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    出现在萧焚脚下的，是一个幽深的洞穴。这个黑漆漆的洞穴看上去深邃无比，即使以萧焚现在的视力也看不见通往什么地方。

    理论上来说，黑森林地区出现洞穴并不是一件多么稀奇的事情，这里虽然不是喀斯特地形，无法因为流水而形成地下洞穴群，但是作为山脉，山洞自然必不可少。

    只不过这个山洞看上去不像是什么自然形成的，至少经过了人工雕凿，在洞口的周围，有着非常明显的断口。当然，是不是自然产物，只有让真正擅长这个的图拉曼看过才知道。

    “是一个洞穴，大人，你最好小心一点，我们必须下山，立刻。”

    “为什么？那个洞穴有什么问题吗？”

    图拉曼并没有回答萧焚这个问题，而是拽着萧焚一路下山，好在山坡上的积雪大部分已经随着雪崩滚落山谷，他们下山的速度快了不少。

    在接近矮人居所附近的地方，图拉曼这才停下脚步，死死盯着山顶山洞的方向。不过那个山洞并没有出现什么古怪，这让图拉曼长长地吐了口气，看起来像是放松了很多。

    在那之后，图拉曼没有和萧焚继续交谈，他默默地挖掘着厚厚的雪层，直到看见被积雪压住的矮人遮蔽所的屋顶。

    晚上矮人们进行了单独的交谈，随后整个矮人部落都显得有些紧张。他们甚至把武器就放在自己的身边，而不是像以往一样统一保管，就连小矮人和女性矮人同样如此。

    萧焚的迷惑直到第三天的早上，矮人们全部到达山坡上之后，才得到解答。

    “那是灰矮人雕凿的洞口，大人。”

    卡朋特再次检查了一遍洞口，低声说：“一个古老的洞口，至少有一千年以上的历史。”

    萧焚微微皱眉，问：“灰矮人？如果有一千年的历史，那么这下面恐怕已经成为一个巨大的城市了吧。”

    “城市并不可怕，大人，灰矮人本身也不可怕，他们对光线非常敏感，尤其是圣光更是如此。只不过，和灰矮人一同生存的那个，才是让人畏惧的根源。”

    “和灰矮人一同生存？”

    萧焚安静了一会儿，才问：“你是说龙？”

    “黑龙，大人，灰矮人聚集的地方，往往有黑龙存在。黑龙为灰矮人驱赶敌人，而灰矮人为黑龙采集宝石。”

    “他们吃什么？灰矮人的食物来源是什么？”

    “地下世界的食物比您想象的更加广泛，鼠，蛇，地面植物的果实，这些都可以成为食物。他们甚至不会缺少盐分，地下有些地方的水可以制盐。”

    萧焚点头，说：“听起来你对灰矮人的生活知道的不少呢。”

    “我们的城堡就是从灰矮人的手上抢来的，确切的说，数千年前，山地矮人的祖先赶走了灰矮人，然后在那里建造了一个雄伟的城堡。”

    对于卡朋特这种自豪满满的表情，萧焚实在不知道该说些什么，他只能重新看着这个山洞，问：“那么，我们该做些什么？”

    “取决于您，大人，进入山洞或者就此离开，都是您的决定。”

    “进入山洞会有什么好处？”

    “缩短路程，灰矮人的城市不会只有一个出口，正常情况下，灰矮人的城市有五个以上的出口，某些出口甚至毗邻人类城市。这样他们可以在夜晚来到人类的城市进行一些交易，如果我们的运气够好，可以利用这个通道尽快的越过这个山岭，前往更好走的另一侧。”

    “坏处呢？”

    “最大的危险来自黑龙，只要黑龙不介意我们的路过，灰矮人也不会介意。”

    顿了顿，卡朋特接着说：“如果黑龙足够满意，我们甚至可以雇佣几个灰矮人为我们带路。”

    “还有什么其他危险？”

    “我们会迷路，灰矮人打洞的技巧是最好的，这点我们不得不承认，如果我们下去，很可能在找到正常的道路前，首先迷失了方向。”

    萧焚微微皱眉，扭头看着头顶上还没有坠落的雪层。他们现在还没有完全登上山顶，只能说在接近山顶的位置，向上攀登是一件同样危险的事情。而且不仅仅只是这个山顶，在未来的几天里，他们还需要如此多次，这种行动不仅耽误时间，同样也很危险。

    两个选择都充满了危险，看上去都不是什么好选择。不过话说回来，在大雪封山的冬天翻过黑森林到达蔷薇领，本身就不是一件安全的事情。现在所做的选择，无非是在两个选择中选择一个不会太差的罢了。

