但已经太晚了。

    紧接着，南希告诉了柯林一个坏消息：目前他们无法再与季丽安取得联络。因为她与万能问答机的存在，已经理所当然地被列为了暗河组织的最高机密。

    南希是发掘季丽安的人，现在却失去了获得有关情报的权限。未必是级别不够，因为整件事的知情者总是越少越好。

    “但还有少量事实是能确定的。”

    “她一定会在不久之后前往白都。因为仪式必须借助那座铜铝之塔。”南希走到穿衣镜前，分别带上两只漆黑的羊皮长手套。然后将一头黑直发收拢到了兜帽下。

    “另外，不用再担心她的病症了。”

    既然会这么小心，就说明上游已经确定了季丽安的价值。南希打量着镜子里的自己说：

    “那么别说是一般的绝症，就算人死了，他们也会想尽办法将她复活的。”

    柯林仍然没有说话，但他的表情松弛了一些。

    “没有意外的话，我们下次见面的时间是后天的午夜。地点还是这里。”

    约定了下次联络，南希最后看了柯林一眼，就匆忙地离开了这处公寓。

    …………

    也许季丽安会以为自己已经死了，柯林心想，但目前很难澄清误会。因为他们分别被牵涉进两项机密之中，在短期内，他们不可能再听见对方的任何音讯。

    窗外的街道亮起了昏黄的路灯，路上可能有些拥堵，一些准备开往戏院的出租车在鸣笛。柯林走过去拉上了窗帘。

    唯一值得宽慰的是，现在他们都身处暗河之中，这点注定了两人就迟早有汇流的一天。也许目前还有一些距离，但只要自己一点点接近组织核心，就多少能接触到和问答机计划有关的情报，从而与季丽安产生交集。

    而且她最终一定会前往白都，同时，调查部的“阿莫”也会一步步走向白都。破解仪式的完成度已经很高，所以距离他们在同盟都城见面的那一天，其实不会太遥远了。

    念及这些，柯林又感到了稍稍宽慰。但随即他又想到了另一件事。如今季丽安终于找到了最适合她的舞台，在暗河组织提供的资源下，她惊人的才华也将获得最大程度的释放，季丽安将以一种前所未有的速度成长，如同一颗璀璨炫目的新星，将全人类在神秘学上的边界继续向前推动。

    从这之后，自己还能跟得上她的脚步么？

    如果说冬至之前，季丽安的悟性和聪慧只是隐约让他感到自卑，那么在接下去的这一段时间里，她的进展恐怕会远远超越自己的理解。

    所以不久后两人将以怎样情形见面呢？

    也许她已经成为了暗河的核心人物，或者对整个世界来说也是最有价值的几个人之一。而自己，则可能还只是组织中的无名小卒，一个无关痛痒的潜伏者。

    以柯林的自尊心，不会允许这种事情发生。

    所以自己也必须加快脚步了。

    念及此处，他从座椅上站起来，走向了南希带来的仪式材料。除了制作坐标稳定装置之外，南希还为他准备了其他的一些巫术素材。因为在获得调查部的补给之前，柯林自己去收集材料实在太过危险。

    柯林旋开了书桌旁一盏孤独的台灯，安静地在椅子上坐下。也许有许多事情改变了，但他身上也有些东西从未有变化。

    利用追踪装置与流水进行的意图训练已经停滞了很久，因为此前他的以太通道已经濒临极限，但既然灵素溢出问题已经解决，是时候重新开始了。

    现在看来，这种训练方式实际有着诸多弊端。大范围散布追踪装置风险极大，很可能会导致自己的坐标暴露。自己在施塔德的做法，颇有点仗着记忆封印的保护而为所欲为的意思。

    但现在封印已经不复存在，而且达纳罗的超凡者密度，恐怕也要比施塔德高得多，所以照搬过去的方法已经不可行了。

    但是，稍微做些许调整即可。

    如果说让大量追踪装置在现实世界中漂流是危险的，那么虚界呢？

    虚界中徘徊着更多的危险生物，但有一片频率却是例外，那就是乌尔柱地狱。它的绝大部分地方仍然是封闭的牢笼和墓地。除了被自己签下誓约后释放的那些魔鬼恶魔之外，没有任何活物在游荡。

    在第三十二区，气流因为巨塔内部倾泻铁浆而循环。而在塔下的其他区域，那些仿佛能将皮肤直接点燃的热风从布满火焰的墓地和山谷不断上扬。同时巨塔的顶部又有一条幽冷的冥河穿过，永远渗下冰入骨髓的寒气。

    所以乌尔柱地狱中总是有暴烈的狂风在呼啸，就仿佛是那层层牢笼中的无尽哀嚎所化，是这座巨牢笼在痛哭。如果在这里散布追踪装置，则在锻炼意图强度的同时，还可以由它们来探索三十二区的临近区域，一举多得。

    只不过，因为需要追踪的不再是现实物理方位，而是它们在虚界频谱中变化的坐标。所以需要使用的不再是以往的追踪术，而应该改成从乔凡尼那里获得的坐标测量术就是了。

    柯林开始着手制作新的“追踪装置”，或者应该叫做“坐标监测器”。因为无需再将实体放入水中，这次直接以更可靠的铜板作为仪式的基底。将这些装置投影到虚界的方法也非常简单，与自己进入虚界的方法一致，只需要将它们调整到乌尔柱地狱的频率即可。

    虽然它们的坐标将在虚界中四处飘荡，仪式的物理实体却仍摆放在柯林房间里，所以维护和重复使用都变得方便许多。只需要定期提供燃料即可。这种装置不再像以前那样会随着流水丢失，所以也不必每次都花费大量时间重新制作了。

    唯一的问题在于，柯林要尽可能将坐标测量仪式小型化，否则的话……这几十万个仪式主干恐怕将在他的房间里占去不少面积，而维持它们的花销也将变得非常高昂。

    柯林稍微吸了一口气，然后闭上眼睛，再次看到自己意识中的生命丰饶。他对灵素的控制精度一如既往地可怕，生命丰饶的分割数量已经增加到了五十多万份，但柯林控制起它们却仍没有出现难以控制的迹象。

    就像有五十万把细小又无比精密的刻刀，由意识同时指挥着。