“陛下！？”

    这下，两个年轻人都傻了。

    卢克纳尔和戴尔菲的惊叫显然引起了刚刚上机的人们的注意。

    见此情景，贝尔多莫陛下向戴尔菲和卢克纳尔两人摆摆手：“行了，干正事。”

    又指向另一边的人群：“闭上嘴，别多想。”

    带着两人走进穿梭机的一个“小”隔舱——至少比三人刚才的那个小——贝尔多莫做了个深呼吸。

    “这架穿梭机是特制的，这里是指舱。”贝尔多莫张开双臂，身体旋转一周，“在这里，我们能与帝国境内大到战区小到作战集群的各级指挥部取得联系。当然，还能访问帝国博物馆和大图书馆。”

    说着，贝尔多莫在身边的控制面板上点了几下。

    “不过，我们现在要看的是帝国绝对的机密。”

    穿梭机指令舱内，全息影像大盛，很快充斥了整个舱段。

    “欢迎来到，皇家档案馆。”

    “父皇，能解释清楚吗？”戴尔菲再也忍不住了。

    “哈哈哈，小姑娘家的，要有点耐心。”贝尔多莫时刻不忘逗逗自家闺女，“卢克纳尔，你来解释一下。”

    “是，陛下。”卢克纳尔向贝尔多莫陛下微微鞠了一躬，面向戴尔菲，“帝国中有蛀虫，很多蛀虫，很大的蛀虫……”

    “那就快点干掉他们啊，有什么问题吗？”戴尔菲倒是一点没犹豫。

    “但是，帝国与特毕亚斯联邦的边境冲突日益激烈。”卢克纳尔慢慢向戴尔菲解释道，“放在过去，哪怕腐败涉及帝国多数高层，帝国不惜动用主战舰队也一定会以最快的速度解决，甚至会直接略过审判流程，先斩后奏。帝国的建立和发展不靠贪官污吏，而是靠无数的帝国公民。”

    “但是，帝国进入战备了？”

    “是的。”卢克纳尔面色凝重地点点头，“一周前，帝国所有主战舰队进入三级战备状态，主战舰队所有指战员时刻出于战斗位，所有无任务舰只保持生火待发。因此，处理这种事情，可能需要稍微正规一点了。”

    “难道不能……”

    “我知道你想说‘攘外必先安内’，”这次打断戴尔菲的是贝尔多莫陛下，只见帝国皇帝陛下面色凝重，在控制面板上操作的速度一下快了起来，“本来我也是这么想的，但是我怕特毕亚斯联邦的特工搞渗透破坏。”说着，指指面前的全息影像，“事实证明，我的顾虑是有道理的。”

    帝国境内主要航道上出现大量装备精良的太空盗，部分区域甚至发现了现役级别的太空雷，几座大中型空间站还出现了有组织的恐怖活动，其中有两座中型空间站被摧毁。截至目前，已有上百万帝国及其他文明的公民死于上述的攻击，更有十数倍的伤者，造成了极其恶劣的社会影响。

    “除此以外，帝国舰队已经紧急解除了更多数量的类似攻击。甚至我军主战部队的驻地都遭到了网络攻击，所幸未造成重要数据泄密。”

    贝尔多莫的语气愈发严肃，戴尔菲和卢克纳尔两人的面色也更加凝重。

    “到目前为止，还没有个人、团体或组织、文明主体宣布对上述任何恐怖袭击事件负责——除了部分跳梁小丑。哼。”贝尔多莫不屑地轻哼一声。

    “所以能不动用主战部队，就不动用主战部队。最好国民警卫队也别动。”卢克纳尔总结道。

    “没错，不过，警卫队大概率是要出动的。”贝尔多莫点点头，话锋一转，“不过，这不是你们的任务。”

    “我明白，陛下。”卢克纳尔点点头以示了解。

    但是，戴尔菲并不明白，她无奈地看向卢克纳尔：“所以我们是干嘛的？”

    “搜集证据，寻找并保护证据、证人，为受害者讨回公道，必要时配合有关部门工作。”卢克纳尔耸耸肩，“当然，主要是去为我们的舰队招人。”

    戴尔菲听完，终于意识到了什么，只见她瞪大了眼睛：“所以，我们刚刚招来的人，他们都是……”

    “不完全是。”卢克纳尔解释道，“还有部分是自愿留下来的，帝国将其封存以备不时之需……当然，两者并不完全矛盾。”

    “为什么不早点告诉我！”

    “如果你知道了，你一定不会让他们走向气闸室的。”

    “可他们本不应该死的！”

    “对，你说的没错。”卢克纳尔低下头，又透过穿梭机的舷窗望向深不可测的深空，“但那又如何？很多人心中的希望早已熄灭。某种意义上讲，让他们去死，也是一种解脱。”

    “你……”

    “死亡是他们自己选的，他们中的很多人，能活到现在，为的也只是这句话而已。以斯坦顿·弗里德曼少校为例，奥尔瓦帝国鬼星团m44舰队太空陆战队是一支数万人的队伍，由一名上校担任指挥员，你觉得，是什么导致一支数万人的队伍仅剩不到十人存活，你这位帝国长公主却连一点风声都没听见，而奥尔瓦帝国鬼星团m44舰队太空陆战队至今仍没能恢复建制，甚至后来奥尔瓦帝国鬼星团m44舰队的番号都被撤销了？

    “斯坦顿·弗里德曼少校和他的手下还算幸运。他们得到了影卫的帮助，自愿在这里等待有机会被重新启用……但其他很多人就没那么幸运了。

    “我大奥尔瓦帝国确实在不断发展，一步一步向未知的深空迈动脚步。但没人能真正明察秋毫，等我们发现他们时，他们有些可能还对帝国怀有希望，有些则早已失去了希望……而且，绝对还有我们永远发现不了的……

    “对他们中的部分人而言，死亡，或许是一种更好的选择。”

    指令舱中一片寂静，逐渐有低低的抽噎声传来。

    比起曾经常随父亲及其部下到帝国各地去过、甚至做过不少扫黑除恶工作的卢克纳尔而言，奥尔瓦帝国公主戴尔菲殿下更像是温室里的花朵。尽管也曾到过帝国很多星域的很多星球，但她终于还是没机会真正了解这个庞大的帝国中未被阳光照射到的地方。

    此生第一次，戴尔菲生切地意识到了社会的阴暗面、人性的丑恶等等词汇究竟意味着什么，她所以为的帝国的长治久安、帝国的繁荣发展并非绝对，即使与黑恶势力、贪官污吏抗争了无数个日日夜夜，这些东西依旧存在，而且手段不断升级，越来越恶劣，越来越隐蔽，也越来越难以处理。

    “难道……真的是，有人的地方……就有腐败吗？”

    卢克纳尔向贝尔多莫投去一个询问的眼神，在得到肯定后，卢克纳尔拿出个人终端，给戴尔菲发送去了一份文件。

    “你先熟悉熟悉这些事情吧。”卢克纳尔轻轻地说，“不要这么悲观。我们这次不但要抓出这些蛀虫，更要认识认识那些在光明中的和那些不在光明中的英雄。

    “我们不可能去奢求每个人都能和我们想象的一样美好，但我们能做到的，是尽我们所能，让人感受到美好。”