“师父！”

    黄北的脑袋落地，肌肉凝固于脸，还是呐喊的模样，鲜血从脖子断裂处喷涌而出，热气腾腾，发着白雾。

    苏暮槿哽咽住了，她想说点什么，可嘴巴只在一张一合，喉咙送不出任何气息，她的嘴唇颤抖得厉害，唾液缓流落地。

    “带走，”苏青伏平淡地说道，“尸体埋了。”他累了。虽说黄北死了，但不意味着他造成的伤势就能缓和。

    “是。”两个士卒走到苏暮槿身边，一边一个，撑起她的身子。

    “放开我……”没人听得到她微弱的哀求。

    苏暮槿看不清，只有漆黑和殷红在她眼里交错相融，最终弥漫开来。

    一个士卒把她扶上马背，用锁链把她拷在马身上，士卒放开手，她软绵的身体立刻扑倒在马背上，动弹不得。

    “走，回大牢。”苏青伏说道，“往前。”淌水过后，他已经浑身湿漉，加之寒风的猛吹，他有些头脑发昏，幸而内功能帮他抵挡一些寒气，不过怎么说，他可不想再进一趟冰冷而宁静的冰水。

    苏暮槿在颠簸的马背上保持着气若游丝的状态，这晚虽然历经苦难，不过她没受丝毫万外伤，只有内力的巨大损耗和心理的崩溃。

    一刻钟过去，渐渐，他们回到了坊市林立的乾州主城。

    “大人！”眯眼休息的苏青伏被一旁的叫声喊醒。

    “又怎么了？”苏青伏不满地问道。

    “前、前面。”士卒指向前方。

    苏青伏强撑起脑袋，他睁开眼，前面明晃晃的一团，不知何物。

    “什么……”他喃喃自语，抬手挡住光线，从手缝看去，眼前是一只巨大的野兽，约莫三尺的个头，同普通人一般高。它相貌似只豹子，血口张开，獠牙锋利，腹部传来低沉的威胁声，一身柔顺的白毛在月光下闪烁片片银光，像是个身披铠甲的坐骑。

    苏青伏从没听说过乾州城里有这样的庞然大物。他呆立在原地，不敢发声。

    眼前的野兽挡在他们通往大牢的路上，它踱步，审视着这群全身湿漉的官兵。

    “大人，我们，换条路吧？”

    “换，”眼前着野兽看上去就不是善类，苏青伏现在唯一想做的事就是把苏暮槿带回江淮大牢，他不希望在路上节外生枝，“掉头！”他高声说道，“你们两个，看住那个畜生。”

    风——

    队伍刚调转过来，狂风就从身后席卷过来。

    这绝不是冬天应该有的风，它不寒冷，反倒温暖，温暖到异常。苏青伏猛地回头，那野兽已经消失的无影无踪。

    “刚才那两人？”苏青伏发现消失的不仅是野兽。

    “不……不见了。”狱卒们拔出长剑。

    他们清楚，自己被袭击了，被那只神出鬼没的巨大生物。

    “环阵，都站好位置，别让那畜生过来！”苏青伏起身跳到苏暮槿所在的马上，牢牢地看守住她，“慢慢前进。”他本想叫人先一步去大牢请求支援，但想到方才那二人，才一个回身就消失，这畜生有妖术，他身边的士卒已经不多，绝对不能冒这个险。

    大部队还没能移动几步，一道白色的光芒就从眼界进入阵型中间，直取苏青伏。

    “不好！”苏青伏以为那畜生的目标是自己——他也不明白为什么，不过求生驱使他做出了将让他后悔的选择，他从马背一跃而起，躲过了白光，待到落地时，马消失了。

    他扎实地落到地上，右手被震出鲜血。

    “暮槿？！”他发现马不见了，马背上的苏暮槿当然也不见了，“暮槿？”他慌乱地奔跑，四处寻找，未果。

    “人呢，”他怒目圆瞪，把一个狱卒扯下马，口吐津液，“苏暮槿？还有那畜生？都去哪了？！”

    “回大人，小的们没看清，只知道那畜生往那边跑去了。”狱卒指向他们来的方向。

    “快去追！”苏青伏指着那名狱卒的鼻子，“你，去大牢，让他们派人找。还有，让不良人也去找！还有丘汜，丘汜不就住这坊？”他叫住另一名狱卒，“你去找丘汜，让他带不良人去找，今晚，必须把苏暮槿给我找到。”

    他骑上马，道：“剩下的跟我去追。”

    “是!”

    软绵的白毛挠着苏暮槿的鼻孔，她打了个喷嚏，苏醒过来。

    “这是……哪里？”这是在云朵上吗？她接续记忆，刚才我被苏青伏抓到了，现在呢？这是哪里？

    “苏暮槿，是我。”一个声音传到她的脑中，分不清男女老少，像是她自己的声音。

    她艰难地睁开眼睛，除了雪白的绒毛外，没有其他东西在她视线中了，她模糊地问道：“是谁？”

    “我，白猫。”

    “白猫？”

    身下的坐骑用不可思议地方式扭过脑袋，碧蓝的圆鼓眼睛看着她。

    “白猫！真的是你，你——怎么这么大了？”苏暮槿慢慢直起身子，她身下的是一个庞然大物，和她平日见到的那只小巧玲珑的白猫大相径庭。

    “我是只灵猫，前些日子拜访日仙，得道回来，正好赶上了。”苏暮槿甚至听到它如释重负地叹息。

    “我们去哪？”

