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“不行！得换种方式！”
杨胜表情一凝，呢喃自语。
他有预感，这样下去只是徒劳！
嗖！
沉思良久，他身形一动，消散无影。
“报！陛下，驸马爷不见了！”
几天后，一个老鸭子般的嗓音响彻在朝堂之上。
“怎么回事？”赵国皇帝眉毛一拧。
“这……不瞒陛下，洒家也不清楚！这几天里，没有谁看见他的身影，其人仿佛凭空消失一样！”前来禀告的太监叩首在地，颤颤巍巍地说，表情同样很诧异。
“一群废物！”
皇帝顿时龙颜大怒。
这桩婚事由他亲手促成，结果没过几天，驸马爷突然不见踪影，这不是啪啪打他脸？
“多半是那些不知民间疾苦的米虫所为！身居高位太久，以为自身与众不同！”
皇帝面色阴沉如水，冷冷说道:“传下去，让广陵侯……等人速速前来见我！”
朝堂之上众人闻言，个个噤若寒蝉。
他们知道，这位皇帝陛下生气不假，同样也想借此排除异己！
一时间，赵国京城暗流涌动，不少人被斩首，或被发配到边疆。
造成这一切的元凶，已经来到赵国边陲小城——青牛城！
“我是杨胜，是杨家村落的唯一活口，前来此处，只为考取功名，造福天下黎民百姓！”
长相平平，肤色黝黑的杨胜望着前方城门，喃喃低语，两眼一丝茫然一闪而逝。
“卖肉包子咯！新鲜好吃的韭菜肉馅包子，只要三文钱一个！”
“冰糖葫芦一串，五文钱拿走，好吃不贵，便宜实惠！”
黑脸少年挎着破布包裹，走在繁华大街上，不停张望四周，目光新奇，时不时发出一道惊叹，将一个乡下农民进城后的滑稽样貌展现得淋漓尽致。
“土包子！”
不出意外，这招来不少鄙夷的目光，他浑然不觉。
“让开，赶紧让开！”
就在这时，前方集市中心出现一阵骚动。
“凡提供此人消息者，若是属实，可得白银二百！若是将其带至京城，可得赏金一千！”
只见一个衙门中人来到告示牌前，贴下一张眉目分明的画像后，扯着脖子大声喊出。
“什么？仅仅是消息就值二百纹银？”
“真的假的？”
“此人到底是何方神圣？”
此言一出，现场顿时炸开了锅，不少人指着画像交头接耳。
这是一个五官端正的少年，约十五六岁模样，相貌非凡。
“此人……怎么给我一种熟悉感？”望着画像，杨胜心头嘀咕道。
“好冷！”
此刻正值寒冬腊月，一阵冷风吹来，他不禁拉扯单薄的粗布衣，整个人一哆嗦。
“赶紧回家吧！”
问清路后，杨胜迈动脚步，朝着城南旧街区快步赶去。
“就是这里么？”
没过一会，他来到一个破旧的小院前。
在杨胜记忆中，这是某个远房亲戚遗留下来的，因为其没有继承人，于是轮到他。
“看起来还不错！”
随意打量一番后，他脸上露出一抹喜色。
这院落很旧，到处都布满蜘蛛网与青苔，可在杨胜眼中，这都不是事儿～
“呼～”
经过一阵细细打扫后，院子焕然一新，杨胜擦拭额头汗水，露出满足的笑容。
这个时候，天色已晚，他洗漱完毕后，爬上冰冷彻骨的木板床上。
“好冷！”
床面的草絮，身上的单薄被子，没有让杨胜感受到丝毫温暖，直到他将门窗关紧，在被窝里蜷缩好一会，才勉强睡着。
“啊切！”
翌日清晨，寒雾袭来，杨胜鼻子一痒，在喷嚏中骤然冷醒。
他身材纤瘦，不知为何，却异常抗寒，鼻涕很快止住，虽说冷得直哆嗦。
“买书要钱，前去私塾学习也需要一笔不菲的银两……得去找个活儿干！”
看着兜里那几枚可怜的铜板，杨胜长叹口气，迎着寒风，起身走出屋子，并在路边买了个热腾腾的馒头。
“这位姥爷，行行好，赏老夫一个铜板吧！”
这里是旧城区，治安一般，街边也有不少衣不蔽体老少乞丐，他们在寒风中瑟瑟发抖，并对行人露出饱含希冀乞求的目光。
“唉……”
暗叹一声，杨胜啃着馒头，不由加快脚步。
他很想帮这些人，但无能为力。
“掌柜的，您能否给我个机会？”不一会，杨胜来到一家药材铺，满目期待直言。
“就你这小身板，禁得起寒风？”打量他几眼后，此间掌柜一脸狐疑。
“这个您大可放心，我出身农村，对采药一事很熟悉，无论酷夏抑或严寒都不在话下！”对此，杨胜胸膛拍得砰砰作响，同时抹着鼻涕，模样有些滑稽。
掌柜的脸色古怪，想了想，他点点头，直言:“店内正好缺一个采药人，你若有意也未尝不可！但……”
“若是你在采药过程中出得什么意外，本店概不负责！”他一脸严肃。
在这大冬天的，因为采药而冻死摔死的人不在少数。
“这个自然！”杨胜眼睛一亮，顿时喜笑颜开，活像一个被人卖了还替人数钱的二傻子。
接下来，两人商量完具体待遇后，杨胜正式加入药材铺，成为一名采药人。
“也不知这小子能坚持几天……”
第二天一大早，他就前来店铺，背着篓子，拿着镰刀，在店掌柜的注视下，朝着城外的陡峭山峰赶去。
然后杨胜的表现，出乎他的意料，几乎每日都收获满满。
半个月后。
“杨小子，表现得不错，本掌柜决定提高你的月钱！”看着眼前的憨厚少年，他神色大为满意。
“多谢掌柜！”后者当即笑得合不拢嘴。
就这样，杨胜在这间药材铺当采药人，因为他出色的表现，为人又老实，掌柜的不断提高其待遇，即便春季降临，也没有翻脸不认人。
半年后。
“辛苦打工半年，终于筹齐前去私塾的钱财！”
黄昏时分，杨胜一番打听后，便兴高采烈来到城内最便宜的私塾。
“先生，我要念书！”
“姓名，年龄，家住何处？”
“杨胜，十六岁，目前住在……”
没过一会，他办完入学手续，一脸美滋滋走出私塾。
“村里的老爷爷曾说过，念书才是最好的出路，如今的我也是一名正式学童！”
“娘，孩儿一定要考取举人，造福一方黎明百姓，来奠您在天之灵！”
想起娘亲临死前的话语，杨胜紧握拳头，满目坚定。