南岸领的老商人们常说，翡翠城里无秘密，所有的消息都长着翅膀。
    有的还长了不止一双。
    据闻不夜宴游当天，以摄政之名执掌空明宫的泰尔斯王子运筹帷幄，调兵遣将，巧布陷井，将近日在城中搅风搅雨――犯下无数连环血案、牵出鸢尾花惊天旧冤、连累詹恩公爵一夕失势、更闹得翡翠城天翻地覆――的极境巅峰杀手，逼得无处遁身，坐困北门桥，眼见他落网在即，插翅难逃。
    至于此等不世凶人的真实身份，幕后何人，无论是当晚出动的公务人士还是官方事后贴出的安民布告皆语焉不详，一时坊间众说纷纭：
    有人说他是过往不愿接受改编而被老公爵剿灭的，翡翠军团之外“第四支佣兵”的后人余孽，多年后回来报复翡翠城，意图让忘恩负义的凯文迪尔家付出代价；
    也有人说那是鸢尾花历代公爵自小收养，重金培育的可怕杀手，潜藏海外，得令即返，专为空明宫做那些见不得光的丑事，比如给当年老公爵遇刺一案‘收尾’，杀人灭口，甚至在血色之年中都有他们的影子；
    有人说那是昔日拱海城旧部的后人，对索纳凯文迪尔子爵忠心耿耿，在主人含冤瘐死后逃脱追捕，蛰伏多年，积蓄力量，待时机一到，便向当年旧案的参与者展开复仇，为主人鸣冤雪耻；
    也有人说那是一位自终结之塔艺成而出，充满侠义精神的游方骑士，他在海外与“猩红鸢尾”费德里科凯文迪尔相识，听闻对方的遭遇后潸然泪下，发誓为素不相识的陌生人挺身而出，匡扶正义，即便那意味着与当权为敌，与恶法作对，与生命告别；
    甚至还有愚信之人说那凶徒是专擅不死邪法的水尸鬼之王，曾因散播迷信蛊惑世人，而被老公爵以落日女神赐下的神圣正法牢牢镇压，它潜伏翡翠城地下多年，心怀仇恨，日日夜夜诅咒凯文迪尔家族，等到泰尔斯王子来访便即发动，造下杀孽是为积攒血祭和怨灵，以挣脱镇压毁灭世界；
    当然，最有板有眼的说法是，那人身份可疑，乃是来自翰布尔王朝的神秘机关――昆塔那的资深间谍，更是诡谲阴险的白主祭门下高足，他昔年一手策划老公爵之死，嫁祸索纳子爵，意图祸乱南岸，倾覆王国，乃至今天的富商之死，辩护师失踪，警戒官被杀，审判官暴亡，意图蒙蔽蛊惑詹恩和费德里科兄弟，挑拨内斗……当然，其阴谋终被王国秘科忠诚的无名卫士们以最壮烈的方式挫败，才有了现在的“星湖堡众英擒凶恶，贤王子摄政换新天”，透露出的消息才能被坊间知晓一二。
    但在众多版本的传言中，有一点是一致公认的：
    那位被逼到北门桥的神秘凶徒实力高强，手段可怕，无论以一敌百还是千军斩将都不在话下，就连本届选将会的八强高手齐齐出马，全力围杀，也非他一合之敌――举止滑稽、被人人嘲笑不务正业的百步游侠便不幸殁于其手，幸得心怀乡里的本地大善人，兄弟药行大股东拉赞奇费梭不计前嫌出资埋葬，更为游侠孔格尤立碑纪念，以扭转人们对他的看法――更莫说那人有无数奸邪爪牙，潜藏在北门桥内暗中相助，力阻王子殿下擒凶大计。
    然而那凶徒武力再高，爪牙再多，又岂是昔日复兴宫中深不可测的王室卫队，现在泰尔斯王子麾下星湖堡群英的对手？
    可惜，眼看凶手失手落败，就要落网成擒，鸢尾花惊天大案即将水落石出的关头，希莱大小姐却孤身一人挡在了路上。
    兴许是为了鸢尾花清誉，兴许是为了亲手报仇，又或许是为了深陷狱中的兄长，翡翠城的第一小姐义无反顾，与泰尔斯王子反目成仇，两人各有坚持，皆是寸步不让，据说双方一度剑拔弩张，泪眼婆娑的希莱小姐甚至当众打了王子一巴掌，将匕首抵上殿下的心口！
