“王妃，到了。”
    初夏先一步下马车，在车下接花姜。
    花姜和宁王今日约见的地点是在清平街路口。
    她才探出身子，便看到周桓立在车下等他。
    周桓身上穿着玄色如意暗纹对襟窄袖长袍，头戴白玉冠，长身玉立，只有看向他的眼神含着温度。
    骤然相见，花姜有些恍然。
    都说美人在骨不在皮，周桓冷寂也好，温润也罢，都各有让人欣赏的理由。
    即便日日相看，也难免觉得惊艳。
    “王爷。”在外人面前，花姜从来不会失了礼数。
    行过礼，她将手放入周桓手心。
    她一路上都捧着暖炉，手心暖暖的，此刻覆在周桓掌心中，触感一片温凉。
    花姜蜷起手指往他掌心裹去，周桓会意，紧握住她，带着她往一旁的酒楼走去。
    边走边说：“你少有在外用膳，这里应该没来过吧？”
    花姜抬头看去，酒楼的牌匾上金光闪闪印着几个大字“永乐坊”。
    她笑起来，“怎么听着不像吃饭的地方，倒像饮酒作乐的地方？”
    周桓脚步一顿，兀的想起从前的事。
    “你还真猜对了，五年前这儿是一座青楼。”
    花姜一噎。
    只听周桓继续说：“这家开业之初，原是想和清平街另一头的长乐坊一较高下，长乐坊的花魁就是从这出去的。”
    提起花魁，花姜突然想起，那日和宋知麟、宋锦珠一起，在茶楼上看到她被裴晏搂在怀里，只是背影已见绝色之姿。
    再想想，此刻已是物是人非，她的心忍不住往下坠了坠。
    “既有这样的人物，如何又被长乐坊比了下去？”花姜继续问道。
    “只因这家的菜品实在过于优秀，一年下来的利润竟远远超过风月之收，老板索性便改了行。”
    花姜......
    对于这个时代的吃食，她是不抱什么希望的。
    倒也不是厨子厨艺不好，实在是巧妇难为无米之炊。
    比起现代的各种调味品添加剂，大周的饮食真可谓是清水出芙蓉，天然去雕饰，全靠食材本身了。
    花姜脸上保持着礼貌的微笑，“王爷从不贪口腹之欲，也能夸赞几句，想必定有过人之处，我今晚可要好好尝尝。”
    两人说着话，便被引上了三楼包厢。
    永乐坊建在河边，三楼包厢推窗见河，河边的商家都挂上了自家灯笼，各色各式高低错落，水中已有人放入河灯，星星点点飘在河面上。
    花姜在窗边驻足，一眼望去，水在灯下，灯在水中，虚实之间竟分不清天地之别了。
    “这些日子忙于政事，疏忽了你，是我的不是。”
    周桓走到花姜身后，伸手将她裹入怀中，低沉的嗓音落在花姜耳边，将她的耳垂吹得痒痒的。
    太子被禁，八皇子又受了牵连，皇帝接连病着，朝堂上的事不得已便落到了周桓头上。
    幸好他过去总理过朝事，如今也算轻车熟路。
    只是到了年底事情多了些，难免让他分神。
    此情此景，花姜的后背靠在周桓前胸，近得能感受到他蓬勃的心跳。
    花姜的心被这一声声擂动扰乱了，连带着自己的呼吸都乱了节奏。
    幸好窗外的风吹在脸上，减了几分躁意。
    现在时局特殊，花姜便时常提醒自己，爱情最不可信，君王的情意更是难以长久。
    譬如皇后，又如皇贵妃，无论是以色侍之，还是顾及旧情，都抵不过人心易变的定律。
    任凭冷风吹在脸上，花姜带着笑意回道：“若是王爷夙愿得成，将来只会更忙，我若连这点小事都要生气，只怕就没时间做别的事了。”
    听她这样回话，周桓的眼神没有聚焦飘到了远处。
    空气安静了一会儿，他才低头在她额角亲了亲。
    他的嘴唇泛着冷意，落在花姜的皮肤上，带着一股清清凉凉的湿意。
    他轻轻触碰着，不轻不重，顺着脸颊落到颈边。
    花姜自认为算是理智的人，可在情事方面，从来都很难抵挡周桓的进攻。
    他的唇到哪里，哪里就泛起颤栗。
    花姜的心不可控制地如擂鼓般猛烈跳动着。
    坚持了一阵，她认输了。
    反正，又不是第一次丢盔卸甲，算不上丢脸。
    她从周桓怀里挣脱开，转身过去搂住他精瘦的窄腰。
    什么都没说，踮起脚尖吻了上去。
    想的太多总是心累，这种时候她需要一点甜来安慰自己。
    得到回应，周桓一只手扣在她脑后，另一只手握住她的腰肢往胸膛压过来。
    他们无数次在床榻之间坦诚相待，彼此熟悉对方的每一寸每一处。
    吻到情动之时，周桓睁开眼看向花姜。
    她像一汪春水，融化在自己的热意中，潮红的脸颊和微喘的轻叹，是邀约也是臣服。
    可为什么，为什么那颗深藏于骨肉中的真心，总像罩着一层迷雾，叫他看不清楚。
    周桓的吻霸道至极，像来势汹汹奔袭而来的巨潮，要将人吞噬。
    花姜渐渐招架不住了，她隐约察觉到，他失控的情绪中竟然带着几分破釜沉舟的决绝。
    像是只顾今天不顾明天的决绝。
    没等她想明白到底是怎么回事，门口响起敲门声。
    十七的声音传来，“王爷，是否现在传菜？”
    周桓身形一顿，花姜趁机挣脱出来。
    “可以上菜了。”
    周桓反剪住她的手，将她抵在墙边，眼角透出一抹绯红，像是还未消退的情谷欠，又像是气急了被人打扰。
    他低下额头抵在花姜的额头之上，嗓音暗哑，“阿苑，永远都留在我身边，好不好。”
    花姜一怔。
    明明前一秒还是大灰狼，怎么转眼间就成了可怜的小白兔。
    门口已响起脚步声，花姜只得点头，“好。”
    周桓这才松了手，取出锦帕，将花姜嘴边晕开的口脂细心擦干净，牵着她的手走到桌边坐下。
    十七推开门，身后的婢女鱼贯而入，精心制作的菜肴瞬间摆满了桌子。
    “下去吧。”
    屋里垫着地毯，四个角落都摆着火炉，可周桓一开口，温度瞬间低了几度。
    他在外人面前，虽然看似和气，但行事说话自然而然带着上位者的威慑。
    听到语气不对，十七挑起眼皮看了一眼，心头暗叫一声糟糕。
    只怕，回府以后，一顿责罚是逃不掉了。
    再转头对上花姜的眼神，十七心里才微微安下心。
    十七一招手，屋里便又只剩下他们两人了。
    周桓给花姜先盛了一碗汤，才开口说起正事，“昨日，太后召我入了慈安宫。”
    花姜眸底微动。