在这场潮汐结束之后，施塔德的频率背景音又扬升了几个百分点。

    现实沉入虚界，是一个不可逆的进程，但表面上却仍然悄无声息，平静无事。就连下水道里的那些虫人也依旧是安安分分的。艾蕾娜预想中的发狂和暴乱并没有出现，甚至，不排除是错觉，她总感觉它们的数量，反而无端地减少了许多。

    也可能是猎团预防性的清剿，导致这些虫人简陋的社会里爆发了另一种危机，比如突发的饥荒之类的。艾蕾娜无所谓地想着，尽管不知道它们吃的究竟是什么。

    既然没有出现进一步的灾害，她也就没太继续关注这件事。

    时隔三十六小时，太阳再次升起。猎团成员们陆续解散离场，艾蕾娜却仍然在约定的地点等候。她到车站一家没开门的药店橱窗前坐下，路上只有三两个行人，但艾蕾娜仔细打量着每一个看。因为她怕乔装逃亡的季丽安急需帮助，却又找不到自己。

    但时间过去五小时，背后的药店已经开张，艾蕾娜依然在等，但这时她也渐渐地意识到了什么。

    艾蕾娜不知道柯林进行仪式的地点，所以起身赶去了季丽安的住处。结果，发现这里已是人去楼空。可以看出来季丽安并非遭遇了意外，因为一切被她自己收拾得整齐干净。只有在那张独脚锌皮圆桌上，放着一封留给自己的简短书信。

    “致艾蕾娜·马利诺：”

    季丽安以她流畅有力的字体写道：

    “很遗憾没能道别。因为一些缘故，我已去往圣王座下的白都……”

    怎么就忽然去了那么远的地方，白都？信中没有写原因，但季丽安说自己的病已经有了希望，因此不必太担心挂念。艾蕾娜将信纸叠好，手指弄了几次才把它塞回信封。

    她不知所措地站在房间里，不知道接着该去做什么了。

    …………

    金鸢花街区，十几个施塔德警探已经将一栋花园洋房包围，并且踹开了正门。他们接到线报，称这里就是通缉犯卢卡·切斯塔洛的藏身之所。但他们注定将没有收获。此时卢卡正开着车，从五十米处另一栋房屋的车库中离开。因为，这两栋洋房都是他的资产。

    定制的轿车从警探们的不远处驶过，汇入了北十五街上名贵的车流。一定有不少第九局的巫师潜伏在暗处但他们对只是普通人的卢卡毫无觉察。卢卡单手扶着方向盘漫不经心地思索一会应该换什么车，以及住在什么地方。警探们明显已开始疲劳所以他对施塔德红石组织的遥控很快就可以开始。

    …………

    距离柯林将面具交给里卡多，已经过去了五天。

    地下的动荡不会因他的缺席而停止长夜对帮派分子来说，也是绝佳的行动时机。因为柯林和卢卡同时消失原本对峙的两大联盟立刻陷入分裂五大家族中有三家失去了族长，很快分解为一个个更小的团体，甚至相互开战。所以对于施塔德机构向南的侵袭，他们根本无力抵抗。

    但即使在十几场火并中取得胜利里卡多也没有将太多机构成员派进南施塔德因为他不确定自己能否压制住下属，不使波尔兄弟会的悲剧重演。所以，里卡多顺势履行了柯林对朱莉欧几个月前的承诺，将施塔德百分之二十的地盘，也就是五只手原先管控的区域兑现给朱莉欧。

    但事实上即使没有这场交易，朱莉欧手中历经百战的卡佩罗家族也已经是辛西里社区中现存最强的力量。目前的整个南施塔德仍处于一盘散沙的状态，但这片区域未来会走向何处却已经不言自明：

    那个年轻又矮小，一度被视为废物的朱莉欧·卡佩罗将会成为这里新的“大老板”。

    卡佩罗家族的宅邸壁炉中的燃木让书房有些发热。朱莉欧不习惯皮椅所以直接坐到了那张古董办公桌上。她晃动着裙下光滑的小腿，只用一只手拎着树脂话筒，一次又次拨出号码，向那些刚刚依附过来的头目们交代着什么。

