掌柜来到自己的签押房，取出一张子母符，联系了总店，将事情的经过大概复述了一遍。

    总店那边陷入沉默之中。

    掌柜紧紧抿着嘴唇，神色严肃，额头上的汗水证明他并不像表面上那么镇定。

    总店那边沉默了片刻，回答只有三个字：“知道了。”

    掌柜欲言又止。出了这么大的事情，仅仅是知道了？

    他最终还是问道：“总店有没有什么……指示？”

    “指示……”总店那头沉吟了片刻，“既来之，则安之。不要与黑衣人起冲突，他们说什么就是什么。”

    “就这样？”掌柜人忍不住道。

    “对，就这样。”总店那头的语气不容置疑。

    掌柜沉默了许久，最后问道：“我能知道原因吗？”

    总店答非所问道：“这次领军之人是楼兰将军。”

    除了西州之外，大玄朝廷在其他各地施行督抚制度，也就是总督、提督军务总兵官、巡抚、镇守总兵官、布政使、协守副总兵官的制度，以总督为尊。

    总督全称是挂兵部尚书衔、总督某某等处地方、提督军务、粮饷、管理河道、兼巡抚事。最初并非常设官职，因事而设，事毕即撤。待到如今，已经是常设官职，统辖一州或数州之地，出任总督之人，加授兵部尚书的官衔，等同一部堂官，故而总督被尊称为“部堂”。

    巡抚一般挂都御史的官衔，因为都御史古称御史中丞，故而巡抚被尊称为“中丞”。

    总的来说，总督大约是等同于六部尚书一级的高官，虽然大玄一直强调消弭文武之别，但总督还是略偏向于文官。

    可西州是个例外，因为是时隔数百年后才重新收复，又地处边境，战事不断，所以这里的最高官府衙门并非总督府，而是西州都护府。西域都护这个被废黜多年的古老官职不仅重获新生，而且也成为西州的最高武官，除了军权之外，还总揽民政大权。

    虽然西州都护府在名义上受西凉总督节制，但实际上是直属于内阁，等同一地总督。若遇大规模战事，各州客兵进入西州，西域都护甚至可以挂大将军印，总揽军权，反过来节制西凉总督、秦中总督、蜀州总督，令三位总督为大军提供粮草。

    在西域都护之下，设四名副都护，因为西域都户可以在战时挂大将军印，被尊称为“大将军”，故而四名副都护又被尊称为“将军”，与“部堂”、“中丞”的称呼类似。

    楼兰将军也就是驻守楼兰城的副都护，在四名副都

    护中居于首位，如果按照道门的说法，那就是首席副都护。假如西域都护遭遇不测，楼兰副都护可以暂代西域都护主持局势。

    掌柜沉默了。

    西州的客兵入境也就罢了，还是楼兰副都护亲自领兵，总店又是这般态度，任谁也会觉得不对劲，甚至会有大祸临头的感觉。

    而且这句话说明了总店并非毫不知情。

    “还有问题吗？”总店那头按照惯例最后问道。

    掌柜语气艰难地问道：“我们这处分店是不是……被放弃了？”

    “不要乱想。”总店结束了这次子母符对话。

    掌柜怔然了许久，才转身离开了签押房。

    伙计们凑了上来：“掌柜的，怎么说？”

    “等。”掌柜吐出一个字。

    “等？”众人不解。

    掌柜重新回到柜台后面，不再多言。

    大概小半个时辰之后，一队铁骑轰然进入城中，迅速接管了这座古老千户所的城防，占据各处制高点，封闭城门。

    在森森铁甲之下，城中的绝大多数人连大气也不敢多喘。

    什么江洋大盗，什么江湖豪客，在拥有铁骑和火器的黑衣人面前，与手无寸铁的百姓没有太大的区别。甚至可以说，这些人比百姓更好对付，因为黑衣人不能对百姓动武，却可以肆无忌惮地整治这些以武犯禁的匪类。