    “不知道，我只能带你跑，越跑越远，把他们甩开再想去哪里吧。”白猫在飞奔，比苏暮槿见过的任何马都要快。

    “等等，”苏暮槿记得这里——不，不是记得，应该是知道，“往右。”她指挥道。

    白猫毫不怀疑地向右跑去。

    “再往前，过这个坊再——”

    “你要去羽家大院？”白猫知道了她的意图。

    “对。”

    “早说。”白猫纵身一跃，径直跨过低矮的瓦房，无声地穿梭在寂静的乾州夜晚。它没有按照修好的道路走，而是取捷径，走最短。

    苏暮槿从未在楼房之上穿梭。

    乾州的万家灯火已经熄灭，只有零星的红光在杂市闪烁，偶尔有几声不知为何吆喝从城南到城北，城东到城西，纵横千里，荡气回肠。

    “就是这里，我跳进去？”

    “快。”

    他们悄无声息地潜入了羽家大院。

    羽家大院和羽时月向苏暮槿描述的分毫不差，四周怪石林立，假山真水相得益彰，庭院的鱼塘有十多只金红的鱼在其中畅游，主楼更是气派非凡，棕红的房墙好似新建一般，羽时月说家中每半年都会重新涂一遍墙，保持其靓丽色彩。

    “白猫？”苏暮槿一回头，那头庞然大物已经不见了。

    “在这。”声音从脚底传来。

    苏暮槿低头看去，白猫又变回小巧的一只。

    “时月姐跟我说过，她住在二层，不过如今深夜，恐怕她已经睡了。”

    “那我们也不能在这干等。”白猫道，“我先进去看看如何？你且在此等我，躲好。”

    “行。”苏暮槿环视四周，找了个灌木丛，蹲进去。上次这样躲起来，还是在江淮大牢。刘宗朴在之后死了，然后是黄北师父，他也死了，苏先生生死未卜……

    不知过了多久，苏暮槿冷得差点打出个喷嚏，她揉了鼻子，长吸口气，身边的树叶被她扰动了，发出沙沙的声响，凌晨的露水也纷纷落下，砸在了花草上。

    “谁！”

    苏暮槿心脏都快蹦出来，她屏住呼吸，一动不动，眼睛则使劲像眼眶靠，想看到尽可能多的东西。刚才的声音太突然，她没能判断到底从哪传来的。

    身后传来树枝被人拨开的声音。

    “你是谁？”是个童声。

    苏暮槿没有作声。

    “就是说你。”声音的主人用手轻触她的肩膀，“我看到你了，起来吧。”

    她不情愿地站了起来，缓缓转过身子。眼前站着个比她年长三、四岁的男孩，个子已经高她半个脑袋，肤色健康，长发盘于脑后，身穿藏青布长衫，手持一把长棍，立在她面前。

    “生面孔，”他扫视苏暮槿一遍，随后质问道，“你可知这是羽家大院？”

    苏暮槿点点头。

    “你如何溜进来的？”

    “我……”

    他抬头看了眼天空，估摸了下时间，忽然伸手抓住苏暮槿的右臂：“跟我走吧。”

    “等下！”苏暮槿没有力气，只能任由他摆布，“我是羽时月的朋友。”

    “小姐的朋友？”他狐疑地看着她，“小姐——”他欲言又止。

    时间凝固了几秒。

    “笪（da）千潭，把她扶来。”清澈的女声从远处传来，是羽时月，白猫跟在她脚边。

    “小姐，她形迹可疑，需不需要交给老爷——”

    “快。”羽时月小声地催促。

    那个被叫做笪千潭的少年把手中的棍子别到身后，搀扶着苏暮槿，一步步慢慢走到羽时月身边。

    “时月姐……”

    “嘘，”羽时月比了个手势，“快来我房间，千潭，你背她上来。”羽时月扶住苏暮槿，让少年放手。

    “好。”笪千潭蹲到苏暮槿身下，“这位小姐，上来吧。”

    “谢谢。”苏暮槿趴在笪千潭耳边，气喘吁吁地道谢。

    羽时月走在前面，引导他们安全走到自己房间。

    苏暮槿头一次见到其他人家的样子，青灰色的石砖组成的框架结构辅之以深棕木板作为表面，让这栋建筑格外温暖，墙壁上挂着数幅水墨画，还有几联毛笔字在墙上笔走龙蛇，足见羽时月的家境殷实。

    羽时月拉开自己的房门，待到苏暮槿他们都进来后，她看了看走廊，无人发觉，随后轻轻合上房门。

    “放我床上。”

    “小姐，她身上太脏了。”

    “脏又怎么样？”羽时月狠狠地瞪了眼笪千潭。

    “小姐，我不是这个意思，若是明天家仆们看到这么脏的被单，追究起来恐怕会出意外。”笪千潭是何等聪明，他虽然不知为何这个女孩会一身泥泞、散发血味地出现在羽家大院，但为人处世处处小心，既然小姐决定帮助她，那他也有义务帮助她。

    “也对。”羽时月已经从白猫那知道个大概，她让笪千潭再背苏暮槿片刻，自己打开衣柜，从中抽出一床薄被，垫在地上，“先让你躺着，待你换了衣服，再上床。”她把趴在笪千潭背上的苏暮槿缓缓扶下来，让她平躺在被子上。

    “时月姐，对不起，麻烦你了。”

    “没有的事，”她起身，对笪千潭说道，“你先出去，待她换好衣裳，我再叫你。”

    “是，小姐。”笪千潭鞠了个躬，退出房间。