时间稍早一些。
    此时，神谷川还未抵达响山附近，甚至连鬼冢切萤都还在飞往大阪的飞机上。
    响山之中。
    天色似亮未亮。
    凌晨的山林犹如世界的边缘，漆黑的夜色尚未完全退去，朦胧的黎明正在悄然降临。山林之间，万籁俱寂，只有微风在树梢间悄然穿梭，吹动着树叶发出沙沙的声响。
    巨木参天，密密麻麻的枝叶在头顶交织成一片，形成巨大的幽绿色屏障，挡住了外界的一切。
    林间的暗处，一道人影正立着。
    这人脸上戴着三种色彩交织起来的怨方相面，身上的衣着很奇特，黑色丝绸面料袍服，长度到膝盖，呈直筒形状，领口镶嵌一道明亮的丝绸作为镶边装饰，下摆则缝合一起。
    古代日本文官的官服，缝腋袍。
    微弱的晨光从茂密的树叶间透过，斑驳的影子在地面跳跃。这穿着奇怪的面具人的影子，同地上的阴影交融，但又比树影要浓重。
    纵使树影被风吹得摇晃，他的影子却依旧岿然不动，像是嵌在地上一样。
    可以看到，他的影子上正钉着三枚黑色长钉。
    一枚在头部，两枚在左右手臂。
    也不知道过了多久，钉在头部影子上的那枚钉子发出沙沙声响，从地面上蠕动，像是被什么无形的力量给拔起。
    而后，余下的两枚钉子也剧烈摇晃起来。
    这时候面具人的身体才终于扭动两下，证明他姑且还算是个活物。
    “公主大人，没想到你会出现在这里，也该现身出来了吧？”
    他开口了，声音在空气中荡漾，有如砂纸摩擦，粗糙、刺耳。
    山林之中一开始没有回应，过了大概两分钟，才有一道白色的人影从不远处晃动出来。
    那道身影看起来比面具男鲜活生动很多，是个年轻的女性。
    她的长发披盖在面前，所以看不见面貌，但白衣下的身材曼妙。来人手持一柄铁锤，戴着生铁铸环，铁环插上三根蜡烛燃着蓝光的蜡烛，胸口则挂一面铜镜倒映烛光。脚踩着单齿木屐，嘴里似乎含着什么，呜呜低语着。
    “卟。”
    年轻女人艳红如血的嘴唇微微张开，洁白牙齿后面灵活的红舌跳动，居然推出一枚沾着晶莹涎水的黑色长钉来。
    钉子从她的口中落下，又被她用空着的那只手接住。
    如此的形象，倒是和知名恐怖漫画家伊藤老师作品里的角色“双一”有些相像。
    不，不如说这女人才是“双一”形象的原型。
    她是丑时参，也被叫做丑时之女。
    “不放开我吗？公主大人。”
    “你自己也能挣脱吧？也可能你早就挣脱了，在等我靠近。”丑时参用发白的指尖轻轻擦拭手心钉子上的口水。
    “呵呵。”面具男不置可否，“为什么要救那两个女孩？公主大人和她们认识吗？”
    “不认识，只是单纯不想让你如愿。而且，你刚才不是已经拿到想要的东西了吗？那两个女孩是死是活，对你都没有影响。”
    “你还是和以前一样，有着太过多余的仁慈。”
    “呵呵。”这次轮到丑时参回敬般地笑起来，“也不尽然，比如我已经不是那个因为失去父亲，而彷徨无助的小女孩，所以没有以前那么好骗了。”
    “你似乎对我有敌意。”
    “很不明显吗？看来我太收敛了。”
    “很不应该。泷姬，你应该知道的，我做这些事情，都是为你的父亲。以前也好，现在也好。”
    “以前的我大概会相信你的话。还有，我已经不叫那个名字了，也不是公主。我现在是一个除灵师来的。”丑时参将手里的钉子举起一些，对准了远处的面具男。
    “不管你承不承认，你都是差点推翻了京都，让世人闻风丧胆的泷夜叉姬。”
    “可是，在背后操控一切，差点推翻了京都，最后像丧家之犬被诛杀的，实际上不是你吗，兴世王大人？”
    “呵呵。”
    “呵呵。”
    “公主大人挑衅我，是还想同我交手？”
    “不，不想。”丑时参将举起的钉子又放下来，“你从我身上抢走的，贵船明神的‘咒’，比我之前预想的还要多。”
