正月初十。
    今日是新年开朝的第一日，诸位大臣身着朝服，端端正正立于大殿之上。
    按照惯例，今日的议程主要是向皇帝问安，君臣之间闲聊些事关新年的事，至于正经朝事，等各自回了衙门才开始陆续开办。
    因此，大伙心里都还比较放松，即便是往日的对家，此刻也能难得地看得顺眼。
    皇帝坐在龙椅上，身子略微歪斜靠着软垫。
    昨晚和云妃闹得有些晚。
    云妃性子外放，疯起来就没个规矩，连累皇帝受了凉，此刻皇帝的头隐隐作痛，只想着赶紧结束朝会，回寝宫再补个觉。
    皇帝在上面没精打采，底下人的兴致却很高。
    不知是谁，提起了北檀内乱的事。
    北檀朝事向来是摄政王或沙把持，但随着大公主或月掌控了通商之权，北檀各大世家不得不向她靠拢，以换取更大的利益。
    如今的朝堂已是三七分治，或月占三分，或沙占七分。
    虽然大权仍在或沙手里，但或月但势头正盛，已隐隐出现压制或沙的趋势。
    “臣看着，大公主的野心可不止于此，北檀历来有女君的传统，她这么积极，只怕和或沙一样，也想着篡位吧。”
    有人提议，“大周与北檀的商谈向来是摄政王负责，若被大公主篡了权，只怕两国好不容易得来的平静就此打破。”
    “是啊，毕竟北檀的老皇帝死于……
    那人停住了口，只抬起眼皮悄悄打量着宁王。
    北檀老皇帝真正的死因，知道的人并不多，大多数还是以为他丧生于宁王剑下。
    宁王神色淡然，负手而立。
    仅仅是一个背影，便让那人不敢再多说。
    另有人提议，“既然北檀内乱，咱们何不趁此机会出兵北上，一举拿下北檀。”
    说话的是一名文臣，话才说完就惹得另一边的武将叱声不满。
    当初萧大将军发急报入京，请命攻打北檀，就是这帮文臣，左一言右一语哄得陛下不敢出兵。
    现在北檀逐渐恢复元气，这个时候出兵，虽不见得没有胜算，但想要将北檀收入囊中，不仅需要大量财力物力，而且必定会折损大批将士。
    文臣动动嘴皮子，在前线就得有人抛头颅洒热血，背后就是成千上万家庭的破碎。
    “李大人难道忘了，去年咱们才和北檀签订了通商协议，短短半年不到咱们就要言而无信，这事儿被邻国知道了，你觉得他们会如何作想？”
    “人无信则不立，国无信则运衰。李大人难不成是想让我大周被人唾弃，看不起吗？还是想要逼得周围的几个小国联合起来，抗我大周？”
    说话的是宁王。
    他平日说话还算温和，但此刻的语气却极度冷冽，细听之下还带着愠怒。
    他是上过前线的人，只有真正经历过生死，才会懂得惜命。
    武将们看向宁王的眼神，充满了感激和敬佩。
    宁王三言两语就将一顶大锅扣在了李大人身上，吓得李大人缩着头站在人群中，再也不敢多说一个字了。
    皇帝高高坐在龙椅上，冷眼看着底下的发生的事。
    如今四海太平，下至黎民，上至君王，都没人想要打仗。
    皇帝只觉得那个臣子蠢得要命，怎么会说出这个提议。
    不过，他现在没什么心情听他们吵架，他今日要做一件大事，虽然心不甘情不愿，却也不得不做。
    见皇帝没说话，表情严肃，众人都收敛了神色，噤声而立。
    此刻，另有一人站出身来，正是御史台的程老御史。
    他辅佐过三代君王，在朝中颇有些威严。
    “启禀陛下，陛下软禁太子多月，太子潜心思过，已足时月。若再将太子拘于东宫，恐人言四起，民心不稳，臣恳求陛下赦免太子，解除太子的禁足。”
    大家都只猜到太子定是犯了大错，才会惹龙颜大怒，但无论如何打听，都没个确切的结论。
    太子是废是放，总得皇帝开口才行。
    事情一拖就是几个月，储君之事绝非儿戏，若是寻常皇子倒也罢了，太子这么不明不白被关着，不仅朝中大臣心生异想，民间的传言也闹得沸沸腾腾。
    程御史是纯臣，又是老臣，也只有他，才敢在皇帝面前提这件事。
    其实，程御史并不在意太子最终的结局如何，他只管辅佐君王，拥护大洲江山，若非事情已到了拖无可拖的地步，他也不会开口让皇帝给个说法。
    皇帝撑肘抵住额头，阖眼歇了歇，缓缓开口。
    “太子资质平庸，性情优柔，多年来虽得朕悉心教导，依旧无法担起治国大任。太子德不配无，不堪储君之位，朕已决定，重新设立储君人选。”
    此话一出，底下的人都明白了，皇帝这次是下定了决心要废储了。
    废储之事，虽然大家都有猜测，但皇帝没松口，众人也只是保持着观望的态度。
    没想到，皇帝居然突然就提起来了，让人一点准备也没有。
    程御史微皱着眉头，他也没想到，自己提醒了一句皇帝，竟生出这么大的变动来。
    再细细一想，只怕皇帝早有打算，只是差一个由头罢了。
    众人都垂头站着，眼神却忍不住左右瞟看。
    储君一变，就是变了半边天。
    有人担心，有人惶恐，有人暗喜......
    八皇子站在周桓身边，拳头紧握。
    他心里比谁都紧张，原以为等上十天半个月都没关系，哪知道话题来得这么突然。
    他在心里狠狠骂了一句程御史。
    早不提晚不提，非要卡在这种时候。
    若有朝一日他得势，必定第一个铲除那个糟老头子。
    “父皇，”八皇子不得不站出来为太子说话，“太子性情敦厚，最是宽和，他常对儿臣说，这都是得父皇教导才有的品性。父皇常说，为君者，禁杀戮，收戾气，心怀黎民，广济天下，方能长治久安。太子向来秉承此道，他身在储君之位多年，虽比不得宁王上阵杀敌，功勋卓着，但自他辅政以来，好学上进，忠诚勤恳，从未忤逆过父皇，时刻以父皇为尊，就算没有功劳也有苦劳啊。”
    皇帝面不改色，默默看着八皇子。
    八皇子的意思，他明白。
    字字句句都在说太子孝顺宽厚，将宁王衬托得暴戾恣睢。
    皇帝也不想啊，可太后手里捏着遗诏，他不得不妥协。
    八皇子说什么，都是没用的。
    皇帝挥挥手，退下。
    八皇子心头一凉，没料到皇帝的心意竟如此决绝。
    他没有把握，皇帝会选择自己。
    筹划了这么久，难道就要败在今天了吗。
    他不甘心。
    “陛下，有急报。”
    陆公公弓着身子，脚步匆忙赶到皇帝身边，俯身在他耳边说了几句话。
    大臣们眼观眼鼻观鼻，都在暗自关注上头的情况。
    皇帝的身子微微晃动了几下，脸色肉眼可见地沉下来。
    虽不知发生了什么事，大家都猜到定是大事。
    能让皇帝当众变脸，这么多年还是极为少见的。
    众人面面相觑，心里七上八下都不得安宁，生怕有什么坏事会牵扯到自己头上。
    皇帝沉默了半晌，开口将大理寺和礼部领头的官员都派去了东宫。
    “散朝。”
    这场朝会就这么莫名其妙结束了。
    大臣们惴惴不安排着队往外走，才出宫门，就见各府小厮忙着上前禀报。
    这时候大家才知道，太子自裁于东宫。