大明官场是一个极重视品德的地方，不仅包括官员的自身修养，而且涉及到“修身齐家治国平天下”四个方面。

    如果在工作中犯了错误，那么可以受到一点处罚，然后重头再来。

    胡松当年担任山西左参政之时，在工作上便是“眼高手低”，被言官弹劾其建言冒功、虚议无补，遂而朝廷斥为民。

    若是在朝堂没有靠山，那么胡松至今都是一介草民。只是他却抱上了徐阶的大腿，没过几年便重返官场，很快就出任江西巡抚。

    在严嵩倒台后，他的人生更是如同开了挂般。从一个小小的地方巡抚，很快就回到京城出任兵部侍郎，而后更是被徐阶推上了吏部尚书的宝座。

    亦是无怪乎胡松这些年对徐阶是言听计从，徐阶对他这个已经被贬为民的人而言，可谓是有再造之恩。

    只是这一次跟当年的工作错误不同，如果工作失误可以再次从头再来，但他此次“治家不严”和“溺爱恶子”的行径已然留下了不可磨灭的品德污点。

    正是如此，这些指控不存在污蔑后，胡松的离场已经成为了必然，亦不会有人敢于站出来为这个品德欠佳的人向皇上求情挽留。

    事实上，胡松请辞的奏疏送到嘉靖手里后，嘉靖则是冷哼一声，显得神色不善地表态道：“此事非休，论罪必罚！”

    对于底下的官员意图蒙蔽于他，他的耐性亦是到了一个极限。虽然胡松此次主动认错并上疏请辞，但他便不打算宽恕这位吏部尚书，顶多是罚轻一些而已。

    至于胡松的请辞，嘉靖自然不可能上演三度挽留重臣的戏码，当即大笔一挥同意了胡松的请辞，吏部尚书的宝座随之空了出来。

    “胡松竟然上疏请辞了！”

    “他治家不严，不请辞又当如何？”

    “我早就说了，胡松此人过于贪婪并不得善终！”

    ……

    消息一经传出，亦是引起了京城的广泛讨论，更多官员和百姓则是持着一种幸灾乐祸的态度。

    对于一个离职的吏部尚书，特别这个吏部尚书不可能再重返朝堂，官场很快就会将这个人忘记，甚至已经没有官场再登胡松的门。

    随着吏部尚书的宝座空置出来，整个京城的官场再度暗流涌动，而这个位置成为了各方所觊觎的香饽饽。

    夜幕降临，槐树胡同徐家亮着了盏盏灯火，里面显得颇为热闹。

    徐阶今晚从西苑归来，亦是提前宴请了几个人，在吃过一顿丰盛的饭菜后，便领着这些客人齐聚于书房堂中议事。

    所宴请的官员有当朝次辅严讷、刑部左侍郎钱邦彦、吏部右侍郎毛恺和国子监司业张居业，另外两位儿子徐和徐琨从旁作陪。

    自从那天被老爹当面呵斥后，徐最近显得安分不少，今晚甚至一句多余的废话都不敢说。徐琨则是随徐阶的秉性，却是一个颇有城府的人，更多时候会静静地坐在一旁观察。

    “汝茂兄已经去职，今吏部尚书空置，诸位以为举荐何人合适？”徐阶喝过一口茶水，便是开门见山地询问道。

    他是最早知晓林平常上疏弹劾胡松的人，亦是第一个知道胡松上疏请辞的人，更是最早知道胡松被同意离职的人，但他这位首辅只能眼睁睁地看着这些事情在自己的眼皮子底下发生。

    本以为吴山轰然倒下，当今圣上病情反复，他这位首辅已经能够掌控了一切。只是如今看来，事情还远远谈不上高枕无忧之时。

    现在胡松的突然间倒下，很可能带来极大的麻烦，而他则是需要寻找胡松的代替者，将吏部牢牢地掌握在自己手中。

    不过他不得不承认，他已经无法物色一个比胡松更忠心的吏部尚书，而且他亦是发现了一个很郁闷的事情：不仅吏部左侍郎高拱对这个位置虎视眈眈，最有资格接任这个位置竟然是户部尚书林然。