    被称作兴世王的男人没有辩驳什么，而是语气轻松地反问：“你看出来了？”
    “我说过，我没有以前那么好骗了。在骗我做丑时参拜的那时候，你就想好这个了吧？”
    “泷姬，上次失败你我沉睡了千年，现在又相继苏醒过来。虽然我们都变得羸弱不堪，但现在是机会。我们是这个世界上唯一的同类，你应该和我一起。你的父亲是皇帝，哪怕死去，也依旧是皇帝，我们唤醒他，借助你父亲的鬼雄伟力，让他来做魑魅魍魉的统治者，我就继续当他的关白，你依旧还是公主。这样不好吗？”
    “不好。你是个疯子，以前是，现在也是。我不会再和你合作。”
    “泷姬，难道你不是疯子吗？不然的话，你为什么会在逢魔之时里？啊——在组织里居然见到了久违的公主大人，公主大人也因为贵船明神的力量而依旧存在于人间，我那时候的心情可是异常激动的。”
    “我当然早就疯了。在一千年前，听信你的鬼话尝试复活父亲那一刻就疯了。不过，我现在还有别的事情要做。所以，我对你的鬼怪王朝计划一点兴趣都没有。顺便一提，不要以为逢魔之时给你提供了不少帮助，就是站在你这边的了。那个亥时，他大概巴不得你死。”
    “我本来就不是活人了，公主大人。当然，你也不是。我们身上，可是有神明的力量啊。”
    “呵。”
    丑时参晃了晃手里的铁锤。
    神明？
    贵船明神，一个下放诅咒的神明。
    “随你怎么说，就这样吧。继续为你的鬼怪关白梦想而努力，再见了，关白。”丑时参戏谑地又看了兴世王一眼。
    而后，那袭覆盖幽幽烛光的白衣身影便转身消失于半亮半暗的密林里。
    山林之中，又只剩下了兴世王一人。
    他身下的影子颜色瞬间变得浓稠起来，于一片树荫之中蠕动，两枚尚且还钉在影子左右手臂上的黑色钉子，不费吹灰之力便被震开来。
    “公主啊……我可是为你借来了神明的力量。怎么就不知道感激我这个忠心耿耿的臣子呢？不过，没有你帮忙也无所谓。我从你那里得到的，贵船明神的‘咒’，可比你现在想象之中的，还要多得多啊。”
    兴世王的语调沙哑又阴恻恻，他身下的影子，像是毒蛇一般于晨曦的光影剪影之中扭动。
    ……
    神谷川抵达了响山的警察署。
    并且顺利在这里看见了鬼冢切萤。
    “这位又是？”
    负责这边的杉田女士也跟着出来迎接，不过她只知道巨琼的神子要来。
    对于这个后来的年轻人却是不知道他到底是谁。
    还不等神谷发话，小巫女轻哼了一声：“他是鬼神弟子哦。”
    “啊，神谷先生？您就是神谷先生？”
    杉田女士快速反应过来。
    果然，鬼神弟子神谷川的名头在除灵师业内已经很响亮了。
    而对于杉田女士来说，响山回声祭庆典上出现了一群幽谷响，本来有巨琼神子过来就已经足够她惶恐。
    没想到随即这位炙手可热的鬼神弟子也随之出现。
    这位更是重量级。
    响山这边的事情，是需要惊动两位这样的人物一起出现的吗？
    杉田女士开始意识到事情的严重性了。
    “情况怎么样了？”
    神谷川朝着杉田女士点了点头，又向鬼冢问道。
    刚才在电话里，他只大致知晓了怨灵方相可能于昨晚出现了响山。
    小巫女将自己刚才做的笔记递给神谷，又大致讲述了品川姐妹身上发生的事情。
    “现在品川家的母女呢？”
    “还在警察署里，暂时不打算让她们离开，安排了京都这边的其他几个除灵师留着陪同。”
    “好，结成大叔那边也派人过来了，估计最迟晚上就能到，我们现在先去响山看看有什么线索。”
    神谷川当机立断。
    鬼冢也不反对他的判断，在他到来的那一刻，就默认将主导权交给了他。
    ……
    因为昨晚发生的事情，响山这边祭典场所已经被清场，现场还拉了警戒线。
    不过，昨晚庆典的摊位、舞台还有灯饰彩纸都还遗留在现场。