    偶尔也会有些反对声音，不过根本无法掀起什么水花，转眼之间就被扑灭。

    与此同时，另外几处千户所旧城也被黑衣人迅速占领、接管，几乎不费吹灰之力，所向披靡。

    事实上，就算要反抗，几座年久失修的土城也挡不住黑衣人的重火器。

    黑衣人宣布西戈壁地区以及措温布一线全面戒严，不得出入，同时开始搜查一切隐秘结社成员。

    这次突然的客兵入境，其实并非没有征兆。其伏笔早就在正月初一埋下。

    正月初一，是为元朔。这一天不仅是走亲访友拜年的日子，还是太平道大真人接任轮值大真人的日子，从这一天起，太平道大真人会开始为期半年的代掌大掌教权柄，成为真正的道门第一人。

    结果就在这一天，太平道大真人被灵山巫教狠狠落了脸面。又因为是两人交接，全真道大真人也没能幸免，再加上飞舟是从云锦山出发的，正一道大真人同样没躲过去。等于是三位副掌教大真人都感觉自己的威严受到了冒犯。

    于是金阙迅速达成决议，要严厉打击隐秘结社。

    以道

    门的气魄，不会仅仅局限于一个灵山巫教，而是针对一切隐秘结社，就从接连发生了两起隐秘结社作乱的雍州开始。

    此事以太平道大真人为主，另外两位副掌教大真人为辅，道门不仅派出了天罡堂，同时以风宪堂和北辰堂为主，还在道门内部展开了一场自查行动，无论是真要揪出隐藏结社潜藏在道门的内鬼，还是借此机会打击异己，亦或是两者兼而有之，总之是声势很大。

    齐玄素若是还在道门，未必不会查到他的头上，不过如今他是受害之人，失踪之人，甚至是个死人，档案已经被封存，便没人会去查他，也算是躲过一劫。

    在打击隐秘结社这件事上，朝廷和道门的立场是一致的，再加上是太平道大真人主导此事，所以朝廷也配合道门调动青鸾卫和黑衣人展开了一系列动作，先前在九瓦岗的突袭，便是一次牛刀小试。

    这也是齐玄素没有想到的，他在道门阵营的时候，要面对隐秘结社的偷袭，如今他回归隐秘结社了，又要面对道门的镇压，什么叫风箱里的老鼠两头受气，这就是了。

    一名身披黑甲的年轻将领手持马鞭走进了“客栈”的大堂。

    在道门提倡大胆启用年轻人的时候，大玄朝廷同样如此。毕竟有二十岁便立下不世之功的冠军侯，有三十三岁便一统天下的皇帝，也有二十七岁发动帝京之变的前朝太后，还有玄圣，整合道门时也才三十岁而已，说明年轻人是可以担当大任的。

    掌柜的脸上挤出一线笑容。

    这名大概只有而立之年的将领便是俗称“楼兰将军”的楼兰副都护，也是这次领兵的主将。

    “我姓秦，秦无病。”年轻将领自我介绍道，而且半点也不避讳，“效仿冠军侯取的名。”

    掌柜低下头去，毕恭毕敬道：“贵人驾到，小人见过将军。”

    “算不得贵人，我这个‘秦’不是天家姓氏，我来自江陵。”秦无病道。

    “原来是郡王殿下。”掌柜很快反应过来。大玄开国第一功臣秦襄，同样姓秦，却并非宗室，也并非赐姓，只是单纯巧合而已，被封为江陵郡王，世袭罔替。

    秦无病随口道：“不必多礼，我是个上马打仗的武人，不讲究这些，你是‘客栈’之人？”

    “是。”掌柜应道。

    秦无病将手中马鞭交给随从，伸手按在掌柜的肩膀上：“看在青鸾卫的面子上，你只要把本地‘客栈’之人的名单交给我，我可以网开一面，否则……我不能保证你们‘客栈’之人能否安然离开此地。”</p>