    星湖堡群英大惊失色，就要不惜代价出手阻止，但泰尔斯殿下对自己血染征袍还是尊严受辱都毫不在意，他立下严令，哪怕自己命丧于此，也不允他们伤及眼前少女一分一毫！
    长街之上，千军之前，被迫为敌的少年男女隔着一把匕首，在月下四目相对，沉默无言。
    一刻钟过去，无数的怨怼相思，终于化成情殇缘尽后的凄然一笑。
    于是那一夜的月下，心碎至极的希莱小姐带着染血的匕首远遁而走。
    长街漫漫，尽是她滴下的眼泪。
    满身鲜血的王子殿下则哂然一笑，艰难转身，任由佳人飘然离去。
    独自承受为爱牺牲的指责和骂名。
    “这都什么乱七八糟的？”
    公爵书房里，泰尔斯读着剃头匠巴尔塔派人新送来的情报舆论册子，拍响桌面，难以置信大叫出声：
    “tm哪个煞笔编的剧本？”
    书房里传来一声咳嗽。
    泰尔斯言语一顿，旋即意识到场合不对，用词也不雅，他不得不收敛神情，正襟危坐，战术性地喝了口茶，却被茶味儿冲得龇牙咧嘴。
    他不再看册子上“各行各业俱感王子仁德，心怜殿下情伤，遂奋发上进，不敢有误，翡翠城百业渐趋正轨”之类的狗屁坊间舆论记录，重新抬起头来，看向书桌对面，一左一右的两人。
    两位最特殊的客人。
    “早上好，詹恩。还有你，费德里科――很久没见了吧？”
    失势的鸢尾花公爵冷漠地坐在他不怎么习惯的客座上，面色如冰，一言不发。
    另一边的费德里科则似笑非笑地望着自己的堂兄，眼神温和似水――即将沸腾的水。
    “也不是很久，”费德里科幽幽道，“不过十一年而已。”
    詹恩冷哼一声，不予回话。
    很好――泰尔斯心底的声音发出嗤笑――正是你想要的效果，泰尔斯。
    泰尔斯无视他们之间的紧张气氛，举了举茶杯，感受茶水的余味儿：
    “别光坐着啊，用点茶水？”
    南岸公爵面无表情看着自己手边的茶杯，没有动作。
    费德观察着对方的反应，也不动声色。
    泰尔斯不以为意，他自顾自地拿起茶匙，压着杯里的茶碎：
    “这可是马黛茶，不远万里从桑特群岛来的罕见特产，也是星湖堡招待贵客的专用茶水――当然，非官方的。”
    他语气一顿，严肃起来：
    “喝完了茶，我们才好谈正事儿。”
    话音落下，凯文迪尔兄弟几乎同时望向彼此！
    两对眼神里充满了警惕，厌恶，甚至还有仇恨。
    下一秒，针锋相对的两人像是有默契般同时举起茶杯，哪怕喝茶，目光也不离对方半分。
    但对峙很快就结束了：
    费德里科在茶水入喉的几秒后便眉头紧锁，他毫不犹豫地扭头撤杯，呸出嘴里的茶碎，杯底在桌上砸出不同寻常的锐响：
    “这是什么味儿？”
    詹恩也难掩手指微颤，但他忍住苦涩，让茶杯上沿在鼻梁下停留了几秒，悄然吐回茶水，这才缓放茶杯，唯留嘴唇紧抿。
    “很冲，对吧？”
    泰尔斯观察着失态的两人，淡定地用茶匙压紧、拨开茶水里的茶碎，小口啜饮，眉头时松时紧：
    “没关系，喝多了就习惯了。”
    凯文迪尔兄弟都被冲得够呛，但剑拔弩张的气氛也缓和了不少。
    “警戒厅只有在把握十足时，才会让单独分审的犯人们彼此见面。”
    詹恩很快调整好状态，正统的鸢尾花公爵终于开口，看也不看那杯茶：
    “而王子殿下现在就让我们见面……我猜你已经掌控了局势，解决了危机？”
    还在消化苦味的费德里科眼神一动。
    “是延缓，不是解决。”