    热闹经历过骚乱，只剩下了一片狼藉。
    脚踩过一地的彩纸，神谷与鬼冢在杉田女士的带领之下，开始沿着响山细长的山道向上攀登。
    “响山里曾经发生过什么吗？可能那些幽谷响产生相关的事情。”
    神谷与鬼冢都是调查经验丰富的除灵师，一边朝着半山腰的目的地行进的同时，一边抓住重点与负责当地的杉田女士交谈。
    现在要做的还是抽丝剥茧。
    虽然最重要的对象是那个戴着怨灵方相，疑似逢魔之时辰时的对象，但是首先要搞明白的是那个人为什么会出现在回声祭的仪式庆典上，且又想从那群幽谷响身上得到什么。
    反正按照品川家姐妹的讲述，神谷和鬼冢的感觉都是——
    那个面具人似乎就是冲着幽谷响去的。
    “幽谷响……和回声祭有关的，响山一带倒是有些传闻。不过，按照记录，那是很久以前的事情了。”杉田女士似乎有些难以开口，但是又不太敢在上面下来的两位大人物面前藏着掖着，“就是，响声这边的回声祭，在最早成型的时候，好像是伴随着活人祭祀的。”
    “活祭？”
    “是的，响山半山腰的山岩，是向神明许愿的地方。饥荒发生了缺少粮食、或是长时间的干旱缺水的时候，遇到这些事，人们只要登上这里大喊，就能将愿望传递到神明耳中。”
    一般来说，回声指的就是自己的声音，不论在哪座山头都一样。
    硬要当成是神明的回应，多少有点勉强。
    所以，为了让神明倾听自己的愿望，有样东西应该是必须的。
    祭品。
    杉田女士：“昨晚从京都过来的时候，我们那里的人临时查看了响山这边的一些资料。找到了一些模模糊糊，语焉不详地隐约有着一点和祭祀相关的古代记录。”
    活人祭祀，对现代社会来说是无法理解的风俗。
    但是放在很久很久以前，尚且蛮荒的时代，或许并非那么罕见。
    可能日本很多地方零星保存下来的旧时代资料里都可以隐约找到。
    杉田女士：“再结合昨晚出现的那些幽谷响，我觉得它们可能是旧时代被选作祭品的人，变成的亡灵怪谈吧。”
    悬崖下方传来的声音。
    实现愿望的神明。
    被推下山崖的祭品。
    也不知道旧时代被死在山崖之下的那些人，是否真的相信自己的死亡会给其他个人带来幸福。而他们的意志意念残留在谷底，今年累月，又有更多人的“愿望”降下……
    这大概就是那群幽谷响形成的原因了。
    鬼冢又想起了刚才和品川姐妹的对话，品川姐姐美纱子最后补充说过，她好像听见了山崖下爬上来的幽谷响们，那一大堆嘴巴开开合合，都在重复低语着：“拜托了、拜托了……”
    所以，那些幽谷响，大概是在以它们自己的方式回应许愿者的心愿。
    当然，鬼冢并不觉得那些亡灵怪谈能实现人们的愿望。
    可能只是在拼命又机械的回应而已。
    三人继续拾阶而上，杉田女士又道：“但活祭的习俗，肯定是在很久以前就废除了的。现在的回声祭，也仅仅只是保留了在岩石上呐喊心愿的环节而已。而且，之前这里从来没有出现过幽谷响。”
    “从来没有出现过？那可能是辰时用某种方式激发了那些怨灵？然后计划又被那个叫品川美纱子的女孩无意撞破。”
    神谷在心里这样推测道。
    “怨气，阿川。”边上鬼冢思索了一阵子，用手肘轻轻碰了碰神谷川。
    “嗯？”
    “美纱子她的灵感好像非常高，她说过在幽谷响身上感觉到了很强烈的怨气。”
    如果那些幽谷响真的是以前的祭品，携带怨气也实属正常。
    “怨气啊……”神谷又想。
    嫁入小幡家的小幡姬月身上有很重的怨气，重到催生出了二重身。
    响山山崖下的幽谷响，那些为他人心愿而死的亡灵，同样携带极重的怨气。
    还有，日本四大怨灵之一的平将门。
    被怨气影响而异变的怨灵方相。
    最近发生的这些事情，全都绕不开“怨”。
    辰时想要干什么？
    收集怨气吗？