“我们是来找人的，”书生不动声色：“还请妈妈行个方便。”
    老鸨见书生这般模样，脸色缓和了一下，捋了捋鬓角说：“找人？来我这儿的都是找人的。”
    她吩咐手下：“把张员外送去休息。”回过头又问：“不知公子要找什么人？”那双略显老态的眼睛在书生身上打转。
    “城南，玉昌街，天平当铺掌柜的相好。”
    老鸨说：“你找她做什么？”
    书生从身后拿出一个钱袋子，在上手掂了掂：”我们掌柜的说了，要替她赎身。“
    老鸨见到钱，立刻换上笑脸：“好说好说。”
    “这里便是三春的香闺了，二位请。”老鸨引他们上楼，未及开门，门便先从里面被打开了。
    照理是一股浓香扑鼻，从里面走出一个美艳女子，见到门外围着一圈人，先是一愣，随后冷漠地扫了一眼说：“妈妈怎么来了？这个月孝敬妈妈的钱前几天不就给过了吗？”
    老板满脸堆笑：“哎呀，三春，你误会了，我不是来要钱的，你啊，你在我这万花楼这么些年，好日子总算要来了。”
    三春退回房间，瞟了我们一眼，问：“哦？什么好日子？”
    “进屋聊，进屋聊。”
    可惜这位三春姑娘也并不知道掌柜的太多事。
    “你们想问什么？我与他不过露水姻缘罢了，欢场无真情，男人不就那么回事儿么。”她的脸上带着老妓对风月场上逢场作戏的麻木。
    老鸨得了钱财，知情识趣：“你们慢聊，我去给你们沏壶茶。”
    “掌柜的死了。”书生开门见山道。
    三春背对着我们，倚靠在窗边，闻言，消瘦的肩膀微微一僵，低头，幽幽看向楼下，又一白衣丧队扶棺椁路过，行人已经见怪不怪了，街道日渐萧索，百姓眼中都带着一种悲怆的宿命感。
    “人都是要死的。”三春慵懒地说道。
    “你最后一次见到掌柜是什么时候？”书生懒得同她打哑谜。
    “好几日前了，他说要出城做买卖，便来寻了我一次。”
    “二位是什么时候好上的，听说掌柜与他的夫人感情甚好，断不会寻花问柳。”
    三春冷哼一声，心不在焉地摆弄手里的丝绢：“也就是几个月前吧。”
    “他的妻儿老丈全都死在了彭泽，哼，他一个地痞混混摇身一变成了当铺掌柜，还不是靠他那个在县衙当师爷的老丈扶持，哪里还敢寻花问柳，现下妻家全都死光了，钱全落了他的口袋，自然可以随心所欲了。”
    “现在外面这么乱，万花楼的生意倒还是不错的。”书生话锋一转。
    “世道越乱，人才越想要及时行乐啊，”三春眼皮一动，凑上前撩拨：“怎么？公子也有兴趣，我们这儿的姑娘可是方圆几十里最绝色的。”
    书生没有搭话，三春以为他是害羞了，继续调笑道：“还是公子已经有心仪的女子了？”她看着我：“莫非是…”
    “带着姑娘上妓院的，我还是第一次见，难不成是什么新的情趣，”三春看着我，目光中透露着妒恨：“姑娘年纪还轻，听我一句良言，不要太相信男人，男人薄情寡义，是天性，情到浓时自是恩爱有加，大难临头时可就不好说了。”
    “你现在年轻貌美，自然笼络得住郎君的心，可须知色衰而爱驰，恩甚则怨生，爱多则憎至，一旦心生厌弃，你就什么都不是了。”
    她越说越离谱，搞得我很是莫名其妙，书生倒是很坦然，不承认，也不否认，我给他使眼色，让他反驳两句，他也只当没看见。
    “你来万花楼，多久了？”书生看着梳妆台上几副贵重的头面都蒙了灰，转而打听起她的事来。
    三春见不管自己怎么东拉西扯，书生就是不搭理她，没趣道：“二十年了，九岁就被卖到这儿做杂役，十三岁待客，十九岁成了万花楼的头牌，如今是老了，幸而还有些积蓄，不然哪儿还能在这万花楼呆下去，早就睡大街去了。”
    书生沉默片刻，没头没脑地说了一句：“你的指甲该染了。”
    三春闻言，微微一怔，静默不语。
    离开万花楼后，书生一直跟在我身后，和我保持着一段不远不近的距离。
    我知道他是想打听乞丐的事，故意不理他，甚至脚步忽快忽慢，逗他玩儿。
    “等一下。”过了一会儿，书生终于忍不住了，追了上来叫住我。
    “姑娘怎么会来万花楼的？”书生明知故问。
    “我是来找你的啊，我要去彭泽，可我不认路，你忘了？”我故意叹气：“刚刚我们走散了，你都不知道我有多担心。”
    “姑娘为何执意要去彭泽，”书生望着我：“姑娘，究竟是什么人？”
    我嫣然一笑：“同样的问题我也可以问公子。”
    这话的意思很明显，既然各有目的，彼此心照不宣，就不要打听对方的意图了。
    书生盯着我看，他时不时都会望着我出神，古怪得很，目光闪烁，眼神勾勒出心底复杂的情绪，却始终也没说什么。
    “那个乞丐怎么样了？”过了一会儿，书生问。
    我诚实分享：“说是喝醉了半夜跑到十里坡，吓坏了，捡了块玉就逃了出来，其他什么也不知道。”
    “十里坡...”
