秦梅香醒来的时候感觉自己头脑还有些发蒙，不太清醒。缓缓撑起身子环顾了四周一圈之后才发现，这里不是自己的房间，而是：
    听香阁！
    床榻的另一侧还有些许温热残留，仿佛另一个人刚睡过起身一样。但这阁内只有他一个人，万长嬴没在。自己昨夜到底做了些什么也记不清了，只记得和师尊下山看灯会，然后就整个人都迷糊了，脑袋一片空白。
    秦梅香穿上鞋子揉了揉太阳穴，下床绕着听香阁走了一圈，果然只有他自己。昨夜是师尊把自己带回来的吗？那他睡在听香阁的话…师尊睡的哪里…
    他看了一眼早就备好的水盆，洗漱完毕之后推开门走了出去，念梅园内的石凳子上坐着一个人，正在漫不经心地喝着热茶。那人听到开门的声音才转过头来看向他：
    “醒了？”
    秦梅香一边摸着脑袋一边支支吾吾地朝梅树下的万长嬴走去。
    “师尊…我昨夜…”
    万长嬴眯着眼看向这个面色满是尴尬的少年，唇齿之间尽是笑意。
    “昨夜你喝了酒很开心，弟子堂那边又都睡了，怕带你回去吵到他们，我就把你带到听香阁来睡的。”还没等秦梅香发问，他就继续道：“我睡的偏房。”
    原来是睡得偏房，方才床榻上余留的热气…秦梅香还以为昨夜二人是睡一起的。幸好，也免得让师尊为难。
    万长嬴放下手中的杯子站起身，看着这个比他矮了快一个头的人：
    “既然醒了，就去演武场吧，今日要选拔参与玄山大会的弟子。”
    牛鼻宗的演武场在后山顶上无人之处，有一片开阔的平地，曾经是玄清宗用于炼化妖丹的登神阁的旧址。此时此刻已经站了密密麻麻的弟子，十二位长老也均已到场，立在演武场正前方的登神台上。
    申金长老身着一身金色铠甲，金龙发冠高束起头发，面目冷峻言辞严肃。
    “三月后的玄山试炼大会，想必你们已经早早就听说过了，此次是我牛鼻宗建宗以来第一次参与其中，只能选拔一百名弟子前去。而今天，你们想要参加的，都可以到登神台旁的这块风雪碑上歃血入碑，若碑上的文字发出金光，就说明能力足够，可以参加。”
    “你想去吗？”
    “那是自然…这可是宗门第一盛会，错过了才可惜呢…”
    “听闻玄山内妖族肆虐，进去之前都要签生死契的，死生不论。”
    “要不然怎么是选拔不是自愿呢！能去的定都是不畏妖邪而且能力足够的啊！”
    底下的弟子窃窃讨论着，忽然一黑一白两个身影从背后缓缓走来，万长嬴走上了登神台中央，秦梅香则被第一排的肖若尘拉住，站到了一侧。
    “想必诸君已经考虑好了，除掌门弟子和十二大长老门下大弟子必须参与之外，其余弟子都是自愿原则。先跟各位说清楚，此次大会妖邪凶恶，各宗门掌门长老都不能进山，意外状况定也不少，能力不足者和爱护性命者都可以不去。”
    万长嬴于登神台中央负手而立，微微俯视着台下的一众弟子，而后继续开口：“如此，有意者方可用剑划破手掌，引血入碑了。”
    掌门长老不能随弟子进山，秦梅香看了一眼身旁站着的十几位各长老门下大弟子，默默数了数，可除了自己和肖若尘，来场的只有十一位。
    这风雪碑也是玄清宗旧时所留，专门用于测试弟子修为和灵力的，若是弟子体内灵流充沛已结金丹，风雪碑就会闪出阵阵金光。
    底下想去参加的弟子不在少数，纷纷排着队一个两个地到风雪碑前划破手掌按于碑身之上。‘风雪’二字时明时暗，很快就凑齐了一百名弟子。先前一些因为犹豫而排在后面的弟子没能参与得到，在背后也发出声声哀叹。
    这一错过，就相当于错过了提升修为和实战能力的好机会，下一次又是三年。而一名普通弟子的三年，又能遇见几次外出降妖实战的时刻呢。
    “选好的弟子站至左侧，其余弟子可以回去了。接下来是分组试炼。玄山之内十分复杂，不可一同走在一起以免遇到强者被一网打尽。所以需要分成二十个小组，每组五个人，现在可以开始分了。”
    见弟子集结得差不多了，万长嬴施起一方结界将选上和没选上的弟子隔开来。选上的弟子和其他长老的大弟子都纷纷去寻找自己平日里交流较多的人开始组队，最后竟只剩下了四个人。
