西苑，宫道两旁多了一些春天的气息，几根嫩绿的小草从砖缝中悄悄地钻了出来。

    穿着官靴的林晧然在这里走过，眼睛平视着前方。他已经不记得多少次走在这条道路上，但每一次从这里走过，总会保持着一种警惕。

    这条宫道就像是朝堂般凶险，走在这上面的人要如履薄冰，更是考验着个人的政治智慧。

    海瑞的那一道是一个偶然，但亦是一种必然。

    这防民之口甚于防川，虽然以徐阶为首的官员牢牢地遵行着顺应嘉靖的准则，但徐阶终究无法封住所有人的嘴巴。

    在徐阶为了维护个人形象而疏于整顿吏治之时，其实是坐视地方官员继续腐化；在徐阶为了自己的地位而纵容嘉靖修承天皇宫和显陵之时，则是任由百姓背负重税。

    徐阶等朝堂重臣可以漠视百姓背负重税的事实，亦可以营造一种“嘉靖盛世”的假象，但这终究不是真实的存在。

    海瑞并不是一个完人，甚至是一个性格有缺陷的人，但他无疑是一个敢于说真话的人，如同皇帝新装里的那个诚实的小孩。

    正是这么一个心头装着百姓且敢于说真话的海瑞，他最终没有被这浑浊的官场所同化，而是毅然决然地冒死上疏。

    他戳破了“嘉靖盛世”的假象，向一心修道的皇上展示了当下大明最真实的一面：“家家皆净，而无财用也”。

    这宛如一个响亮的耳光，只是这个耳光不仅是打在了嘉靖的脸上，亦是打在了他们这帮锦衣玉食的朝廷重臣的脸上。

    林晧然原本是有机会阻止这道奏疏的，只需要找一个由头将海瑞派遣到云南，亦或者让吏部将海瑞赶出京城即可。

    只是在权衡再三，他还是没有选择这样做。

    海瑞所做的其实并没有错，错的是他们这位妄顾百姓的皇上，错的是他们这帮对皇上无条件服从的朝廷重臣。

    在林晧然看来，后世对的评价还是偏低了。这不仅仅是一道骂疏，而且还是一道真正为百姓发声的奏疏，更是一道让到嘉靖认清大明现状的奏疏。

    到了殿前，这里有小太监在此等候，并没有进去通禀，而是直接将他引进了殿内。

    林晧然来到殿前，发现四位阁臣都在这里，却是恭敬地向着上方的嘉靖行礼道：“臣户部尚书林晧然拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    在听到平身后，他又是恭敬地回礼。这才从地上站了起来，却是不敢跟岳父打招呼，静静地等候着嘉靖的问话。

    檀香从炉壶袅袅而起，空气中充斥着一股香味。

    身穿蓝色道袍的嘉靖坐在软塌上，显得高深莫测地询问道：“林爱卿，你可知朕为何要召见你？”

    “臣不敢揣测圣意！”林晧然虽然猜到事情定然是跟海瑞的案子有关，但还是谨慎地应答道。

    徐阶的眉头微微地蹙起，扭头望了一眼林晧然，发现这小子还真是越来越成精了。

    嘉靖看着林晧然的应对得体，但仍然带着几分冷漠地道：“有人说是你……指使海瑞上的那一道！”

    此话一出，令到空气都是冷了几分。

    林晧然心里暗叹一声，徐阶那边还是不肯放过任何一个扳倒他的机会，便是索性扑通在地，抬起头显得忠心耿耿地道：“皇上，臣的忠心日月可鉴，臣要跟污蔑于臣之人不死不休！”

    不死不休！

    这四个字说得很坚决，在这殿中回响。

    严讷的嘴巴当即张了张，但最终没有发出声来。

    站在红漆柱子旁边的黄锦则是认真地打量着林晧然，试图从林晧然的脸上看出一些端倪，最终亦是暗叹了一声。

    虽然他知道朝堂的争斗向来激烈，各方是明枪暗箭不断，但说此次是林晧然指使海瑞上这道奏疏，他的心里其实是不相信的。

    不说这道奏疏简直是踩了皇上的尾巴，包括林晧然在内的重臣都被海瑞骂了，这个事情更像是海瑞的个人行为。

    “海瑞既是你的下属，又是你的同乡，你们二人的关系怕是不浅吧！”嘉靖淡淡地点破二人的关系道。

    在当下的朋党已然是公开的私密，而嘉靖运用的便是各方制衡的权术，自然知晓这师生、同年和同乡是最容易发生缔结的关系。

    徐阶等人亦是纷纷扭头望向林晧然，这是林晧然会被卷进来的最大因素。

    吴山自然是相信自己的女婿，但亦是不免替女婿感到担忧，这个朝堂并没有那么多的道理可言，一个失误足可以毁掉一生。

    “皇上，臣不曾照拂于海瑞，海瑞亦不曾给臣送礼，我跟他仅限于同乡之名！臣正是跟这位同乡疏于往来，却不能提前阻拦他上这道疏触犯龙颜，臣这几日亦深深悔之！”林晧然早有了应对之词，显得忠心耿耿地回应道。

    徐阶的眉头微微蹙起，发现这脏水还真不容易泼给林晧然。

    虽然林晧然跟海瑞是同乡不假，但海瑞能够从地方升迁到户部云南司主事，这是原吏部右侍郎朱衡的提拔，确实是跟林晧然没有半点关系。

    最为重要的是，这个小子太过于能演，令到自己都即刻信了他几分。

    “当真不是你所为？”嘉靖眯着眼睛打量着林晧然，显得保持怀疑地道。

    林晧然抬起头望向嘉靖，眼泪微微在眼眶中打滚地道“臣虽有管教不严之责，亦可领其他的指责，但唯独此罪不敢领，还请皇上明鉴！”

    严讷原本想要站出来，但徐阶却是轻轻地摇了摇头，令到他又是缩了回去。

    吴山原本亦是随时准备站出来，但看着严讷缩了回去，他亦是选择了静观其变。

    嘉靖对林晧然的怀疑并不深，特别是刑部的审讯根本没有查出幕后主使，便是试探性地询问道：“林爱卿，既然你口口声声说跟海瑞无关，却不知你以为当如何处理海瑞呢？”

    此言一出，徐阶等人纷纷望向了林晧然，这已然才是真正的考验。