里卡多自幼习惯用枪指人，也听过枪声，但没有真的对人开过枪。

    更何况是在这么近的距离上，画面毫无缓冲地撞入他的眼睛。前一刻还是招呼寒暄，一些他听不太明白的生意和试探。下一刻就是猝不及防的死亡。连流氓们在仓库里的对峙都没有这么干脆利落。

    “因为事情不是在这里被决定的。”柯林说：“卢卡要用他打一道信号，所以昨晚他就注定要死了。”

    “一道信号？”

    “卢卡要告诉大家：‘他不是卡佩罗那种昏沉沉的老头。事情他都看在眼里，而且有时做事比较莽撞。’这句话必须用本亚明的血来签押，才会变得让人相信。”

    也许是因为卡佩罗作为前任太没存在感，本亚明没有太把垄断行会放在眼里，想乘着酒厂查封的机会用不正常的低价压垮剩余几家供货商，从而吞下所有市场。

    但一如辛西里社区的其他行业，果蔬业垄断行会的成员们也受五只手“保护”，他们将利润中的一定比例作为会费缴纳给五只手，以保证会员之间互不竞争，通过控制销量等方式保证价格，进而谋取更大的利润。

    换而言之，也就是商人雇佣匪徒来保证“市场的稳定”，通过契约建立起了广泛的灰色秩序。这显然不太符合反垄断法，可惜在这个世界，这部法律还没被制定出来。

    本亚明死去之后，他的保镖最终都没敢开枪。柯林在他身上找到了一些证件，上面有他的住址。然后又从钱包里找到了他家人的合照。

    柯林对他晃了晃照片：“幸好你带了这些，不然又要多死一个人了。”

    他的心里稍稍因此而轻松了一些，因为如果实在找不到能控制这个人的把柄，就只能让他去死了。

    保镖的出现是一个意外，也许本亚明临时感到不太安全。至于那个秘书，身世背景早就被查得明明白白，自然有其他人去处理她。

    只要她老实接受安抚，就不会有人再受到伤害。

    除了本亚明之外，没有任何人在这件事里受到损害，可惜，这唯一的被害者已经无法为自己发声了。

    至于那个孩子……

    但愿，年幼的他没有被那声枪响惊醒，做一个甜美的梦。

    一梦睡到天亮，什么都别看见。

    ……

    柯林擦干了现场的血迹，和里卡多把尸体抬上马车。踏上归程。

    理清了前因后果之后，里卡多不解地问：

    “那你为什么会提醒他，让他带东西离开什么的？”

    “我昏了头。”柯林淡淡地说。

    多重利益倾轧之下，也许并不存在避免流血的方法。

    连本亚明本人都不可能那么简单地屈服。

    里卡多沉默了会，又问：

    “这些年，你一直在做这些事吗？一个人”

    柯林没有回答。

    本亚明的尸体就放置在两人对面，顺着车轮的颠簸摇摇晃晃，就像只是睡着了一样。

    不然呢，你以为我们的地位怎么会上升得这么快？

    ……

    里卡多没有其他住处，柯林让马车在他父母的家门前停下。看着楼上窗户里透出的灯光，里卡多少许不安地整理身上的衣物，试图让自己看起来正派一些。

    在他下车离开的时候，柯林打量着他的背影，然后叫住了他，把自己的宽檐帽朝他丢过去，让他遮一遮自己的囚犯发型。

    里卡多挥了挥帽子表示谢意，回头走进家门。

    自己也该回家了，柯林心想。

    半小时后，和车夫挥手告别，那辆还装着尸体马车轻快远去。它将驶向处理这些东西的地方。

    柯林回头，看着眼前这幢有些森森然的宅邸，主建筑周围的院落已经很久没有人料理，生满了品种不明的野草。此时正是夏季，却没有半声虫鸣。老实说，有时候柯林宁愿和尸体呆在一个车厢，也好过回到这个地方。

