在利斧的威吓下，那群野狗为了那一口香的，依旧觍着脸，流着涎，摇着尾巴，不肯离开。
    小孩子便开始充当“正义的使者”，在周遭四下搜寻石头，纷纷朝那野狗的身上打去，野狗被打痛了，发出惨兮兮的叫声，夹着尾巴稍微跑远了，可一旦石头的攻击停止，它们又试图卷土重来。
    让沈从文和周曦沐没想到的是，龙朱和虎雏从屋里跑了出来，并被其他孩子愉快地接纳了，他们大方地将手里的石头递给他们，并示范一样，将石头朝野狗丢去。兄弟两人本来有些犹豫，却因为受了鼓励，作势就要将石头朝那野狗丢去。
    “小龙！小虎！不许丢石头！快回来！”
    沈从文紧紧地盯着两个儿子，声音十分急迫。
    龙朱和虎雏听到父亲叫自己，转头看到父亲严厉的神情，默默丢了石头，垂头耷脑地返回来，两个孩子迈着沉重的脚步上了晒台，走到沈从文的跟前，龙朱牵起父亲的手，仰头看着父亲，眼神清澈懵懂，他不明白父亲的神色为何有一丝哀伤，虎雏也学者哥哥的样儿，牵起沈从文的另一只手。
    龙朱轻声说道：
    “父亲，我们错了，以后再也不丢了。”
    沈从文摸摸两个孩子的头。
    “小龙，小虎，你们答应父亲，以后千万不要朝街上的野狗扔石头，好不好？它们找不到吃的会饿死的。”
    龙朱眨了眨黑白分明的大眼睛，郑重地点点头，可能是看到了沈从文凝重的表情，感受到父亲对自己的责备，泪珠儿慢慢从双眼中涌了出来，沈从文见儿子哭了，立马将他抱了起来，让儿子的小脑瓜靠在自己的颈窝，轻轻地哄着：
    “怎么了，小虎？别哭呀！”
    本来小虎雏只是吧嗒吧嗒掉泪珠，可父亲的安慰却让他觉得愈发委屈，哇地一声大哭起来，小虎雏的脸上满是泪水，眼角眉梢红了一片。
    “怎么啦？小虎怎么哭啦？”
    张兆和一边摘围裙一边走上晒台，眉头皱着，嗔怪地看着沈从文。
    沈从文见到妻子，脸上露出一丝窘迫和慌张，他快步走到妻子跟前：
    “忙了半天，累了吧？今天别做饭了，咱们出去吃吧！”
    张兆和将虎雏从沈从文的怀里接过去，小虎在妈妈的怀中止住了哭声，轻轻地抽噎着，张兆和摸了摸小虎的头：
    “已经收拾得差不多了，出去吃也好，大家一定都饿了。”
    龙朱跟在张兆和的身后下了楼，沈从文下楼前朝周曦沐招了招手，露出一个略显无奈的笑容。
    一家四口下了小晒台，周曦沐走在最后，临走前他回头朝下看了一眼，那屠户已经走了，刚刚退到一边的野狗一拥而上，啃食起地上残留的碎骨和肉渣来。
    张兆和给一家人都换了身衣服，收拾停当后，张兆和关了房门，大家下楼之后，杨振声一家已经等在院子里，沈从文一下楼就风风火火地跑到街上叫黄包车去了。林文铮一家屋子的门敞开着，蔡威廉坐在灶台前的小板凳上，用手蘸着炭灰在给孩子画简笔画，墙上已经画了几个人脸，画的她的孩子们，线条简练，却一眼便可以看出画得是谁，寥寥几笔足见功力。画画时蔡威廉细瘦的手臂从肥大的袄袖中露出来，一张脸虽然苍白虚弱，却尽显慈爱。看着眼前这一幕，周曦沐感受到一种巨大的分裂，整个院子到处充满了嘈杂和慌乱，唯独在这个小小的角落，一个母亲在墙上为自己的孩子画像，母亲的眼角眉梢带着无尽的疲倦和温柔，屏蔽了周遭的一切声响，只剩下哀伤的宁静。
    林文铮从屋里出来，他换上了一件半旧的西装，这显然已经是林文铮最体面的一件衣服了，周曦沐发现肩头有一个地方开了线，他不着痕迹地移开了视线。林文铮小心翼翼地扶着蔡威廉站起身来，蔡威廉轻声跟婆母嘱咐了几句。此时沈从文走进院子里，朝他们笑着招了招手：
    “咱们走吧，黄包车在外面等着了！”
    蔡威廉轻声道谢：
    “劳烦沈大哥了。”
    沈从文带大伙儿去的是一个店面上看来平平无奇的米线店。这家店离得不远，就在文林街。从丁字坡往南一拐，很快便来到了文林街上，这家米线店虽小，胜在干净整洁，店家的菜单更加“干净”，只有闷鸡和爨肉（肉末，读cuan四声）两种口味，味道也十分清淡，但食客可以选择鸡蛋和西红柿放在面里做浇头。
    “你们不要看这店不大，米线味道是真的好，我可是老主顾了！”