    泰尔斯微微一笑，放下茶杯：
    “我们都清楚，所谓掌控局势只是暂时的，翡翠城只是姑且顺从我，不再搞小动作了而已。若要最终解决翡翠城的危机，尤其是你们‘红与黑’的危机，那我终究要从你们中选出一人，或红，或黑，决定由谁来统治空明宫。”
    至少，许多人都是这么相信的。
    话音落下，凯文迪尔兄弟不约而同地对视一眼。
    气氛微妙。
    “可惜，”詹恩望着害自己落得如今田地的堂弟，冷冷一笑，“公爵宝座不能一劈两半，对吧？”
    “可惜，”泰尔斯貌似轻松地接话，“王座也不能。”
    两位凯文迪尔同时望向泰尔斯，若有所思。
    费德里科沉默了一会儿，突然一笑：
    “殿下有勇有谋，兼有贵人相助，遇事自是逢凶化吉，难怪反掌间便收拾局势，掌控翡翠城。”
    贵人相助……
    泰尔斯听出他言语里的暗示，微微蹙眉。
    “忘了说，那个杀手，洛桑二世，我最终还是抓到他了。”
    王子挑眉笑道：
    “他开口了，告诉了我一切。”
    这下，轮到费德里科一皱眉头。
    一切？
    哪里的一切？
    泰尔斯像是听到他的心声，心不在焉地加了一句：
    “足够把幕后主使揪出来的一切。”
    费德里科面色一变。
    不等他回话，对面的詹恩就急急追问：
    “那希莱呢？她也在？”
    “放心，她很安全，”泰尔斯痛快作答，“暂时的。”
    詹恩狠狠皱眉：
    “暂时？泰尔斯，你答应过的……”
    “那可不妙，”费德里科恰到好处地打断了公爵本人，语气玩味，“无论她闯了多少祸事，咱家小妹还是得保下来才行，是吧，堂兄？”
    那一瞬间，詹恩的表情变得很难看。
    终于，他缓缓扭头，看向多年未见的堂弟。
    “她跟这一切无关，费德。”
    “既然如此，”费德里科迎着他的目光，毫不示弱，“那可千万别牵扯上她。”
    詹恩不言不语，只是眉头更紧。
    “请记得，先生们，现在是我们三个人坐在这里。”
    泰尔斯察觉不妥，连忙把话题拉回来。
    毕竟，这里是空明宫。
    不是每个人都有资格被请进来喝茶的。
    凯文迪尔兄弟又对视了几秒钟，这才各自撤开眼神，分别沉思。
    “当然，殿下，”费德里科轻声道，“当然。”
    公爵书房重新陷入沉默。
    把他们俩带到一个屋檐下，真的明智吗？
    泰尔斯不由冒出这个想法。
    当然明智。
    泰尔斯心底的声音悄然道：
    对彼此的仇恨遮蔽了他们的理智。
    对彼此的攻讦毁坏了他们的盔甲。
    对彼此的忌惮，则暴露了他们的弱点。
    而当他们提起希莱的时候……至少你现在知道了，泰尔斯，这个房间里，真正起作用的东西，可不只是公爵的宝座。
    想到这里，泰尔斯打起精神，回到现实。
    “空明宫自有许多好茶，翡翠城也有不少茶种的进货渠道。”
    沉思着的詹恩突然举起马黛茶杯：
    “为何非要喝这种？”
    泰尔斯回过神来。
    “一来嘛，翡翠城的航运渠道正在恢复中，二来……”
    他咧嘴一笑：
    “为共克时艰，我削减了空明宫的部分支出，包括茶水费。”
    共克时艰……
    詹恩望着茶杯里厚厚的茶碎，眉心紧锁，不知何想。
    泰尔斯微笑着端起杯子，望着鸢尾花公爵：
    “来，别客气，再尝尝？”
    詹恩望着杯中浑浊难分的茶水，皱眉道：