    “走山洞吧，寒冷对我们造成的麻烦会越来越大。”

    萧焚看了一眼那些小矮人，个别小矮人的脸上已经开始出现冻疮。就连萧焚自己也感到耳朵发痒。以5级惩戒骑士的体质，都无法抵抗寒冷带来的威胁，其他人的情况可想而知。

    法师们对萧焚的选择显然更加欢迎，他们甚至长长吁了口气，然后雀跃的首先走进这个山洞。不用火把，走在最前面的费尔南多身上已经闪出一道橘黄色的光芒。

    看到这个光芒，卡朋特微微一愣，扭头看着萧焚，却看见自己的领主正把手指放在嘴前做了一个“嘘”的动作。过了一会儿，确定那些法师暂时没有遇到什么危险的时候，萧焚才低声说：“我试图改变他们，就像是曾经改变过你们一样。”

    “赞美我的主，您真是我所见过最仁慈的贵族，也是我所见过最虔诚的贵族。”

    卡朋特在胸前画了个十字，诚恳的说。

    “如果你能够把贵族两个字去掉，我会更加高兴。好了，我在前面，让小孩走在我后面，女人跟在小孩后面，你们走在最后。路上小心一点，如果出现问题，我会喊你们。”

    在进入山洞的开始一段时间，寒冷还没有完全驱除，而且山洞中嗖嗖的冷风让人觉得更加难受。。不过随着前面道路逐渐放宽，在一个拐弯之后，从洞穴深处吹出来的风已经没有那么让人难受。相对的，洞穴中空气也有了一点变化。

    一直走在队伍的前面，不停释放神术给矮人们照明的萧焚感觉到味道不对，下意识的释放了一个侦测毒性的神术，神术的光芒在视力所及的范围内都没有什么变化，看起来这里的环境并没有什么毒性，仅仅只是充满了那种难以描述的味道。

    这种味道让人第一感觉就是腐败，树木或者建筑陈腐的味道，在这里被稀释了很多倍，并不呛人，但是却能给人一种刺激感。至少两名小矮人在这里打着喷嚏，这个声音在整个通道中反复回荡，汇聚到了远处，听起来有种让人觉得森然的感觉。

    一名女矮人急忙低声对小矮人说着什么，并且拿出亚麻手绢给两个小矮人擦拭着鼻子。坦率的说，看着那种黑黢黢的和抹布一样的手绢在两个灰色胡子上擦来擦去，然后把鼻涕糊在胡子上的感觉反而更加糟糕。萧焚急忙转回目光，看着图拉曼从后面走过来。

    “发生了什么事？”

    “不，大人，卡朋特认为队伍的前面需要一个熟悉地质构造，对山洞中前进有一定经验的人。所以派我到前面来带路。”

    萧焚为自己的思虑不周微微脸红，好在这里光线极为暗淡，没人发现他的异常。

    就在此时，前面的通道那里传来一阵喧哗，图拉曼看了萧焚一眼。萧焚伸手示意女性矮人和小矮人不要继续前进，在这里等待后面的卡朋特他们跟上来。在对着天空释放了持续时间大概在5分钟左右的照明术后，两人迅速前进，没有多久，就追上了之前在前面行走的那十五名法师。此时法师们正围绕着一个树立的阴影说着什么，看到萧焚的到来，立刻让开了道路。

    那是一块石碑，上面的字在暗淡的光线下看不出是什么颜色，看上去像是蘸着颜料直接写上去的，那些颜料没有立即干涸就这样顺着石缝流淌下来，在半途凝固。

    这样的景象让整个石碑看起来没有那么古老，倒像是刚刚立在这里不久一样。

    石碑上的文字看上去同样狰狞无比，偏偏连萧焚也看不出那上面写了些什么。

    “是上古矮人文，”图拉曼站在萧焚的身后忽然说：“那个时候灰矮人和山地矮人还没有彻底敌对，分开。文字也是共通的。”

    “那是什么？”

    “死寂之城。”

    “你是说，这么多，哦，字母写的只有这几个字？”

    “我只认识这几个上古矮人文。”

    萧焚用手揉了揉自己的眉头，问：“这个死寂之城是一起出现的吗？”

    “当然不是，”图拉曼指着石碑笔画：“一个在这里，这四个字母组合在一起，是死亡的意思。......”

    萧焚苦笑，打断了图拉曼的介绍，问：“也就是说，这是不同地方的四个单词，是这样吗？”

    “您真是充满了智慧的贵族。”

    “麻烦把贵族两个字去掉，还有，这个时候充满了智慧对我来说并不是恭维。”

    “我不是在恭维，而是在陈述事实。”

    喂，够了吧？萧焚苦笑。