柯林不知道自己留在现场的信件，最后究竟会落到哪些人手中。

    是剩下的几位代理者，还是北部组织幕后真正的主人。

    虽然现在还无法确认，这些“主人”是否真实存在。这只是柯林的一个推测。因为现在看台前的几位代理者，怎么也不可能将几十位巫师整合起来。更不用说代理者的人选已经更迭数次，相互之间貌合神离。

    所以对这一切更合理的解释是，这个“北部组织”之所以会成立，其实是另一帮人的手笔。这些人一边通过这个组织秘密获利，一边躲在幕后，而且将自己的真实身份掩藏得很好。

    他们可能就是那些地下巫师中的某些人，也有可能不是。

    而柯林留下的这封信件，就是写给这些“假设中的主人”的。

    ……

    “我的名字是，海因里希。”

    “有时我也被人称为‘中尉’，如果是消息灵光的人，应该在几周前就听见过这个名字。但现在，我却不得不以这种方式向你们传达讯息。”

    昨天的凌晨，柯林在自己的小阁楼里写下了这封信：

    “因为如果我不将名字留在这里，那么恐怕到几天之后，你们的代理也依然弄不清楚状况：是谁袭击了这个分销中心，又为什么在得手之后分文不取……”

    “因为他们从来不了解这座城市的情况，却又冒然派人进入我的地方。我知道这只是愚蠢的无心之过，但面对犯错的人，我的组织必须施以惩罚。”

    “接下去的日子里，我将会向以下五位代理展开攻击，他们分别是……”

    “或者你们看到这封信时，我的目标已经只剩三位。”

    信件中详细罗列了五位代理的名字和住址，以示意代理手中脆弱的组织，是多么的四处漏风：

    “而在此过程中，我绝不会不损害你们的利益，就如同今晚一样。因为你我都清楚：我们之间未必是敌人……”

    “……想必这五位代理并不能令你们感到满意。北部组织已经建立了两个月，但旧城的局面却还完全没有打开……你们提供了优越的条件，但他们却只上缴低得可怜的利润，而且带来数不清的暴露风险。”

    “最近代理在频繁更换，大概你们在考虑让他们之间进一步展开竞争。但想必经过这段时间，你们也已经明白：只要这些代理仍在依赖一盘散沙的安赫黑帮，建立起来的私酒组织就永远不成气候。

    这些代理的表现之所以不好，其实与他们的个人能力关联并不大……”

    “同样也是因为上述五位代理的无能，我已经决定向旧城进军。接下去两周内，我的人与他们之间将开始战争，不留情面的战争。而我从他们手中夺取的地盘，也许可以向你们提供更高比例的分成，只要你们同意……”

    “如果你们允许充分竞争，也许，我会为你们提供一个全新的选项。如果你们愿意去了解在过去一周中这座城市的南部发生了什么，可能你们就会重新评估现任几位代理的价值……”

    “我尽可能向你们表达足够的敬意，但这仅仅是一个提议，而不是请求。因为无论你们是否同意，我都会将自己拥有的一切投入到这场战争中，你们的态度仅仅决定着，你们会不会是我的敌人……”

    “最后，希望我们都能从这场变化中获益。”

    “——海因里希中尉。”

    当四轮马车回到伯父的宅邸时，时间已经是九点二十分。柯林从车厢里弯腰走下，一边向里卡多道别，一边在考虑是不是已经该弄一辆代步的汽车。

    最近，自己似乎每天都要在缓慢颠簸的马车上，度过近四个小时。

    而且随着私酒交易规模在以后扩大，自己的组织也将需要更多的卡车。

    在那封留在现场的信件中，柯林留下了一个等对方回信的地址，以商议进一步合作的细节。

    当然即使有回信，柯林也不会亲自去取就是了。

    ……

    ……

    同一时间，辛西里区的某家地下酒吧里。

    刚上任的禁酒专员，一头黑发的艾蕾娜小姐，正盯着自己面前的那杯黑麦威士忌犹豫。

    上午她才刚刚离开火车站，匆忙地将行李安置在季丽安的公寓，顾不上与阔别近八年的友人寒暄太久，就换上制服赶去河港区的警局报道。

    在警局角落一个杂乱无比的办公室里，她见到了与自己分别不到一周的上司，莱纳斯。一个三十五岁上下的男人，但他留了长发，而且随便捆成马尾垂在脑后。头发的颜色很脏，就像是把暗金色和黑色两种颜料胡乱沾到了一起。

