日已偏西，瘦西湖的鱼儿游到浅水处觅食，却不知是先前丢下一个饭团，一群小鱼儿正在那里欢快地瓜分着食物。

    湖畔边上的水阁热闹依旧，随着舞台上的十二名青楼女子登场，周围又是传起了阵阵的欢呼声，正在为心仪的姑娘呐喊助威。

    随着时间的推移，花魁大赛已经接近尾声，新的扬州花魁很快诞生。

    正常而言，花魁的决赛一般都安排在晚上。只是本届花魁大赛在瘦西湖举行，若是安排到晚上自然不合适，故而是在将近傍晚时分便会决出新一届花魁。

    台上三分钟，台下十年功。

    十二名风姿各异的青楼女子站到舞台之中，除了容貌和身材外，她们的才情得到了充分的体现，无疑是扬州城最顶尖的青楼女子。

    若是抛开青楼女子的身份，她们每一个都是相貌出众的才女，确实比天下绝大多数的女子远要优秀。

    最后一个环节是献诗词，很多青楼女子从半年前便已经开始做准备，现在纷纷将手上藏着最好的诗词在这里亮出来。

    十二名风姿卓越的青楼女子在纸上行文，将早已经藏于腹中的诗词书写了出来。虽然不会要求是她们原创，但却要求是新诗词，且还需要她们亲自进行书写。

    在诗词这个领域之中，达到一定的水准之后，便很难再辨别高与低，其中人言占着很大的因素。

    如果一个声名狼藉的士子拿出上等的诗词，恐怕亦是被刻意贬低；若是一个颇有地位的人拿出下等诗词，那亦是被视为中上等。

    这些青楼女子或许作诗填词还不行，但最基本的鉴赏能力还是有的。经过一番精心准备，她们便是纷纷拿出精美的诗词，其中不乏上乘之作。

    现在到了最后的环节，很多士子再也按捺不住了。

    “我赠香兰姑娘一朵铜花！”

    “我赠绮兰姑娘两朵铜花！”

    “我赠雨姬姑娘两朵铜花！”

    ……

    在一艘破旧的小船上，一大帮书生显得争先恐后的模样，正是纷纷向着自己心仪的姑娘献上了花朵。

    花朵有金、银、铜三种，对应的是分别是一百两、十两和一两。

    这是主办方和青楼照顾着各种阶层的需要，金花针对豪爽的大金主，银花则是针对有钱的富家公子和阔绰的读书人，铜花则是针对底层的士子甚至是普通的百姓了。

    虽然扬州是一个富庶之地，但财富历来都是属于少数人。哪怕仅仅是一朵铜花，对于很多人而言，亦是一笔可观的支出。

    不过在历届的花魁大会中，这银花偏偏又是最多的，其占比甚至一度达到总收入的五成。很多底层士子或百姓哪怕是省吃俭用，亦要给喜欢的青楼女子献上这一点微薄之力。

    最为重要的是，这些人往往还没有什么奢求，只希望给心仪的姑娘献上一朵或几朵铜花了表心意，显得又是那般的纯洁。

    这场花魁大赛的主持人是扬州的乡绅赵员外，平素经营着一间丝绸店，亦是一个能说会道的主儿，对着众人大声地道：“受水患所困，不少难民涌入扬州城中，咱们都是看在眼里急在心上。经过我们扬州商会和扬州府衙商议，共同决定将今日主办花魁大赛所得，皆献于赈灾。尔等今日所献之花，不仅是支持心仪的姑娘，还算是赈济灾民，此乃一件善事也！”

    虽然参赛的青楼女子来自各间青楼，但想要办好这么一场花魁大赛，却非要一个有影响力的机构或团体不可，而本场的花魁主办方为扬州府衙和扬州商会。

    作为主办方，他们将会从中分得两成的银两。现在他们选择拿出来赈灾，虽然实质是借花献佛，但亦算是一个善举。

    “如此的话，我再献一朵银花！”

    在得知主办方的决定后，却是赢得了不少商人和书生的支持，当即便决定加大投票力度。

    虽然扬州没有发生大水灾，但今年春粮确确实实是大幅减产，致使不少灾民涌进了扬州城。现在主办方进行安顿，无疑会减少很多麻烦事。

    当然，这仅仅是主办方的选择，青楼定然不会参与其中。

    这事倒不想过于指责青楼，各间青楼为了这场花魁大赛付出不少。除了将最好的姑娘推出来参赛，还卖力地为花魁大赛做宣传，更是在暗地里鼓动青楼最阔绰的金主参与其中。

    青楼投入了不少人力和本钱，现在正是收获的时期，这些无疑都是应得的报酬，自然没有平白无故将应该得到的收益捐出的道理。

    在书桌前写好自己的诗词后，十二名青楼女子依次登场，念出了她们所准备的诗词。

    绮兰登场的时候，虽然她拿出的诗词只是上等的诗词，但亦是赢得了足足三百金朵，这笔收入已经跟去年的花魁持平了。

    论人气而言，绮兰明显比不上四季楼的香兰，甚至连黑马雨姬都不如。只是由于刚刚得到了林晧然的支持，她表现出了强大的吸金能力。

    最为重要的是，现在还没有到最后的决胜时刻，绮兰的花朵数还将会有所增加，注定会超过去年的花魁得花数，已然是本届花魁的第一热门人选了。

    徐鹏举将这一切都看在眼里，端起茶盏喝了一小口，眼睛瞥向林晧然笑盈盈地询问道：“钦差大人，你这号召力确实不弱，但单凭这一点号召力的话，花魁之事跟你没什么关系了！”

    扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣交换了一个眼色，这话显然带着挑衅的味道。

    “这不是还没到最后吗？”林晧然对这个人有些厌烦，却是很平淡地回应道。

    “不，这场花魁大赛已经结束了！”徐鹏举轻轻地摇了摇头，一副自信十足的模样地道。

    在这个时候，正是轮到香兰出场，而徐鹏举却不等对方念诗，当即便是大声地报出一个数字道：“本国公献四百朵金花！”

    由于大家都静静地等候着香兰献诗词，而徐鹏举声音洪亮，令到这句话第一时间传了开来。