    秦梅香看着现在身边的肖若尘，宋乐渝，廖梦芸，低头沉思了一会儿。他其实早已料到是他们四个组队，毕竟秦梅香刚入宗实力不详，肖若尘也是长嬴座下，碍于掌门的威压没人敢一起，宋乐渝常年跟随卯木长老在深山之中，身体又羸弱，没人想和她一块儿。廖梦芸就更简单了，年纪最小却摇身一变成了酉金长老的内门大弟子，任是同师还是不同师的弟子都不愿意一起。
    肖若尘站在秦梅香身旁，抱着手臂仰头数着人头疑惑地问：
    “秦师兄，不是一百个人吗，咱们怎么缺了一个？”
    秦梅香想到之前看长老门下大弟子时只有十一个人，回答道：
    “长老弟子差一个，有个没来。”
    申金长老看了身侧的万长嬴一眼，微不可察地翻了个白眼，随后正声说道：
    “你们这个组先暂时等等，我的大弟子有些事情，等其余十九个组先进行配合训练，你们明日再来。”
    “是。”
    万长嬴站在高台上，对着几个小朋友颔首一笑：“你们先回吧，今日让其他人先试炼。”
    看着几个小朋友缓缓走远，申金长老没好气地看着这个护犊子的掌门，暗暗为自己的大弟子打抱不平。“可怜我的大徒弟哦，被某些人鸠占鹊巢了。”
    万长嬴垂眸转过身冲着那个满脸嫌弃的人无奈笑道：
    “这次事关重大，玄山之内凶险万分，不能让弟子们自己去。”
    申金长老名为陈全，是十二长老中专司弟子战斗训练的，修为仅次于万长嬴之下，他的大弟子也得师尊亲传，能力十分强悍，入门几年之间就能独自一人外出降妖了。
    万长嬴望向底下那群一组一组走入幻境中进行试炼的弟子，伸出手拍了拍申金长老的肩膀，语气悠长。
    “反正你那大弟子也不缺这个机会，不如让我去帮帮忙，帮各位长老们看好他们的宝贝徒弟。这一个两个的要是出了什么意外，我怕他们把我活吃了。”
    申金长老一把将他的手拍下去，背着手侧过身去不想看他，语气中满是不屑：“怕你只是想去看着你的那个宝贝徒弟吧。真不知道那小子有什么东西，刚进门就成了大弟子，我方才看他站着的时候，身上的灵流也十分微弱，压根不强。”
    万长嬴瞥了一眼这个因为弟子试炼之位被自己看似商量实为强占而有些生气的长老，得意地说：
    “你不懂，这叫藏拙，我这宝贝徒弟可精了，这么一大群弟子面前把自己的修为就那么明晃晃露出来？你以为是你那个宝贝徒弟啊？”
    申金长老被这番话一激，声音一下子就放大了出来：“你！赵刚那是实力强劲，不屑于隐藏！”
    见这个师弟野兔跳脚一样的怒气冲冲，这下笑容是彻彻底底转移到了万长嬴的脸上，他又拍了拍申金长老的肩膀，哄道：
    “好好好，你的徒弟最有本事了，年少有成年轻有为勇敢无畏啊！简直是小辈楷模！不过这段时间可就要委屈这位小辈楷模多在外面跑跑了，好好除除妖，把错过玄山大会的试炼全都补回来！”
    申金长老这是越听越不对劲，分明是都是好话，怎么从这个放荡不羁的人嘴巴里说出来总有一股阴阳怪气的怪味。
    品不得，品不得。
    万长嬴目的达到，拔腿就准备开溜。
    “申金长老和其他长老好好看着弟子们试炼哈，我就先走了，接下来的事还要劳烦师弟替我隐瞒了！”
    申金长老怒而指着那个开溜的身影吼道：
    “万长嬴，你又不管事！”
    “这不是有你们在嘛，我什么东西你们又不是不知道！溜啦溜啦，辛苦各位咯！”
    牛鼻宗后山树林处，几个弟子聚在清泉旁的石头上坐着听秦梅香在仔细分析四个人的属性，分工。
    “我是主修的剑法所以我主攻，若尘师兄主修的符法，那么就副攻，负责加成。梦芸是结界术，主防御，重点保护好宋师姐。如今我们四个攻防兼备，只是我一个人攻击力可能不够，所以只要另一位师兄也是主修攻法的，我们就齐全了。”
    肖若尘和其余两人一起点点头，开口问道：
    “那如果不是呢？”
    秦梅香捡起一块石头扔入泉中，眼神幽深。
    “如果不是主攻的，那我们就玩计策。等那些人先给我们开路，跟在别的人屁股后面走，保存实力留到最后登顶。玄山基本上可以分为五层，越山脚下的灵力越少，所以精怪越弱，有些甚至没有生出灵智，只会攻击闯入领地内的东西。越往上走的妖就越多越强，大多都是有灵智的，所以我的想法是，能避开就尽量不杀。”