    “老师。”

    艾蕾娜站在门口，带着几分崇敬轻声唤了一声。听到声音，莱纳斯从手中的若干份材料中抬起头。看到艾蕾娜的脸后，他困惑了两秒，才恍然大悟似的：

    “哦，你也是打算提前过来的。”

    禁酒局自身的办公场所，要到四天后才能投入使用。比正式任期，莱纳斯实际上提前了十天左右来到施塔德。

    在禁酒局介入之前，与私酒有关的案件都由当地的警探负责。所以莱纳斯就托了一些关系，借用了这里的一家废旧办公室，每天出门调查之余，就埋头到档案堆里翻阅起相关的记录。

    当然，在这里只能找到一些很边缘的材料。大多数和一个月前的几宗酒车劫案有关，对于调查施塔德遍地开花的私酒贩子来说，它们的价值有限。

    艾蕾娜小心地走进了这间像杂物间一样的办公室，狭窄而脏乱，感觉已经好几年没人用过了。

    莱纳斯只整理了自己使用的一小块桌面，上面整齐地摆放放着他自己带来的工具，标尺，地图，记号物，放大镜。

    他的指间始终夹着烟，但是烟灰都被好好收拾了起来，一点都没有落在外面。

    看着那张密集地放着标记物的地图，艾蕾娜稍微感到了一丝好奇。

    “你来得正好。”莱纳斯随手取下了挂在椅背上的外套，站起来后，又俯身在一张白纸上迅速地抄下了几行地址：

    “我正打算出门去几个地方，如果你稍微晚来一步，也许我们就错过了。”

    对于这样风风火火的莱纳斯，艾蕾娜却感到熟悉和习惯，自然而然地跟上了他的节奏。

    一如既往地，她没有去询问为什么之类的问题，而是直接说：

    “那我去把身上的制服换一下，您稍微等我两分钟就好。”

    ……

    但是七个小时之后，艾蕾娜却在后悔自己当初为什么不问清楚，他们究竟是要去哪。

    虽然看到莱纳斯桌子上的地图时曾一度感到困惑，但她怎么也想不到在这短短的一周时间里，莱纳斯已经摸清了施塔德十几家地下酒吧的位置。

    而在这短短的七个小时里，他们已经跑过了其中的九家。进了这种场合必须点酒，但她不愿饮下哪怕一口，结果都是让酒杯原封不动地摆放着。

    艾蕾娜万万没有想到，自己作为禁酒专员工作的第一天，竟然为私酒贩子带来了将近十个奥里的营业额。

    “这十七家地下酒吧中，有十五家是稍微用点心就能找到的。”莱纳斯看似不在意地说，但他的神色稍有些凝重。

    能在旧城和辛西里区找出这么多地下酒吧，并不是因为他有多强的搜寻能力，而是私酒已经在施塔德严重扩散。

    又抿了一口玻璃杯中的私酒，莱纳斯稍微皱起了眉头。作为来自同盟腹地的人，他并不习惯酒精的气味，但依然在努力感受，然后咽了下去。

    接着莱纳斯取出了一只小瓶，一边张望着，一边从酒杯中收集了一些样本，小心收入上衣内侧。

    艾蕾娜望着自己身前的另外一杯酒，对于莱纳斯的举动有些不知所措，也有些不解：

    既然已经确定了这些地下酒吧的位置，为什么不直接带人来查封它们呢？

    是现在人员还不够吗？

    仿佛看出了艾蕾娜此时的困惑，莱纳斯拿起自己的杯子轻轻晃荡着，侧头问说：

    “对于这些酒，你是怎么看的呢？”

    “……怎么看？”

    “现在的你能非常确定地说，它们是恶的东西吗？”

    艾蕾娜犹豫了一会：

    “我觉得……能。”

    看着她的眼睛，莱纳斯轻松地笑了起来：

    “不，不用欺骗自己，我知道你做不到。”