    一想到那个令人头疼的小子，他已经无法像以前那般保持着和蔼可亲的表情，脸上不经觉多了一些愁容。

    堂中的烛火轻轻地晃动，将堂上众人的脸映印其中。

    身穿一品官服的严讷听到这个问题后，却是神色如常地继续喝着茶水。

    早在事情发生之初，他跟徐阶和李春芳在内阁便已经商议过这个事情。今晚他过来参加这场宴会，更多还是听取各方的意见，而后再做出最后的决定。

    刑部左侍郎钱邦彦今晚的心情一直不错，却不知是不是喝了酒的缘故，那张老脸显得红扑扑的。在听到这个问话的时候，他的眼睛是骤然亮起，正想要说些什么的时候，旁边却是有声音抢先响了起来。

    “下官以为此次林然必定会争夺这个位置，所以咱们这边的人选上，恐要从尚书一级是选取！”吏部右侍郎毛恺率先表态地道。

    这……

    刑部左侍郎钱邦彦的笑容顿时僵住了，目光不善地瞥向了毛恺。

    在得知胡松去职之时，他的第一反应是高兴，同时对吏部尚书产生了念想。论年纪和资历，自己已然有资格出任吏部尚书，而自己跟徐阶又是同乡关系，此次怎么都该轮到自己。

    却是偏偏地，毛恺却是第一时间抛出要“尚书人选”，这简直是直接断了他的前途，让他心里如何不痛恨？

    这位吏部右侍郎定然是自知被吏部左侍郎高拱拦着，所以故意抛出这种言行，目的就是想要自己跟吏部尚书的宝座失之交臂，这还是人吗？

    只是毛恺并没有理会钱邦彦的目光，显得就事论事般地望向了徐阶。

    徐阶对这个观点赞同般地点了点头，显得无奈地询问道：“毛侍郎言之有理，你以为何人最为合适呢？”

    严讷等人亦是纷纷好奇地望向了毛恺，想要知道他会推荐的人选是谁。

    “依下官之见，刑部尚书黄光升和左都御史张永明最为合适！”毛恺面对着众人的目光，显得很是坚定地进行举荐道。

    堂中变得安静，只有烛火在燃烧，时而发生细微的声响。

    唉……

    严讷正是喝着茶水，听到这两个人选，却是暗暗地叹了一声。

    虽然黄光升和张永明已经是依附于他们徐阶，但跟着“自己人”胡松相比，这二个人明显有着不小的距离。

    徐阶对这两个人选亦是不甚满意，发现事情比想象中要棘手，却是不动声色地望向其他人道：“你们怎么看呢？”

    “元辅大人，下官以为左都御史张永明不妥！此人跟郭朴是同年，当年没少受过郭朴和吴山的关照，上位后难保有二心！”钱邦彦看到自己轻松被淘汰，却是带着一些情绪地反对道。

    张居正一直观察着众人，看着钱邦彦突然站出来反对张永明，嘴角不由得轻轻上扬。这些看起来很充足的理由，但动因恐怕是“报复”毛恺，毕竟毛恺跟张永明的关系颇为亲近。

    却是不得不承认，不仅外部存在着竞争，他们内部亦不是铁板一块。

    徐阶并没有轻易表态，却是扭头望了一眼旁边的严讷，严讷则是轻轻地点头，显然并不认可张永明这个人选。

    事情亦是有了一个眉目，他们这边推荐刑部尚书黄光升最为合适。

    “师相，学生有话想说！”张居正作为晚辈历来保持沉默，此刻看到两位前辈先后表态，这时从容地拱手道。

    徐阶对这个已经出任裕王老师的门生颇为重视，而今更是作为接班人般培养，亦是微笑地询问道：“叔大，有什么尽管说，老师可不是外人！”

    严讷等人纷纷望向张居正，亦是好奇他到这个时候还能再说些什么。

    “学生以为此事当在内阁商议，争取内阁能统一人选上荐于皇上！”张居正抬头望着徐阶的眼睛，显得一本正经地说道。

    徐邦彦今晚的心情很是糟糕，当即阴阳怪气地道：“现在内阁多了一个郭朴，而郭朴必定会推举林然，此事哪里还有商量的余地？”

    “钱大人此言差矣，依下官之见，郭朴恐怕不会举荐林然！”张居正扭头望向倚老卖老的钱邦彦，却是十分肯定地摇头道。

    徐邦彦看着这后辈竟然当众反驳自己，当即没好气地质问道：“他不推荐林然，莫非还会推荐你不成？”