    刚刚三春也提到了十里坡，她说掌柜的叫李前峰，唐县荣平乡出身，就在十里坡附近，那地方原来有一伙马贼盘踞，烧杀抢掠，欺辱乡民，后来掌柜的受不了就从家里逃了出来，娶了亲，生活才慢慢变好。
    后来的某一天，那伙马贼忽然不见了，就跟凭空消失了一般，尽管如此，还是没有人敢上十里坡，那地方越发荒凉，被附近的百姓用来弃尸，这才演变成了如今的乱葬岗。
    葬在十里坡的几乎都是无主的孤魂野鬼，大多死于饥饿，贫困，仇杀，冤屈...因此那地方怨念深重。
    书生忽然一凌，似乎是想到了什么。
    这时，方才那群扛夫收队回来，有的抱着纸扎，有的拿着招魂幡，还有的捧着花圈和挽联，浩浩荡荡，颇为壮观。
    虽然这里百姓对此已见怪不怪了，但难免还是会招来部分年长之人的嫌恶和反感。
    街边一个卖菜的大妈远远瞧见他们走过来，忙不迭收了摊位，嘴里骂骂咧咧的：“又是这群丧门星，一天天跟阴兵过境似的...”
    身边的书生听到这话，眼皮一跳，表情显得有些不自然，像是受到冒犯似的。
    扛夫们并不在意人们的议论，自顾自得聊着方才和迎亲队伍发生冲突的事儿，说伤了几个，估计三五天都下不了床，最近本来就忙，现下人手更不够了。
    我一听机会来了，连忙截住一人：“敢问可是缺人手？”
    “是缺人手，”扛夫打量了我一眼说：“怎么，姑娘你要来抬棺材？”扛夫一脸不作信，与同伴互望一眼，哈哈大笑。
    “姑娘怎么就不能抬棺材了，”我笑道：“我力气可是大得很呢。”
    “还有他。”我拉来书生。
    书生耷拉着脸，像是要把我吃了似的：“你干什么？”他转过身面朝我，咬牙切齿地说。
    凶也没用，还有什么比混入扛夫队伍，更能打探死人消息的呢？
    “是吗？这小白脸细胳膊细腿的，能扛得动棺材吗？”扛夫打趣道。
    书生上前一步，对上扛夫，两人就跟乌眼鸡似的瞪着对方，剑拔弩张。
    这时，旁边一位上了年纪的老妪开了口：“姑娘莫要与我们开玩笑了，这活可不是谁都能做的，姑娘不嫌晦气吗？”
    我咧嘴一笑，摆手道：“晦气？晦气什么？见棺发财，大吉大利。”
    见老妪没响，我又说：“婶婶，我和哥哥是从彭泽城逃出来的，家里人都死了，我们无依无靠，我哥哥是个读书人，就想着赚些盘缠赴京赶考，也好生活下去。”
    “我们什么脏活累活都肯干的，”我故作可怜道：“婶婶你就行行好吧。”
    老妪沉默半晌说道：“行吧，那你们就跟我来吧。”边上的扛夫待要再说什么，老妪劝阻道：“这世道谁都不容易，遇上了能帮一把就帮一把吧。”
    我连连道谢，小步走到老妪身边，乖巧地问：“婶婶怎么称呼？”
    “我姓齐，你就叫我齐婶吧。”
    “好嘞。”我一边说一边瞟了书生一眼，却见他的眼睛望向别处，不搭理人。
    我哂笑，心想，哟，闹脾气呢，结果还不是乖乖跟上来。
    “你们在金陵可有住处？”齐婶问。
    我连忙摇头。
    她想了想：“若是不嫌弃，那就随我们回院里吧。”
    我自然满口应承。
    走了约莫半个时辰，从繁华的街坊来到荒颓的小巷，我实是没想到，金陵城竟还有这样破败的院落，扛夫们推门进去，将手上的家伙什卸下来。
    “你们在这儿干活，一天两顿饭，那间屋子给你们住，每次出去抬棺给两文，收殓给两文，给死人梳妆什么的你们也不会，就跟着哭个灵吧。”齐婶说。
