柯林从老旧的宅邸的正门离开，轻快地走过狭小的花圃，就像是刚拜访完好友，就连衣物上都没有留下褶皱。

    那位代理只是暂时在这里躲避，所以无论是宅邸里还是他自己上，都没太多有价值东西。

    乔凡尼一直在铁艺围栏外等待，最近随时可能下雨，所以他柱着一把黑伞。看到柯林走出旧宅，他也将伞拎起，背部离开了倚靠的墙壁。

    “对手是擅长处理灵体的第一类世系，所以你又觉得我会输。”

    知道这是乔凡尼选择在场外等待的原因，柯林将断锁挂回到铁门上，就向他宣告了结果：

    “上次和赤二星对决，我赢了；而这次，赢的人依然是我。”

    上次在北郊与巫师对抗时，乔凡尼就在开战前选择了回避。

    能活到四十多岁的獠牙，深谐保命之道。确定大概率的安全之前，不会真地为柯林出生入死。

    “我只是说你‘可能’会输……而可能会发生的事，终究会发生。”乔凡尼说：

    “我只是想再活得久一些而已。”

    毕竟将卡佩罗的延续当作信念，也只是为了给自己一个活下去的理由。

    “以前帮阿雷西欧做事时，你也是这种态度吗？”

    柯林摘下遮指纹的白手，放进上衣兜里。他们一起从石阶走下。为了尽快离开现场，步伐稍有些急促。

    “阿雷西欧？不，你们完全不一样。”乔凡尼说：

    “我认为现在的你，比背弃信条后的他还要危险。”

    阿雷西欧在每次动手之前，会耐心地等待半个月以。而在同样的时间里，柯林已经杀死了六位巫师。

    柯林比阿雷西欧更强烈，放肆，而且焦急不已。

    他比阿雷西欧更喜欢孤注一掷。

    柯林没有回应乔凡尼的评价，他当然知道，自己每一刻都走在钢丝绳上。

    “但你不可能永远幸运下去。”乔凡尼说。

    在巫术对决中，不确定的因素太多了，即便阿雷西欧也有失手的时候。

    “我的侦察也可能会出错，故意对窥视者做出伪装，本来就是惯用的手法。”他说：

    “也许那个送工曾受人指使，而目标在前两天，只是假装成了进入虚界的样子。”

    “或者这其中没有谋，只是刚好因为一点意外，今天他没选择在这个时间进入虚界。”

    无论是哪种，柯林今天都有可能面对极其危险的对决。专精于虚界探索的第一类巫师，无疑是穿梭魔的天敌。

    “你不可能永远幸运下去，迟早会被迫和这种对手正面战斗。到了那时候，你又有几分能赢下来的把握呢？”

    乔凡尼不想将自己的命押注在这种狂人上。

    “我从来都没有完全的把握。”柯林说：

    “你说得没错，所以，我也一直不强迫你必须跟上我。”

    不确定总是会带来莫大的恐惧。

    但在逐渐习惯这种恐惧之后，柯林却开始发现：与其说自己在被迫地面对，不如说是在享受它们。

    两人走到了幽静石阶的尽头。前面是马路，马路对面是一处广场，马车与汽车相互拥堵，铃铛和喇叭声在交响着。

    狭窄的视野忽然变得极为广阔，仿佛回到了喧闹变幻不定的嘈杂世界。

    柯林看着这繁乱的景致，随着各个层面的推进，他开始意识到将一切都完美控制在手中根本是不可能的。而自己应该怀有的心态，恰恰是拥抱未知。

    “我已经把自己能做的，都做到了极致。”

    他张开双臂，回头对刚走下阶梯的乔凡尼说：

    “至于剩下的那些不确定，不正是你最喜欢的‘刺激’么？”

    …………

    最终，艾蕾娜的双休还是被取消了。

    因为私酒组织在施塔德的发展，远远超过了莱纳斯的预料。

    “随便在街上找三个送报纸的孩子，就有一个在为他们干活。”

    但这些人却什么都不知道。他们都是被别人找到，蒙上眼睛，到陌生人那里取货，而且每天还是不同的陌生人。

    莱纳斯将买到的威士忌收到包里，走到路边，在手中的记事本里写下了什么。

    两处疑似私酒仓库的地址，以及它们背后的影子：施塔德机构。

    听起来根本不像地下帮派，而是一个合法的正规组织。

    “今天感冒了吗？”

    收起记事本后，莱纳斯忽然问道，就像刚刚才看到艾蕾娜带着棉质口罩的脸。

    “咳，咳。”艾蕾娜咳嗽两声，当然，是假装的：

    “是有些不舒服，但算不上多严重。”

    手指卷动着肩膀上的卷发，她说。

    成为季丽安样本的第二天，艾蕾娜的上没有出现任何症状。

    “我只能说……注意休息。”

    莱纳斯虽然口头上这样说，也知道他们现在不可能挤出空暇的时间。

    莱纳斯的团队，除了他和艾蕾娜之外只有四人。这些天他们已经跑遍了整个施塔德，还有人在通过电报与海外的各家酒厂联络，试探地询问最近有没有大卖家出现。

    现在，施塔德这座门户般的城市正在迅速糜烂，唯一值得他们庆幸的是，私酒还没有大规模向同盟腹地输入的迹象。

    但根据施塔德私酒泛滥的现状，莱纳斯很快意识到，这条路线足够私酒商在短时间内运进大量仓储，现在只切断走私路线，可能已经来不及了。

    他们必须在切断运输路线的同时，查封私酒商的仓库。

    “这下又多了两个疑似地址。”

    记下结果后，莱纳斯又将手中的记事本往前翻去，对照之前的记录：

    “而且没一个是和之前重合的。”

    等于没有进展。

    “哎。”

    回想着工作地图上密密麻麻的标记和箭头，艾蕾娜也不感到一阵无力。面对这种规模的地下交易，光凭他们六人，就只能四处疲于奔命。

    “虽然大家都愿意付出时间，但很明显光靠我们几个是不够的。”

    一整个上午没有取得什么成果，艾蕾娜疲惫地说道。

    他们想从这些外围人员上获取线索，结果没有获得任何确切的信息。莱纳斯掌握了将近三十个疑似地点，但想进一步排查，无论是靠人力还是精密预测学，都需要耗费大量时间。

    而且在他们行动的同时，私酒商也随时可以将货物转移。

    “为什么不让其他专员去做呢？”

    艾蕾娜有些疑惑地问。她知道那些人不算可靠，但让他们做一些机械重复的工作，总不存在什么问题吧。

    因为之前调查的只是少量走私路线，所以她赞同六人团队单独行动。但现在人手已经明显紧缺，莱纳斯却始终排斥调用酒局的人力，这就让人难免困惑不解。

    莱纳斯始终对这件事避而不谈，反而让艾蕾娜更加好奇。

    团队内已经出现了一些窃窃私语，面对学生提出的疑问，莱纳斯知道自己已经不能再隐瞒下去。

    “那些专员都是公国本地出的，在他们之中，一定向达纳罗的那位效忠的人。”

    “埃德蒙德大公？”艾蕾娜想了想：

    “可就算酒局里有大公的党羽，我们也没必要刻意回避吧。”

    莱纳斯绝不是那种会为了派系之间的权力斗争，而故意拖慢公务进度的人。

    但是接下来，莱纳斯却淡淡地说出了自己的猜测：

    “不到半个月时间，这个忽然冒出来的‘施塔德机构’就接管了整个旧城。”

    “你说在这背后，会不会是那个人点了头呢？”