    折腾了一上午，每个人都饿了，米线一端上桌，只听满桌的筷子声，林文铮和蔡威廉起初有些拘谨，见大家都吃得狼吞虎咽的，也就放开了顾忌。米线的味道的确好吃，连龙朱都吃了大半碗，张兆和却顾不上自己吃，耐心地抱着不满两岁的虎雏一口一口地喂，虎雏吃饱了，就挣扎着离开母亲的怀抱下了地，张充和跟九小姐贴心地接替了他们母亲的职责，离席带着龙朱和虎雏玩儿去了，张兆和这才腾出空儿赶紧吃上几口，眼神却依旧落在孩子们身上。
    落座时，杨振声特意挨着沈从文，饭吃到一半，杨振声主动跟沈从文提起了西南联大教职一事。
    “从文，你去联大的事我还在想办法，我已经跟佩弦说过此事了，咱们毕竟都是一起的编过教材的，佩弦对你的能力是很认可的，我们两人一定会鼎力推荐你的，他是文学院的中文系主任，说话还是有分量的。”
    沈从文脸上露出感激的神情，握住了杨振声的手：
    “今甫兄费心了。”
    杨振声拍拍沈从文的肩膀：
    “过几日我做东，咱们请佩弦共进一餐，我跟吴有训说好了，他和他夫人也一道来。”
    “今甫兄，你本就是为我说项，怎么还能让你做东呢？”
    杨振声一摆手：
    “从文，你跟我还客气什么？我知道你现在有难处，但我想跟你说，你莫要心急，这件事情是有希望的，你先不要去找你三弟，等我的消息。”
    沈从文红着眼沉默片刻，点了点头。
    林文铮不时低声跟妻子说上几句话，蔡威廉也大多只点头或摇头，很少开口。周曦沐对西洋画很是喜爱，留学时就经常去看画展，对蔡威廉女士这位和潘玉良、关紫兰齐名的着名女画家自然是早有耳闻，便想借此机会跟蔡威廉聊聊她的画作。
    “总有十几年前了吧？我在报纸上看到了蔡威廉女士的消息，当时你的画作在上海办的‘第一届全国美术展’上参展，很快便轰动画坛，我在杂志上欣赏过你的画，却一直不曾有幸亲眼见到你的画作，没想到竟然在昆明见到了画家本人，真是求也求不来的缘分，我想冒昧地跟你求画一张，不知润例多少？”
    蔡威廉微微一愣，一时间没有说话。
    周曦沐误会了蔡威廉的意思，赶紧解释：
    “我当然不是说现在，咱们来日方长，什么时候都可以！”
    蔡威廉用手背抹了抹眼睛，声音却仍是颤的：
    “你想画什么？”
    “我想请你给我夫人画一张肖像，我夫人也为人母不久，我想把这幅画作为礼物送给她，她也很喜欢你的画，下次我带她来见你，你们一定会十分投契的。”
    蔡威廉露出了笑容，轻轻点了点头。
    听了周曦沐的话，沈从文放下筷子，接过了话头：
    “曦沐，你是没看到画就先见到人了，我是先见到画才见的人，咱们正好反过来了。仔细算算，我第一次见到威廉的画已经是十年前了，那时候我去丁玲在上海的家中探望，在她家里看到一幅她的画像，着色沉着，用笔简洁，简直是中年人的手笔，我一问才知道，竟然出自一个二十出头的小姑娘之手，这个小姑娘叫蔡威廉，是蔡孑民先生的千金！”
    一听蔡威廉是蔡元培先生的女儿，席间众人都不禁露出惊讶的神色。
    蔡威廉低着头，苍白的脸一如往常平静无波。
    “文铮，你跟威廉结婚多久了？”
    “十年了。”
    “现在你们已经有五个毛毛了，还有一个马上就要出生，时间过得真快啊！”
    周曦沐突然想到什么，低声凑到林文铮耳边说道：
    “文铮，我自己的儿子还不满一岁，我还有个朋友的女儿也刚出生不久，你也知道，婴儿身体长得极快，好些个穿的戴的没穿几次就都小了，放在家里也派不上用场，你若不介意的话，我下次给你送过来。”
    林文铮用感激的目光看着周曦沐，跟蔡威廉耳语几句，蔡威廉朝周曦沐点头示意，林文铮跟周曦沐轻声道谢：
    “那自然好，曦沐兄费心了。”
    “咱们都是同事，你说这个就太见外啦！”
    一顿饭吃完，大家在饭店门口道别，各自散去。周曦沐回望林文铮搀扶着蔡威廉踏上黄包车，黄包车夫在暮色中快步跑远了。周曦沐心中莫名有些不是滋味，他迫不及待地想要见到自己的妻儿，不由得加快脚步向家中走去。当他轻手轻脚地推开那扇温暖的门扉，便在门口站住不动了。白莳芳斜躺在床上，用手撑着头，满怀爱意地看着酣睡的小治心，用手轻轻地拍着他小小的身体，口中喃喃哼唱着：
    “水牛儿，水牛儿，先出犄角后出头哟哎，你爹你妈，给你买了烧羊肉哟哎，你不吃，你不喝，全让老猫给叼走了哟哎……”