    转动钥匙，柯林小心地拉开了一点门缝，朝里面探视了一眼。

    家里黑魆魆的，没有半点光。

    为了避免月光渗入，柯林很快挤进房门，又把门带上。

    门廊和大厅里，所有窗户都蒙着厚厚的幕布，如字面意义上那样，隔绝了所有的光线，接近于绝对的黑暗。

    没有灯，没有蜡烛。这栋三层的宅邸里只有两件会发光的东西，一盏是煤油灯，安置在柯林的卧房。另一盏特制的灯具，始终由伯父带着。

    柯林早已学会了如何适应黑暗。用极为稳定的脚步测量距离，虽然双眼什么都看不见，但也没有太多不便。

    厨房里有一些动静，看来伯父已经醒了，他作息无常。

    柯林慢慢地朝厨房紧闭的门走去。

    心里不自觉地想着：为什么偏偏是在这个时候。

    他把手放在水晶握把上，却陷入犹豫。连他自己也不知道为什么停下脚步，因为某种愧疚，还是因为心底里莫名涌起的恐惧？

    “柯林，你回来了？”

    似乎是听见了脚步声，厨房里传来了伯父的声音。

    “嗯。”柯林口中答应着，拧开房门。房间里血红的光线也随之倾泻出来。

    这原本只是一个颇为普通的厨房。却因为令人窒息的红光，让一切都变换了形貌。

    伯父站在灶台前烹饪着什么，他没有转头看柯林，说：

    “坐下等会吧，我也帮你准备一份，很快就好。”

    厨房的窗户也蒙着几层幕布，在这个排油烟全靠烟囱的时代，那些黑布被熏得无比油腻，但隔光效果却似乎因此更好了。

    灶台上有煤气眼，需要往计价表里投阿斯角子才能用。它被伯父改造过，焊上了一圈密封的铁框，一根不知道通向哪里的导管。可以让锅摆放在上面的时候底下燃烧的火光不漏出来，又能通入足够的氧气让火不至于熄灭。

    无论这些改造是否粗暴难看，他至少能够自己做饭了。

    柯林坐在餐桌旁，凝望着伯父身侧的那盏灯，它正放射着鲜红妖冶的光芒。

    这些光线的源头被称为红石，是“以太”衰退为物质时凝析的结晶，会在蒸发时放射出光芒。

    以太无法被任何感官察觉，却又无处不在。灵素正是在以太中传导。

    红石多少还残留着以太的特性，可以作为导体使用——从虚界引导那些灵素进入现实。

    在柯林工作的报房里，那些红字仪上的鲜红晶体本质上也是红石，只不过一般块体的品位没那么高，所以无法捕捉到足够精确的共振。

    红石价格每盎司价格在二十五奥里上下，接近于黄金的一半。除此之外，红石被作为战略物资严格管控，一般情况下极难入手。

    一块红石作为介质可以使用很久，同时也会因为自然蒸发而失去活性。

    只为照明而蒸发红石，是闻所未闻的举动。

    伯父名为克雷吉·达洛佐，曾因虚界生物学方面的成就而被埃德蒙德大公授勋，圣一神学院当今世代的英雄。

    但在那之后不久，他就患上了一种诡异的眼疾。其双眼唯一能接受的光线，就是红石蒸发时散发的毫光。

    伯父端着餐盘走了过来，把柯林的那份摆在他的眼前。

    淋了糖汁的硬面包，煎过的木薯和甘荀。伯父的食物无非都是硬面包和根茎之类，只因为易于保存。

    柯林沉默地吃起来。厨房里一时只剩餐具碰撞的响声。

    半响之后，克雷吉开口问：“你又去做那些事了？”

    柯林默然。事实上七年前，正是因为柯林因为一些事情在警局里被备案，克雷吉才能得已找到这个异国出生，又在幼年流亡施塔德街头的亲人。

    “我不在乎又有谁被杀，也不会在道德上谴责你。”克雷吉说：

    “只是害怕哪天你会伤害到自己。”

    自从被接到这个家的第一刻起，克雷吉似乎一直尝试教给柯林一件在他眼中显而易见的事：

    暴力永远是一种代价高于收益的行动。

    除非能只用纸和笔就完成它，制定规则，差遣别人去做。

    如果柯林只是一个冲在最前面的人，最好就不要碰那些事。

    克雷吉无法继续工作，每个月却要消耗四盎司的红石，不算黑市价也要一百奥里，这些年来已经把自己的积蓄耗空。

    如果柯林只在报房工作，那么每天的收入不过二奥里左右，不足以弥补克雷吉的花销。

    克雷吉大概也怀有愧疚。自从需要接济之后，他对侄子从事法外活动的谴责就越来越少，取而代之的是一种懊悔，以及对自己的研究更疯狂的专注。

    他总是说：等我拿出这个阶段的成果之后，他们就会明白我没有错……我的津贴会恢复，那时你就可以过上正常的生活了。

    对此，柯林并不抱有期望。