    “好咧，但凭丰富。”我殷勤回答，与书生看了一眼那屋，连个床也没有，只有两张破席子。
    尽管生活窘迫，但这些人却并没有被困境压垮。
    他们回到家，与爱人相拥，陪孩子嬉戏玩耍，洒扫，晾衣，忙个不停，不一会儿炊烟袅袅升起，很快，一盘馒头一盘小菜就被端上桌，素得不见一丝荤腥，但大人孩子都吃得很开心。
    这些人做着最底层的工作，被人看不起，可他们却是那样有活力，虽然他们成天和死人打交道，但我却从他们身上看到了朴素的生机。
    一个约莫五六岁大的小孩跑过来，抱着我的腿，手里捏着风车，想是刚刚在院里疯跑疯玩的缘故，小脸红扑扑的，额头上沁着亮晶晶的汗珠。
    “姐姐，”小孩嗓音稚嫩：“你长得真好看。”
    我有些受宠若惊。
    “你是天上的仙女吗？”
    我噗嗤一笑，要不说赤子之心呢，小孩子果然天生玲珑，是有点子灵性在身上的。
    “对啊，姐姐就是天上的仙女。”
    “那你可以给我变个仙法吗？”小孩一脸天真。
    我蹲下来，装模作样抓了把空气攥在手里，还朝手心吹了口气，手掌张开，无数光点从我手中散去，仿佛夜间的萤火虫一般。
    “哇，真好看，”小孩歪头问我：“姐姐是把星星抓在手里了？”
    “是啊，”我说：“你这么乖，姐姐给你个奖励可好？”
    “嗯！”小孩点头。
    我问：“你想要银元还是糕饼？”
    小孩脱口而出说：“糕饼。”
    我笑道：“可是银元能买很多糕饼。”
    小孩想了想还是说：“我要糕饼。”
    我抿嘴一笑，悄悄变出一袋子糕饼递给小孩，小孩欢欢喜喜地拿去跟父母分享去了。
    饭后，几户人家围坐在一起吃茶，看到眼前的场景，我不禁叹了一句：“真是平生享尽人间味，造福何须上九天，自得赛神仙呐。”
    院里的人塞了几个红薯给我，我分了几个给书生。
    是夜，破旧的屋内，书生席地而坐，倚在墙上，一只脚撑地，一只脚平放，皎洁的月光透过墙上那扇小的可怜的窗透进来，宛如头顶上洒了白雪。
    我虽然面朝着墙睡，还是能感受到书生目光看向我。
    这家伙不睡觉的吗？
    窗前一道黑影闪过，书生迅速起身，他先是走到我边上，站了一会儿，似乎是在试探我，我尽量保持呼吸平稳，假装睡着，书生这才离开。
    须臾之后，我刚想爬起来，去看他偷偷摸摸在搞什么鬼，书生忽然又推门进来了。
    这么一会儿功夫，他能去干什么？难道是出恭去了？
    下次一定要抓住他的把柄。
    翌日，齐婶给我们布置了第一个任务，去城中一贩粮的商户家收殓，那户人家姓刘，算上婢女家丁，全家上下一共三十来口，听府上人说，昨日他们老爷收了铺子回来之后就开始神神叨叨，跟中了邪似的，不过因为他以往就笃信鬼神，所以家里人也没有放在心上，晚上侍妾去伺候他洗漱，没想到被他赶了出去。
    这倒是少有，据说刘老爷十分宠爱这个侍妾，听她回忆，昨天刘老爷的样子很不对劲，畏畏缩缩，一惊一乍，似乎是在害怕些什么。
    不过侍妾贪睡，不用伺候人她哪有不乐意的，离了主屋径自睡去了。
    第二天早上，也就是今天，刘老爷就被发现死在了床上，张着嘴，瞪着眼，面部扭曲，手脚僵直，像是都来不及挣扎，就被人瞬间抽去了生命似的。