从圣安东尼奥传教所往西，大约只有几百里的距离，在格兰德河的对岸，便是南大陆的边境重镇德尔里奥。
    严格来说，是格兰德河穿过了德尔里奥，南北各占据半个，隔河相望。
    西洋人很早之前就在两者之间修建了一条铁路，从圣安东尼奥用蒸汽列车运兵，短短几百里转眼就到。
    双方开战之后，圣廷通过铁路迅速集结了军队,按照计划，越过格兰德河，对另一边的塔万廷守军发动了进攻。
    双方激战三天两夜，最终塔万廷军队退出了德尔里奥。
    圣廷军队占领了德尔里奥，昔日的塔万廷指挥所，成了圣廷的指挥所。
    两辆不用马匹拉动的蒸汽马车驶进了指挥所的大门。没有马的车还能叫马车吗？当然能，正如不走马匹的道路仍旧可以叫做马路。
    两名身着将军礼服的军官走下蒸汽马车，胸前佩戴的徽章在阳光下熠熠生辉。
    两人显然早就熟识，刚刚下车便热情地打着招呼，又有互相吹捧的嫌疑。
    “这次德尔里奥一战,你们炮兵第一师是头功。”
    “土著就是土著，脑筋陈旧，只配拿着弓箭作战，哪怕有了东方人的帮助，仍旧不明白机械化军团作战的意义，他们的作战理念整整落后我们一个时代，德尔里奥一战便是实例。”
    两位将军都踌躇满志。
    他们走进指挥所的大楼，在三楼的某个房间见到了召见他们前来的圣廷枢机司铎罗伯特亚
    伯拉罕。
    面对身着教士服的罗伯特，两位将军都变得恭敬起来。
    “我刚刚到任不久，尚不熟悉具体职责，你们两位负责指挥了这次的德尔里奥的攻坚战,熟悉作战情况，所以我请你们两位过来，了解一下具体的情况。”罗伯特虽然是教士，但更像是一个传统的军事贵族，面容古板坚毅，两鬓斑白。
    两位将军就像是两个士兵，站得笔直。
    罗伯特背负双手，望向窗外：“这次拿下德尔里奥，你们各自的伤亡情况如何？”
    两名将军对视一眼，来自步兵师的将军第一个开口道：“我们一个步兵师满员编制是一万八千人，这次的战斗减员在五千人左右。”
    另一位来自炮兵师的将军接口道：“我们炮兵师的伤亡不大，只是弹药消耗很大。”
    玻璃窗倒映的罗比特脸上看不出太多表情变化：“在你们看来，塔万廷的伤亡情况如何？”
    炮兵将军抢先回答道：“伤亡应该在八千人以上。”
    罗伯特不置可否，又问道：“你们觉得塔万廷放弃德尔里奥，是被动的溃退？还是主动的战略撤退？”
    步兵将军毕竟在第一线作战，认知还是比较清醒：“我们曾经尝试追击，不过遭遇了猛烈的阻击，所以我认为，应该不是被动的溃退，而是主动的战略撤退。”
    ….
    炮兵将军颇不以为然：“被动溃退也好，主动撤退也罢，都不足为虑。我们上次大意之下的战败，
    给了塔万廷错误的信心，所以才敢不自量力地挑衅我们。可他们不知道的是，经过蒸汽革命之后，我们的作战理念已经发生翻天覆地的改变，机械化作战，绝非血肉之躯可比，他们自诩的坚定意志，会被我们的钢铁洪流无情碾碎。”
    罗伯特转过身来：“很好。”
    ……
    塔万廷的军队撤退到了蒙克洛瓦，在这里组织防线。
    齐玄素和皇甫极也来到了这里。
    两人同样见到了刚从德尔里奥撤下来的总兵官――因为是西道门重新构建了塔万廷的军队体系，所以使用了中原的军制，与大玄朝廷十分相似。
    这位总兵官也在诉苦：“真要是短兵相接，我手底下的兵不仅不怕那些西洋人，甚至还能占据上风，关键是西洋人的炮火太猛烈了。一个炮兵师，他娘的足足装备了三百门重炮，这就不讲道理了，一轮齐射，三百发炮弹打下来，立时就是一片火海，堪比方士营和祭司团了。还有他们的飞艇部队，居高临下，先是扔炸弹，扔完之后用机炮扫射。仗着这些玩意儿，那些少爷兵才敢蹬鼻子上脸。”
    另一位总兵官也道：“这种城市攻坚战，不比野战，火炮的威力被无限放大了，我们守城，就没法躲。可我们的火炮比不过人家，就变成了被动挨打。我们太需要火炮了。还有飞艇，也是个难题，我们的飞舟什么时候能投入作战？”
    皇甫极是知兵的，
    安抚两人道：“火炮的问题，马上就可以解决，宫大真人已经在集中各处的零散火炮，组成大规模的火炮群，统一调度，统一指挥，预计会有千门以上。至于飞舟的问题，还要再等一等。”
    送走了两位总兵官，皇甫极对齐玄素说道：“我们本就不占优势，勉强算个均势，胡恩查文还把边军的情报泄露了个七七八八，德尔里奥的失守也在意料之中。”
    齐玄素道：“不是我涨敌人的威风，此等火力，恐怕比之凤鳞州战场的道门大军还要稍胜半筹，难怪圣廷如此目中无人，说什么只考虑战争成本的问题，不考虑战争胜负的问题。”
    皇甫极道：“关键就是这个战争成本的问题，圣廷打得这么顺，是靠着不计成本地倾泻炮弹，可这些炮弹不是天上掉下来的，是工厂生产出来的，是要钱的。圣廷的库存和财政能够支撑多久，这是一个问题。不要小看那些西方商人，他们可不管什么大局为重，真要逼急了他们，他们是敢造反的。所以圣廷这次就是想着速战速决，而我们呢，就要拖成一场持久战。这就像两个人跑步，圣廷一开始跑得很快，发力很猛，后继乏力是必然之事。”
    齐玄素点头认同道：“这就是我们的分内之事了，搞清楚圣廷的财政虚实，不要被他们的三板斧给唬住。”
    ….