    “我不习惯这口味。”
    泰尔斯挑挑眉毛，又喝了一口茶水，五官被苦得缩成一团。
    啊，同感。
    可谁让后勤翼预算有限呢。
    “殿下没问你习不习惯。”
    回答詹恩的人是费德里科。
    这位流亡多年的凯文迪尔之子盯着自己的堂兄兼仇人，冷笑一声，咄咄逼人：
    “他说的是：喝，下，去。”
    詹恩轻轻皱眉。
    我可没这么说――泰尔斯抿了抿嘴：
    “算了，费德里科，人各有……”
    但不等泰尔斯说完，费德里科就冷冷一笑，只见他举起茶杯，不顾满杯的茶碎，咕噜咕噜地喝了一大口，再将茶杯一把扣在桌上！
    泰尔斯瞪大眼睛，连阻拦都来不及。
    乖乖，那么大一口下去……连把马黛茶当水喝的马略斯看了，怕不都得花容失色？
    “该死……”
    明明被茶味儿冲得五官扭曲，浑身颤抖，但费德里科却靠在椅背上开口大笑：
    “苦得够呛，也冲得够呛。”
    他的眼睛睁开一条缝，看向詹恩，眼神颇为诡异：
    “但不得不说，比我过去十一年喝的都要好。”
    气氛不妙，言语如刀。
    泰尔斯只能嘿嘿一笑。
    詹恩不甘示弱，不屑哼声：
    “怎么，是吸血鬼们没有赏你喝鲜血？”
    “我不喝血，”费德目光灼灼，“除非是你的血。”
    “我们都姓凯文迪尔，流着同样的血。”
    “所以谁的血都一样，”费德里科话中有话，“只要是凯文迪尔就行。”
    “看来你确实没喝过血。”
    泰尔斯无奈耸肩，不管他们的明讥暗讽，继续低头看情报舆论册上的最后几行：
    随着英明的泰尔斯摄政礼贤下士天下归心，翡翠城的业态、生活、物价、舆论、气氛都很快稳定下来，逐步恢复。
    至于空明宫背后的险恶政治斗争中，谁会是最后的赢家，坐上宝座成为南岸公爵，街头巷尾的议论嘛，大家可就兴致缺缺了。
    反倒是十一年前老伦斯特公爵遇刺的陈年旧案引发了不少讨论，不管你是码头脚夫还是大宅看门人，饭馆厨师抑或肉铺屠夫，但凡是超过十一岁的人，都纷纷开始回忆十一年前发生的每一件日常小事，以及它们有多么蹊跷怪异，怎样不合常理，如何早有征兆。
    上起贵族富商，下至贩夫走卒，大家都在津津乐道背后的恩怨情仇利害纠葛，从“昆塔那毒计乱星辰”到“老公爵遗计救南岸”，从“王室定计夺翡翠”到“兄弟反计守空明”，又或者“伦斯特大计图天下”和“索纳子爵巧计报家国”，乃至最具传奇色彩的“血瓶帮设计破朝堂”和“兄弟会一计害江山”，一板一眼头头是道，说得活灵活现引人入胜。
    但故事终有结束的时候。
    “我知道，我知道，现在你们都觉得，无论我选了谁做公爵，另一人就要背上弑父或者作乱的罪名，获罪赴死。而不巧的是，现在你们都恨不得对方去死。”
    泰尔斯的思绪回到书房里，他叹了口气，把情报册子合上，打断两位堂兄弟的唇枪舌剑。
    “那就让我开门见山吧：不，可，能。”
    他看向两位凯文迪尔，肃颜正色：
    “你们都会活下来。”
    书房里安静了几秒钟，两位凯文迪尔再是关系恶劣，也不由得蹙眉对视。
    直到詹恩嗤声而笑：
    “难怪你要请我们喝茶。”
    费德里科眼珠一转：
    “殿下是怎么想的？”
    来了。
    泰尔斯呼出一口气，分别对两人笑笑，首先看向现任南岸公爵：
    “放心，詹恩，你会洗脱罪名的。毕竟，我们不能留一个有弑父大罪还刻意掩盖证据的人，继续当翡翠城主和南岸公爵。”