    秦梅香把曾经从说书先生口中听到的，还有万长嬴告诉他的那些都通通仔仔细细讲了出来。为了拿回树枝，玄山非去不可，可玄山中的妖族大多都是无辜的，常年在山中也无法冲破结界。只是修士每三年都会去山中进行试炼屠杀，世代仇恨，玄山内的那些无辜妖族对修士都十分憎恨，对立之下为了保命只能杀之。说山中妖族没有沾上人类的鲜血是不可能的，但罪魁祸首又如何追溯呢。
    无辜却又无奈。
    原本安生的一块净土，却被逼成了血流成河之地。
    可悲又可叹。
    林间树木丛生，忽然一声剑鸣从东侧林深处传来，虽然微弱，却正巧落入秦梅香耳中。这剑招的鸣响十分熟悉，像极了万长嬴，却似乎身量不如万长嬴高，劲力也不足，所以剑鸣声低矮且不够锐利，不过也定是修为十分高强的。秦梅香转头，目光锋锐地盯着那边：
    “谁？”
    在秦梅香的注视之下，那林中缓缓走出一个人，身着墨蓝色宗袍，眉目如浓墨般黝黑，面部轮廓刚健硬朗，是一个看起来就很强壮有力的男子，手里正拿着一把佩剑，想必方才的剑鸣正是这人在林中练剑产生的。
    那男子双手抱剑，对着石头上坐着的四人深鞠一躬。
    “申金长老座下大弟子赵刚，问各位师兄师姐安。”
    秦梅香眯着眼站起身，将其余三人挡在身后，仔细打量着身前这人。大弟子？方才在演武场没有见过这人，难道这就是没来的那一位？
    “赵师兄安，师兄方才怎么没去演武场。”
    赵刚站直了身子，身量还是比秦梅香高，说话也是俯视着的。
    “哦，我常常在外除妖，方才刚回宗门，结果没赶上。听我师尊说四位师兄师姐组中缺人，就出来寻了。”
    肖若尘也拍拍屁股上的灰尘起身走近，他一向性格自来熟，看见这即将成为一组的师兄，也不管人家愿不愿意，就上去拍了拍人家的肩。幸好他比赵刚长得高些，不然这动作属实是有些滑稽。
    “原来是申金长老的弟子没来呀，方才我们还以为缺人呢。”
    赵刚瞥了一眼肖若尘，眼神中尽是鄙夷，动了两步将身子从肖若尘的手下挪开，往秦梅香那侧靠去。
    “听师尊说明日我们进幻境训练，如今对各位师兄还不了解，分工明细了吗？”
    秦梅香点点头，将宋乐渝和廖梦芸也拉起来，向赵刚挨个介绍道：
    “这位是宋乐渝师姐，主医。廖梦芸师妹主结界防御，方才那位是肖若尘师兄，修符法，副攻。在下秦梅香，修剑法，主攻。”
    赵刚听完后有些欣慰地笑了笑，分析道：
    “看来如今组内想要靠自己的能力登顶的话，还差一个主攻手。”
    这个申金长老的大弟子，看来也是一个厉害的，修为不低，剑法也好，如今分析局势也很妥当。秦梅香也回以一笑。
    “是的，所以赵师兄你是主修什么的？”
    “和你一样，剑法。”
    秦梅香微微蹙了眉头，主修剑法，有问题。
    “不过我听说申金长老擅长用长枪，赵师兄作为大弟子如何是剑修呢？”
    一门之内的亲传弟子，都是师尊徒弟双向挑选后的结果。亲传弟子往往都是最适合修行自己师尊的心法招式的那位。剑法和枪法相互克制，这位赵师兄却说自己主修剑法，并且方才听剑鸣声响，剑招确实用的很好。
    所以…要么这个人不是赵刚。要么，这个人不是申金长老的大弟子。
    赵刚愣了愣，像是压根没料到秦梅香会问到这一层，不过他立马就调整好面容，嬉笑着答：
    “我另辟蹊径，长枪克制短剑，那我就以克制之处来反推剑法，一样练的很好。”
    肖若尘和其余二人渐渐点头称赞，直夸对方天赋异禀，而秦梅香却挤出一抹假笑，看似认可了对方的说法。
    “这样啊，那好，期待明日与赵师兄一同试炼，今日我就和他们先回去了。”
    这种说法要是他都能信，那就有鬼了。
    这般模棱两可，不管这人是谁，多留几个心眼总是好的。若真的是申金长老的弟子那便最好，若不是，那就一定要搞清楚这人的目的究竟是什么。
    清泉流响，啾啾雀鸣。
    万长嬴看着秦梅香拉着三人走远，低头浅浅笑着。本来他还想着隐藏身份不让任何人发现，结果没想到那个平日里看着十分呆愣的一个人，心思却如此敏锐深沉。
    好小子，果真是长大了。