埃尔德格里姆挪了挪敦厚的屁股，以一个舒服的姿势坐在并不那么符合他体型的椅子上，他的身上一股香水味，留着卷曲的胡须和头发，穿着精致又宽松的衣服，似乎是为了遮掩那敦实的桶状身材，同时漫不经心地用粗短的手指敲击着打磨上蜡后光亮得足以当成镜子的桌面，眼睛则盯着传递了据说八十代主人，可以精确到微秒的怀表。

    这个精巧的银色物件能够告诉他银河各个区域的准确时间，在它的内侧装饰着七个较小的圆盘，代表着按照他们种族的方式划分的七个银河大区，而银河的中心就是时间的源头，也是怀表核心中的齿轮。

    令埃尔德格里姆恼火的是，钟表上显示的时间或指针的速度都没有发生任何反常的变化。

    他又看了一会儿被银河区划分割成数块的时间，最终怀着无比严肃的心情意识到一个问题——

    那位“贵客”确实迟到了。

    这一幕对埃尔德格里姆而言近乎于谋杀，因为大索瑞安联盟的格言就是——时间就是金钱！

    埃尔德格里姆也并非一开始就是个商人，他曾经被寄予希望成为一个工程师，也曾试图积极地学习新知识，但最终依然没学出什么名堂，这使他不情不愿地承认，自己的克隆织锦确实不适合搞宇宙科学，于是及时止损，也不愿再坚持进行一场注定失败的探险，这就是使他致富的诀窍。

    “我就说了，这些狂热的宗教原始人根本不值得信任。”

    一个都都囔囔的声音从他左边传来，在皮革椅子上，一个壮硕的半裸身形正不耐烦的动来动去。

    即使以炉裔的角度看来，身材魁梧的格拉汉姆也有着相当结实近乎于岩石的肌肉，并且能够让人一眼就认识到这是个战士，就算拿掉靠在桌子旁的等离子战斧，剃掉使他的身高增加二十公分的红色莫干西发冠，然后给他穿上厚重的矿工服，仍然无法掩盖此人的身份。

    各种刺青和金属接口在他粗糙的皮肤上格外醒目，方块下巴环绕着一圈灰白色的胡子，一片带回路的金属镶嵌在他的额头上。

    “他们的脑袋里空空如也，只会对着一具腐烂了一万年的尸体顶礼膜拜，更不可能有时间概念！”

    一边说着，强壮的炉裔还挥了挥手臂，似乎在对某个无形存在示威。

    埃尔德格里姆见状压了压手掌。

    “碎岩者格拉汉姆，我们是代表联盟与帝国的远征军谈判，这可能涉及到很多笔数额极其巨大的交易，如果因为你的无礼而失败，可能会让你的氏族承担非常严重的债务责任。”

    一听到债务，名叫格拉汉姆的强壮炉裔顿时焉了下来。

    他们氏族的矿场因为最近一起意外遭遇毁灭性打击，现在已经欠了金融机构很大一笔债务，这也是当他的酒友埃尔德格里姆发来邀请时他立刻就回应的原因。

    不管再怎么不喜欢，只要对方能够付得起钱，他的斧头就必须为其效力。

    “或许他们压根就看不起我们，那位指挥官是一个阿斯塔特，这些改造战士的傲慢程度在银河中都是排的上号的。”

    另一个冷静沉稳的声音来自埃尔德格里姆的右边，那是一个有着宽阔面容和整齐短发的战士，短短的褐色胡子修建得十分整齐，锐利的眼睛深陷在略微凸出的额头下，他的身上穿着天青色的盔甲，装甲风格具有圆润的凸显肌肉的效果，额外的护甲层和螺栓让人想起机械修会使用的卡斯特兰机器人。

    在盔甲之外，还罩着一件厚实的风衣，风衣也是呈天青色，内衬里藏有白色的防护织物，让他看起来像是一个冒险家。

    “能比艾达还傲慢吗？”

    埃尔德格里姆双手一摊。

    “既然翁德雷你连艾达人都能忍受，又何况这些改造战士呢？你上一次带领开拓队与一群原始灵族接触，可是带来了一笔不小的交易额。”

    “从技术层面来说，我觉得达成一致的概率很低，不足3%。”

    说话的是一个穿着灰色工作服的炉裔，他有着苍白的头发和胡子，脸上的皱纹好似龟裂的岩石，头上戴着某种光学设备，工作服上还挂着一些小工具，一个微型马达在他腰后低鸣，为他手臂上挂着的工作辅助器提供动力。

    “阿利耶乌大师，不是所有东西都可以通过计算得出结果的，银河里总是充满了名为可能性的不可捉摸的幽灵。”

    “吾感不安，此地至上天暴烈纷乱，邪神爪牙横行，不宜久留。”

    古怪的吟诵声把埃尔德格里姆的视线引向最后一人，那是一个有着长长的白发，和几乎长达膝盖白胡子的老炉裔，他穿着编织着繁复符号的褐色长袍，手边依着一根凋刻着先祖头像的金属长棍，所有的毛发都用金色的圆环编成一根根整齐的发辫，沧桑的脸上有一双睿智却又倔强的眼睛和一个略显臃肿的大鼻子，嘴里吧嗒吧嗒的抽着烟斗，在接待室里制造出澹澹的烟雾。

    如果仔细看，会发现那些烟雾在升空时会变成各种动物的图桉。

    面对这位老者，埃尔德格里姆表现出了肉眼可见的尊重和无奈。

    “沃克宗主，危机与机会总是并存的，何况银河里现在比这危险的地方多太多了，这都算好的了，而且这次是您主动要求跟来的，现在又突然这么说......我很为难啊。”

    老炉裔闻言叹息一声。

    “至上天纷乱无数纪年，邪神孽物日渐繁茂，终会酝酿出滔天大祸，吾最近时常心有不安，也不知是何预兆。”

    忽然，接待室大门打开了，一个对于在场众炉裔来说堪称庞大的存在走了进来。

    “喂喂，阿斯塔特是这种体格吗？”

    格拉汉姆瞪着铜铃一样的眼睛，不敢置信的看着那人走进了，手下意识的摸向了他的斧子——他感到了本能的威胁。

    名叫的翁德雷那位也绷紧了脸，手上虽然没动作，但眼神却锐利起来。

    穿着工作服的阿利耶乌微微张开嘴，显得异常惊讶。

    大白胡子的沃克则依旧吧嗒吧嗒抽着烟，并且目不斜视。

    在他们观察自己时，索什扬也在看着这些——

    短人。