    詹恩还在蹙眉思考，费德里科却听明白了什么。
    “殿下！”
    他率先不满抗议：
    “您难道要让他复任公爵？”
    泰尔斯释出微笑，举手安抚他：
    “稍安勿躁，费德。”
    星湖公爵转向詹恩，这次他面色一变，不复方才温和：
    “但是詹恩凯文迪尔，作为无罪和复位的条件，你将收到来自复兴宫的申斥，斥责你的失察和疏忽，乃至家门不靖有失体面。”
    王子殿下话锋一转：
    “而你会诚恳道歉，接受批评。为避免鸢尾花家族重蹈覆辙，你将在翡翠城的税务、军队、商贸乃至官僚人事等制度上做出些许改良，接受来自永星城的指导帮助――放心，有我在，他们不会欺人太甚。”
    这一回，詹恩终于变色！
    但他涵养甚好，只是忍不住握紧拳头：
    “不会……欺人太甚？”
    费德里科在旁边冷笑一声，可泰尔斯很快看了他一眼。
    “詹恩，只要你答应条件，在他的余生里，费德里科将不会对你或你妹妹有任何报复或敌对行为，也会放弃对当年旧案的追索。”
    泰尔斯眯眼道：
    “当然，他最好也别再直接或间接地损害翡翠城的经济和治安秩序，动摇鸢尾花家族的团结，乃至质疑你公爵之位的合法性――毕竟，翡翠城乃至南岸可是王国领土，在王室的庇护之下。”
    王室的庇护……
    这次轮到费德里科难以接受，他猛地站起身来：
    “什么？！”
    泰尔斯对此早有预料，他不慌不忙，示意费德里科坐回原位。
    “而你，费德，你要留下来监督他达成这些条件，”泰尔斯淡淡道，“为此，你将结束流亡生涯，正式回归鸢尾花家族。”
    回归鸢尾花家族……
    这回又是詹恩难以置信，他倏然起身：
    “什么！？”
    泰尔斯淡定地转过手指，同样示意詹恩回位：
    “是的，费德，你没听错：你父亲，前拱海城子爵索纳凯文迪尔会被平反正名，洗脱罪责，恢复荣誉，他不是弑兄的反贼，你也只是正当地为父鸣冤。”
    詹恩冷笑一声：
    “那你准备怎么解释我父亲遇刺的旧案？北地人干的？翰布尔人？远东人？还是毁了龙霄城的灾祸？或者干脆是刺客之花萨里顿再度出手？”
    “我还没说完呢！”
    泰尔斯的话严肃了许多，带着淡淡警告之意。
    “同样，只要你答应这些条件，费德，”他转向费德，语气缓和下来，“詹恩公爵将赦免你的罪过，他不会追究自己堂弟祸乱翡翠城――无论是多年前还是现在――的行为，包括你指使杀手犯下的血案。非但如此，我还会建议他封你为拱海城子爵，也就是索纳子爵生前的头衔，以慰你父亲天国之灵。”
    费德里科眉心一跳！
    拱海城子爵……
    另一边，詹恩忍无可忍咬牙切齿：
    “不可能！”
    “非但如此！”
    泰尔斯加重了语调，无视且盖过詹恩的抗议：
    “你堂兄会不计前嫌地欢迎你留在南岸，就近辅弼他治理施政，尤其是监督上面提到的各项改革措施，监察进度，查缺补漏，敦促他更好地为王国尽忠，当然，更重要的是提醒公爵大人：千万不要重蹈今日覆辙。”
    泰尔斯在最后几个词上咬字甚重。
    辅弼。
    监督。
    提醒。
    詹恩的面色越发难看。
    “所以，詹恩啊，费德啊，你们两个……”
    泰尔斯慢条斯理地向左右各看一眼，重新变得温厚和蔼，一如织毛线的邻家老奶奶：
    “听明白了吗？能做到吗？”