    严讷将钱邦彦的反应看在眼里，却是对这个同乡轻轻地摇了摇头。

    “师相，郭朴和高拱的关系无须学生多言！依学生之见，高拱是一个很有野心的人，他断然不会将这个机会推给林然，恐怕现在已经跑到郭朴家中了！”张居正又是望向徐阶，显得十分肯定地说道。

    严讷轻轻地放下茶盏，却是微笑地摇头道：“呵呵……这事倒不会，今晚是李阁老和郭朴一起留宿西苑了！”

    不管官场如何争斗激烈，西苑的那位皇帝始终要照顾妥当，每晚他们都需要安排阁臣留守西苑。由于徐阶和严讷出来，自然是安排其他阁臣轮值，而郭朴和李春芳今晚都留在西苑。

    虽然这么一说，但并不是否定张居正的判断，甚至在某种程度上已经是认同了。

    “严阁老，下官不知郭阁老留宿西苑，但下官以为高拱会争这个位置，所以郭朴推荐的人选并不是林然，而是他的同乡兼老友高拱！”张居正对着严讷恭敬地施予一礼，显得认真地说道。

    徐阶听着张居正的推断，却是端起茶盏轻轻地点了点头，发现这个门生确实远比张四维要聪明很多。

    钱邦彦知道张居正的判断很符合逻辑，却是不愤地询问道：“不管郭朴推荐林然还是高拱，这又有何区别？”

    徐和徐琨虽然觉得钱邦彦说话过于咄咄逼人，但觉得这话颇有道理，却是带着疑惑地望向了张居正。

    “如果郭朴所推的不是林然，而是想要推高拱，难度必定要大上许多，而郭朴恐怕亦会知道此举很难！”张居正则是意有所指地道。

    “他推荐的难度大，这对我们不是好事吗？”毛恺显得疑惑地询问道。

    “这确实是一个好事，但事情总会变的，咱们则可以跟郭朴协商！”张居正迎着众人的目光，却是将意图表露出来道。

    徐阶和严讷听到这话，则是暗暗交流了一下目光，而严讷则是轻轻地点了点头。

    钱邦彦的脸上带着不屑，却是皮笑肉不笑地道：“呵呵……如果郭朴咬定要推荐高拱，咱们是不是想认呢？”

    张居正面对这个问题，却是望向在场的众人抛出一个问题地道：“诸位扪心自问，若是两选其一，咱们当选谁呢？”

    却是不等其他人回答，钱邦彦已经给出一个明确的答案道：“纵使是便宜了高拱，咱们亦不能由那小子上位！”

    在见识到林然的种种手段后，大家心里头对林然产生了心理阴影。

    高拱固然可怕，亦是一个强硬的官员罢了，头上顶着裕王老师的光芒。但高拱是万丈深渊终有底，只是这林然的谋算像是无底洞般。

    如果让他登上吏部尚书的宝座，那么他们这边必然会受到极大的麻烦，甚至他们中的很多人会步胡松的后尘。

    “师相，学生提议咱们主动跟郭朴合谋，哪怕是让高拱上位，亦不能跟林然有可乘之机！”张居正满意一笑，然后郑重地朝着徐阶拱手地道。

    徐阶将茶盏轻轻放下，显得欣赏地望向张居正道：“叔大之谋，不弱于林若愚也！”

    林府，门前的灯火呈现着一片静谧。

    林然一个人独自站在西院的门前，负手仰望着夜空中的那轮明月，脸上显得无悲无喜，只是眼神显得深邃而有故事。

    “相公，风大了，你还是回屋里吧！”花映容送来了一件外套披在林然的身上，同时轻声进行劝导道。

    林然则是暗叹一声，便是收回了目光，扭头望向衣穿单薄的花映容。由于吴秋雨已经随着吴山的灵柩南下，所以这段时间都是住在西院中。

    花映容那双漂亮的眼睛闪过一抹灵动，却是进行询问道：“高拱今晚不过来，相公是不是感到很失望！”

    “倒亦不会太过失望，这个事情早已经猜到了！”林然轻轻地摇头道。

    花映容却是知道高拱此举等于断了相公谋取吏部尚书的希望，却是担忧地询问道：“相公，那该如何是好！”

    “睡觉！”林然伸手搂住花映容的细腰，却是带着这个美人朝着香闺而去。

    今晚的月亮很圆很大，洁白的月光照在这座古城中，街道时而出现狗撵猫、猫捉老鼠的追逐，仿佛是朝堂的一个缩影。

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