    皇甫极叹了一声：“可惜孙仲奴叛变，让我们在北大陆的
    情报网络遭到巨大破坏，许多事情都变得很麻烦。”
    齐玄素道：“事情总要从两面去看，我们同样抓住了‘猿神’，又开展了全面排查，圣廷方面现在也是两眼一抹黑。”
    皇甫极玩笑道：“到底是从万象道宫出来的人才，理论很扎实，不像我们这些野路子。”
    齐玄素闻言忍不住叹了口气：“万象道宫。”
    “怎么，有怨气？”皇甫极有点好奇，“按照道理来说，这是你的根，不应该啊。”
    齐玄素说道：“我的事情，陈芝麻烂谷子了，我可以不计较。关键是孩子的事情。”
    “孩子受欺负了？”皇甫极倒是不怎么震惊，有些事情传得远了，难免走形，严格来说，齐玄素和张月鹿是准道侣，不过在南大陆这边看来，两人就是道侣，所以皇甫极对齐玄素有孩子这件事并不觉得奇怪。
    齐玄素点了点头：“姑且算是吧。”
    皇甫极愈发好奇了：“据我所知，那位张家弟妹可不是个绵软性子，玉京的人都说她行事霸道，从不肯吃亏，有她在，还能发生这样的事情？”
    齐玄素道：“她啊，大概是关心则乱，第一次当娘，有点畏手畏脚，失了分寸，再加上她也很忙，精力有限，承受的压力不小，最终才进退失据。当年家母跟我说，一个男人有了妻儿老小之后才好拿捏，看来她也是一样的道理。我跟她谈了一次，她觉得不能把孩子牵扯进来，为
    了孩子考虑，所以要退让一步。可在我看来，其实已经牵扯进来了，我们越是退，别人越是进。总之，待到战事结束了，我得回去一趟，处理一下这件事。”
    皇甫极笑道：“如果有可能，我可以和你一起过去，我早就想参观一下大名鼎鼎的万象道宫了。”
    齐玄素一笑置之。
    就在两人说话的时候，一名绝圣堂主事走了进来，向两人禀报：“皇甫真人、齐真人，我们刚刚截获了圣安东尼奥传教所发往圣约克的加密传信。”
    皇甫极接过抄写破译传信的纸张，迅速浏览了一遍，又交给齐玄素：“说什么来什么，他们在成本方面果然出现问题了，圣安东尼奥已经开始向圣约克方面催促弹药供给，看来他们的库存并不算充足。”
    齐玄素接过看了：“不过这也从侧面反映出，圣廷方面想要尽早促成战略决战，一战定乾坤。”
    皇甫极冷冷一笑：“那我们就偏不能如他所愿。打仗最是烧钱，圣廷的打法又是烧钱中的能手，过去他们可以靠着劫掠的方式弥补亏空，不仅不亏，甚至还能大发横财，自然士气高涨，如今他们打我们的重镇，每到一处都打成废墟，什么都不剩下，同时自身也损失惨重，只要我们这边坚决不割地不赔款，倒要看他们还能坚持到几时。”
    西道门敢于扩大局势，并非自不量力，自然是有几分底气在的。只要扛住圣廷的三
    板斧，就能占据优势。
    关键是怎么挡下这迅猛无比的三板斧。圣廷打新大陆的三大帝国，连三板斧都没用完，一般一斧头就能结束战争，这也是圣廷骄狂的底气所在。
    .
    ...