    施塔德出身的艾蕾娜，其实是个辛西里人。她的背景与里卡多类似，家族中还保留着浓重的传统。在未成年时，她曾数次在祭祀中接触到酒。

    而即使撇开这些不谈，酒对她来说也仿佛是一种天经地义的存在。艾蕾娜的不少家人都有饮酒的习惯，难道要她认为这些人都是邪恶的吗？

    但这与她自己触犯禁令是两码事。

    “这样说吧，不管调来再多的人，也没法把地下酒吧从施塔德禁绝。”

    在来到这座城市的第三天，莱纳斯，禁酒专员在公国的头子，就非常明智地意识到了这点。

    “所以，我们以后也应该学会和这些地下酒吧‘相处’。”

    艾蕾娜有些呆滞地望着莱纳斯，几乎不相信这样的话会从自己老师口中说出。

    从教团出来的人，往往有着更强的道德感。而艾蕾娜正是从莱纳斯那里受到熏陶，她一直坚信，无论是不是身处教团之中，他们都必须恪守许多重要的原则。

    “‘相处’？您的意思是说……”

    执法者怎么能考虑与违法者相处？难道从私酒贩子那里收受贿赂吗？

    “当然不是。”

    莱纳斯一边回答着，一边注意着角落里的几个保镖，他们身上没有油滑之气，似乎有些不适应这种场所。但却又在老练地留意着场中的每一个人。

    这根本就不是街上的混混，反倒像是受过训练的军人。

    “我们先离开这里吧。”

    说话间，莱纳斯已经将自己的酒杯端起饮尽，然后起身挤入了杂乱的人群。艾蕾娜见状也匆忙跟上，但她留在桌面上的酒，依然一滴未动。

    ……

    两人从乌烟瘴气的地下酒吧走出。

    “我的意思是说，如果从地下酒吧这一头入手，这样一家一家地去查封，我们只会疲于奔命。”

    莱纳斯走到河岸边站定，他划亮一根火柴，点燃了手中的烟：

    “它们只会在越来越隐蔽的地方重新出现，而我们的人也会被一点点腐蚀。”

    他叹了一口气说：

    “这样不能解决任何问题。我们必须要从货源入手。”

    之所以要去这么多地下酒吧，目的不是确认具体的店址，而是为了寻找他们背后的酒精供应者。

    “货源？”

    “你觉得我为什么要来施塔德？”

    莱纳斯来自同盟腹地，在公国圣省中也有着很高的地位。其实他并不是被谁下调到了施塔德，而是自己要求来到了这里。

    艾蕾娜原以为这是因为施塔德的私酒贩子特别猖獗，违禁的情况也特别严重。但现在看来，老师的打算似乎并非如此。

    “因为无论陆路还是海路，施塔德都会成为私酒输入的重要关口。”莱纳斯说：

    “但如果控制住了施塔德，就可以控制埃德蒙德公国的私酒输入，控制公国的私酒输入，整个同盟西南的情况也许就会得到缓解。”

    既然地下酒吧是管不过来的，那就釜底抽薪，专门打击他们的货源。

    这听起来很美好，但是艾蕾娜稍微一想，就发现了这种思路的漏洞。

    “可是就算境外的酒一滴都进不来，也总有人可以在国内偷偷生产。”她说。

    即使旧城里可以勉强控制住私酿的情况，那贫民窟和更加广阔的乡野呢？这又怎么可能禁止得了。

    “是啊，你想的没错。”莱纳斯说：

    “所以我的方法最多在两三个月里生效，等他们弄来新的蒸馏设备，私酒就会席卷重来。”

    “我只是想寻找最有效率的做法，毕竟，这是我的职责。”

    即使从长期来看，不存在成功的希望，而且对以太污染的治理效果甚微。

    “这真是一条愚蠢的禁令。”莱纳斯感慨说：“一条必将失败的禁令。”

    八年来，艾蕾娜还是第一次见到如此无力的老师。但即使在这种毫无希望的局面下，他依然选择采取最大的努力。

    “可是……”艾蕾娜犹豫着说：

    “如果这是一条不合理又毫无意义的禁令，我们又为什么要去捍卫它呢？”

    莱纳斯望着明暗不定的河面，低声地，就像是在对自己说似的：

    “因为它是法律，而我是执法者。”

    “它是否合理，与我无关，只与立法者有关。”