而是“促使灵素流动的因素”。

    已知的是，灵素只会因为三种因素而流动。意图的聚焦，自身永恒的向下流动，以及种种自然现象背后的虚界通路，比如季节通路，和行星通路。

    或者后两者本质也是意图的作用。毕竟灵素的永恒流溢，归根结底也是“不可言叙者”意图的放射，只不过规模大到覆盖整个宇宙而已。

    而种种虚界通路中的势能，则来自司掌各种现象的神祇的意图。

    前者就像涛涛江水，后者则是一道道汹涌的暗流。

    从虚界的局部来看，反而可能是各种“通路”拥有比永恒流溢更活跃的力量。因为在相邻的频率深度之间，灵素向下流溢的趋势并不强大，甚至并不明显。

    但如果能提供足够的位势差，则将是另一种概念。

    如果虚界是一个平静的水库，那么那座被命名为“远星”的都城，可能已经被打造成了一个巨大的泄洪口。

    可是，它究竟在哪里呢？

    中大陆所有地区的背景音中都有进入红色河谷的入口，但相互之间却又有着细小的差值。只是极微小的频率偏差，却可能让他们在河谷中降临的地点变得天差地别。

    因为暗河在公国的活动极少，所以到目前还没有人知道从达纳罗前往远星的路径，他们必须从头开辟这条道路。

    “在施塔德的时候，你没有试着回到红色河谷吗？”柯林问道。

    如果南希在那十年间进行探索，现在早就应该找到了远星。

    “在孵化出隐没王冠之前，恐怕联络上远星也不会给我太多权限。毕竟还有许多大型仪式在都城里长期运行着。”南希说道：

    “跟何况也不是多麻烦的事情，现在做也不迟。”

    在过去的数年里，她除了监视柯林之外，还探索了许多比红色河谷更为危险的象限，寻找远星的优先级自然也就被延后了。

    也正因如此，她才找到了那个可以切断以太的法术，月镰。

    “不是多么麻烦的事……”柯林在心里嘀咕着。

    时间一点一点过去，他们已经贴着宽阔的红河疾行了四个小时，但河流末端扬起的一道道巨柱却依然视野的远方，没有丝毫接近的迹象。

    也许这个世界是平的，地平线在空间里无限延申，所以才能用肉眼看见那么遥远的事物。

    柯林估计着景物后退的速度，他们恐怕已经在数小时间移动了近万公里。听起来似乎很便利。但可惜的是，主物质界中几乎不存在像红河这样连续的大型以太。

    行星以太倒是有更大的规模和完整性，但并不是每个人都能找到进入其中的接口。

    倒不如说绝大多数人都不能。

    柯林还是第一次以灵体形式漫步于物质界，所以很快开始感到疲惫，四个小时，他已经到达极限。

    开辟到达远星的道路并非一夕之功，所以，两人只能选择先行返回。

    …………

    …………

    当柯林醒来的时候发现自己躺在沙发上，南希已经离去。时间是午夜三点，从红色河谷中返回时自己似乎失去了意识，或者在那段时间里，这具身体并不属于自己。

    他从沙发上坐起来，尽管没有休息，却并没有感到疲惫。在那片巨大的梦境中漫步似乎对行者有某种好处，不同于癫狂而危险的地狱巨塔，红色河谷令人感到亲昵，唤起天性。可能是因为它更近似于物质界，是属于人类的梦。

    但它对夜民以外的人来说，却可能导致坐标的永久偏移……

    柯林摇了摇头，等眼睛适应了黑暗以后，起身给自己倒了一杯水。他看着地上遍布的脚印，知道在自己徜徉于红色河谷的时间里，薄德艾维斯又一次接管了身体。

    这次她并没有继续流连于全身镜。柯林追溯着她的脚步，发现她曾翻动一份老报纸。一幅手绘的广告插图被摊开在桌面上，是都会大剧院刊登的广告，简笔画，一个站在悬崖峭壁上的女孩。文案大致在说一出名为的古典歌剧在排演后将重演。

    又是都会大剧院。

    几天后，自己和埃米尔将会造访那里。柯林仔细看了看那副广告的信息，发现那正好是出演的日子。

    苍白女神对此很在意吗？

    柯林思考了半响，决定先好好睡一觉。

    …………

    …………

    次日，柯林检查了自己在中央车站设置的秘密信箱。那位被自己夺走了坐标的第九局秃顶探员，弗兰克，又一次如约送来了密信。

    第九局高层并没有猜疑他的背叛，可能是疏忽，也可能是这个人太无足轻重。

    根据弗兰克的调查，施塔德那边并没有什么异常动静，里卡多和他的组织依然安全。但柯林觉得自己迟早要处理这个问题，而且越早越好。

    接着，弗兰克的密信开始陈列都会大剧院的相关信息。这是柯林在线人家里遇袭之后要求调查的。

    都会大剧院不仅仅是一个观赏戏剧的地方，占地广阔的它还是一家兼顾着酒店，赌场，疗养所以及妓院的寻欢作乐之处，据说无论多么小众新奇的奢靡享受，都可以在那里获得满足。但如果因为就这样认为它只是一个单纯的销金窟，那就大错特错了。

    因为它的真正兜售的商品并非随处可得的感官享受，而是绝对安全的密室。

    如果说政事厅和议院是公国的前台，那么都会大剧院就是这里的幕后。几乎大部分事务摆上台面之前，都会先在这个剧院的数百个密室中通过私下交涉解决。而舞台上的职业政客们就如同小丑和傀儡一样，不过是用于欺瞒大众的遮羞布。

    这样的所在，自然就是大公的秘密朝堂，私人国会，不是弗兰克这样的小卒能够窥探的。

    柯林嗅到了麻烦的气息，不禁露出苦笑。

    要从那位大公手里夺走一切，不会是什么容易的事情。