    “不不不，我反而打算给你点好处。”她换了一个坐姿，口中却沉稳地说：

    “告诉他我是谁，这样你就不用跟他分成了。”

    五只手内的权力结构，正在这个书房里不断重组着，或者不应该再称作五只手，过去五强割据的时代已经结束。

    希尔佩特静静地站在窗前，却又知道这位年轻族长的脚步不会止步于此。

    毕竟朱莉欧，可能将是初代以来最完美的灯女。

    但是……她低了低头，伸出右手调整了一下蒙在眼前的黑纱。

    自从在虚界由柯林完成了“精神导引”，进而为希尔佩特重建现实之后，她一直觉得有什么地方不对劲。这种异样感引起了若有若无的不安，所以希尔佩特干脆找来一方黑纱，蒙住了自己的双眼。

    用这双眼睛看到的世界，好像有哪不一样了。

    具体不同在哪里，希尔佩特却指不出来。

    …………

    当日中午，南希办妥了所有事情，就开车来接柯林离开。

    柯林打开房门，面容有些憔悴。期间他没有离开过房屋，因为无法确定外面有没有谁在监视自己。

    他拉开车门，没有看到季丽安的身影：

    “之前的那个女人呢？”

    “已经由人送出施塔德了。”南希不在意地说：“昨天的事情。”

    柯林微怔，原本他还想着，至少向季丽安报一声平安。

    一旦两人之间相隔更远，那么事情就麻烦了。因为无论自己发出任何信息，都有可能被暗河截取，进而暴露自己其实没有被替换的事实。

    “你担心她？”似乎注意到柯林的异样，南希问道。

    “只是担心消息会泄露出去。”

    “放心吧。”南希说：

    “那个仪式没有在记叙机关的范围内，我已经收拾掉了明显的痕迹。”

    或者就算它被记叙机关笼罩，南希作为猎团高层，也有能力擦除记录。

    老式汽车缓缓加速，驶入街道。在离开施塔德前，柯林最后回头望了一眼达洛佐的古老宅邸，发现它似乎和七年前没有变化，阴森如故地伫立着。

    然后他疲倦地闭上了眼睛，想要入睡。可是刚才所见的影像却再次涌到了眼前。

    柯林不想让克雷吉的成果就此埋没。

    也知道这一造物的意义何其重大。

    所以在南希到来的一小时前，他将那条灵觉神经，驳接到了自己身上。

    柯林不同于克雷吉，他拥有成像能力，以及对灵体的感应，所以可以迅速解决任何异常情况，从而避免自己涉险。

    在一开始接入外部神经之后，他确实没感觉到什么异样。

    虽然被命名为“神经”，但这并非生物层面的造物，而是灵魂的延申。

    克雷吉完成了驳接的第一阶段，柯林则准备完成第二阶段。

    他再次唤出栉火。

    小小的地下室容不下魔鬼的身体，它的躯干只能从门口探出，顺着阶梯伸展了出去。

    灵觉神经构成，揭穿的或许不止是第一重帷幕，还有其上的第二重，即“永远神秘的他者之心”。

    栉火顺从地低伏着身躯，柯林则探出柔软的灵觉神经，刺入了魔鬼背后的脊髓。当然，那只是象征意义上的“脊髓”。

    它内心中的悲鸣也随之传入柯林的脑海里，但立刻就被屏蔽，最后只剩下无害的感官信息。

    即使栉火来自于虚界，但柯林却更不像属于这个世界的存在。

    这也是柯林来到这个世界二十二年后，第一次直接看到土著眼中的世界。

    他犹豫了一会后，缓缓地睁开栉火的“眼睛”，去查看它眼中的物质界。

    所以，柯林看到了此生无法遗忘的景象。

    这一刻他终于明白这个世界的一切事物，为什么会看起来与前世那么相似。

    并非它们原来就是这样。

    而是为它们成像得自己，来自前世的那个地球而已。