事先约好的会面地点，是由卢卡提议，并为双方所接受的。

    位置选在了“大老板”马里齐奥名下的一处剧院。在他的地盘上，任何辛西里集团都不敢动刀动枪，自然就成了最佳会谈场所。

    柯林刚从卢卡的车上下来，第一眼就看到那幢高达三十余米，占地数千平米的单体建筑。对于大多数居民仍是贫民的南施塔德来说，简直像一头史前巨兽。

    华丽的纵向招牌上，点缀着细密的灯泡在时时闪烁。旧城区那些保守的安赫人恐怕会觉得它们太招摇。所以这幢建筑就应该属于辛西里社区，毫无遮掩地展露出声色场所应有的放浪。

    这处产业，被马里齐奥亲自命名为“拿勒之家”。走进正厅，视线所及的一切装饰物，都有意迎合着人们对古代拿勒的种种幻想：贝壳般翻卷的柱头，立在角落的古典甲胄，还有将不同石料切割为破碎几何再无缝拼贴的墙面。处处都还算得上考究，却又总让人觉得哪里有些不伦不类。

    大概是因为，如果是真正的古代拿勒人，永远不会把这些东西装饰在轻浮的娱乐场所里。

    今晚只有三人前来赴会，柯林，一号先生，卢卡。卢卡仍没有带切斯塔洛家族的手下。

    开电梯的男孩戴着一顶鸭舌帽，提醒客人们不要把手放在操作杆上。接着拉上了栅栏折叠门。摁下操作杆，电梯在发出哐镗一声后缓缓上升，让柯林想起前世的升降货梯。

    电梯来到三层，拉开栅栏门走出，从回廊上就能看到剧场舞台前仍拉着幕布。一会将要上演的，多半又是什么下流或滑稽的节目。

    柯林他们走进了一个包房，正对着门的，是一处朝剧院大厅悬空的小看台。因为卢卡出手从来不大方，所以包房面积有限。但也没人在意这些，只要能遮蔽别人的视线，隔绝他们谈话的声音就好。

    三人等待了一会，在剧院的节目开始之前，包房外传来了敲门声。

    柯林过去开门。站在回廊上的来访者，身材相当高大，看起来五十多岁，头发却仍是浓密的褐色。穿着丝质的黄衬衫，身后还跟着一个帮他拿外衣的人。

    他对柯林微微颌首：“我是来带朱莉欧回去的人。”

    想必他就是“二号先生”。柯林有些意外，因为他给人的印象和一号截然不同。

    乔凡尼没有出面，看来二号先生对于自己，或是对马里齐奥地盘的安全度很有信心。

    二号先生走进房间，看到朱莉欧没有在场，也未对此表现出什么不满。他站着对柯林三人微微行礼说：

    “你们可以称我为：阿雷西欧。请别见笑，这是我为自己起的名字。”

    “阿雷西欧……我记得你是，跟在奈维欧身边的那个助手。”卢卡喝了一口冰水，回忆着说。

    “没错，我的另一个身份是：卡佩罗的守灯人。抛头露面的守灯人并不常见，我属于少有的例外。”

    “堕落不堪……”一号先生低声念说。

    柯林有些好奇，是什么让几天前还说着要肃清的一号先生，这时却选择只在口头进行谴责。

    “你就是新到任的守灯人吗……”阿雷西欧打量着一号先生：“想必你已经知道了我的苦衷。另外，作为早三十年来到这座城市的人，让我给你一点建议吧：一件能带来便利的小事，先给自己起个名字怎么样？”

    “守灯人不需要名字。”一号先生说：“名字只会引出渴望，让人看不清灯火。”

    “没错，但也很麻烦不是吗？这里可不比辛西里。要么，你也可以像卡鲁索家的那位一样，自欺欺人地给自己起上几百个名字。但总归有比没有要好。”

    一号先生不理会他的建议，阿雷西欧也没有坚持什么。他朝向柯林和卢卡：

    “先容我表达歉意，如果不是处在这个特殊时节，事情本不会绕这么一个大弯，害得两位都染上肮脏的东西。”

    “只要问题能解决，一切都还好说。”卢卡说：“因为目前为止还没有死人——除了仓库赌场里被你自己害死的怪物。这点无论对你还是对我来说，都算是幸运。”

    “只要处于非应激状态，蜂群性卡氏弧菌就完全无害，哪怕在血液中也是如此，神奇而完美的共生。”阿雷西欧说。

    “问题是那一晚，确实有东西让它们应激了。”柯林说：“‘开关’到底是什么如果你想保护朱莉欧，应该不至于放一个随时可能失控的‘保镖’在她身边吧。”

    阿雷西欧深深地盯着柯林看了一会。

    “看来你已经对它们有了相当的了解。没错，可靠的‘开关’是存在的。卡氏弧菌会在特定条件下集体进入应激状态，这也是‘蜂群性’这一描述的来源。”

    “虽然在我之前，没人知道其中的具体机制。”

    “黑纹银鲛的群落中，在一定数量比例下会产生特殊个体。平时很难区分，我用了两年时间才得到一尾，它体内的共生菌已经发生规律性的分化，在职能上出现改变。”

    “黑纹银鲛和卡氏弧菌之间会演化出这种共生关系，终归是为了适应与灵性生物的生态竞争，黑纹银鲛的策略是利用共生菌对血脉力量进行透支。但如果常年处于透支状态，种群恐怕很快就会走向自我灭绝。”

    “所以这些分化菌群的作用，就是对灵素的变化产生应激，释放信息素，使得其他共生菌进入或退出分泌特殊物质的临时状态。”

    “是不是觉得和守灯人很像？这也是我对它们产生兴趣的原因。菌群是几乎没有意识的低级生物，所以简直可以将它们称为终极版的守灯人……”

    “在朱莉欧的吊坠之中，就有这些特殊个体体内共生菌的小型培养皿，和一个特制的挥发装置。在感知到灵素的转化和湮灭之时，它们就会进入应激状态，然后信息素就会得到挥发……像‘火星’一样将她身边的火药库点燃。同时，感染了蜂群性卡氏弧菌的个体，不会攻击信息素的来源。”

    柯林心里想到了什么，他朝卢卡和一号先生看了一眼，发现对方也同样露出了困惑的神情。

    “所以诸位，在进入正式的交易谈话之前，我们必须还要先查明一件事。”阿雷西欧自顾自地在沙发座椅上坐下，腰身直挺，利落地整理着袖口处的褶皱。

    “我对朱莉欧的保护，本来是为应对巫术而设计的。”

    “所以那一夜进入仓库赌场的三个人里面……究竟谁有巫术嫌疑？”